ΜΕΡΟΣ 5 — Ο ΣΥΖΥΓΟΣ ΠΟΥ ΕΚΧΤΙΣΕ ΕΝΑ ΣΠΙΤΙ ΑΠΟ ΨΕΜΑΤΑ
Ο Ντέιβιντ Κάρτερ είχε περάσει όλη του τη ζωή πιστεύοντας ότι τα χρήματα μπορούσαν να μετατρέψουν την αλήθεια σε θόρυβο περιβάλλοντος.
Μέχρι την ανατολή του ηλίου, ανακάλυψε ότι η αλήθεια μπορούσε να δαγκώσει.
Τον κράτησα σε ένα ιδιωτικό γραφείο κάτω από το ξενοδοχείο Veyron, το είδος της αίθουσας που χρησιμοποιούσαν οι διευθυντές για συναντήσεις και αργότερα προσποιούνταν ότι δεν είχαν συμβεί ποτέ. Καθόταν δεμένος σε μια καρέκλα, με το ακριβό του κοστούμι τσαλακωμένο, τα μαλλιά του πεταμένα στο μέτωπό του.
Δεν υπήρχε ούτε σταγόνα αίμα πάνω του.
Οχι ακόμη.
Ήθελα να σκέφτεται καθαρά.
Η Έμιλι επέμενε να είναι εκεί.
Ένας γιατρός είχε ήδη εξετάσει τον Όλιβερ στον επάνω όροφο. Ήταν σταθερός, κοιμόταν σε ένα καθαρό κρεβάτι με οξυγόνο κοντά και την βαλσαμωμένη αλεπού του κρυμμένη κάτω από το ένα μπράτσο. Η Έμιλι στεκόταν από πάνω του για σχεδόν ένα ολόκληρο λεπτό, φιλώντας τον στο μέτωπο πριν γυρίσει προς το μέρος μου και πει: «Τώρα».
Της είπα ότι δεν ήταν υποχρεωμένη να το κάνει αυτό.
Απάντησε, «Το ξέρω. Γι' αυτό θα πάω».
Έτσι στάθηκε δίπλα μου στο γραφείο του υπογείου, με το ένα μάγουλο μελανιασμένο, τα μάτια κουρασμένα και τη σπονδυλική στήλη εντελώς ίσια.
Η Κλερ στεκόταν στην απέναντι πλευρά του δωματίου, με τα χέρια της τυλιγμένα γύρω από τον εαυτό της, σαν γυναίκα που παρακολουθούσε την όμορφη φαντασίωση που είχε χτίσει να σαπίζει από μέσα προς τα έξω.
Ο Νίκος ακούμπησε στην πόρτα.
Τη στιγμή που ο Ντέιβιντ είδε την Έμιλι, προσπάθησε να ξαναγίνει σύζυγος.
«Εμ», ψιθύρισε. «Δόξα τω Θεώ».
Δεν κουνήθηκε.
«Τρομοκρατήθηκα», είπε. «Όταν άκουσα τι συνέβη—»
Η Έμιλι χαμογέλασε αχνά.
Ήταν χειρότερο κι από δάκρυα.
«Προσλάβατε τους άντρες που με πήραν.»
"Οχι."
«Άφησες τον Όλιβερ να ζήσει μέσα σε δηλητήριο.»
"Οχι."
«Τον ασφάλισες.»
«Αυτό ήταν για προστασία.»
«Με είδες να πουλήσω το τηλέφωνό μου για την συσκευή εισπνοής του.»
Το στόμα του άνοιξε.
Δεν ακολούθησαν λόγια.
Επειδή δεν γνώριζε αυτό το κομμάτι.
Αυτή ήταν η μόνη πράξη σκληρότητας που δεν είχε δει ποτέ προσωπικά.
Έκανα ένα βήμα μπροστά και άφησα το ραγισμένο iPhone στο τραπέζι μπροστά του.
«Πήρε εκατόν ογδόντα δολάρια γι' αυτό», είπα. «Η συνταγή ήταν τριακόσια σαράντα δύο.»
Ο Ντέιβιντ κοίταξε το τηλέφωνο.
Για πρώτη φορά, η ντροπή ζωγραφίστηκε στο πρόσωπό του.
Μικροσκοπικός.
Αδύναμος.
Ανευ αξίας.
Η φωνή της Έμιλι μαλάκωσε.
«Σε πήρα τηλέφωνο δεκαεπτά φορές χθες.»
«Ήμουν απασχολημένος.»
«Ο γιος μας δεν μπορούσε να αναπνεύσει.»
«Δεν ήξερα ότι ήταν τόσο σοβαρό.»
«Ποτέ δεν πίστευες ότι κάτι ήταν σοβαρό, εκτός κι αν σου κόστιζε κάτι.»
Η Κλερ έβγαλε έναν ήχο που σχεδόν ήταν λυγμός.
Ο Ντέιβιντ την κοίταξε έντονα.
«Κλαιρ, μην το ακούς αυτό. Τα διαστρεβλώνει όλα.»
Η Κλερ έκανε ένα βήμα μπροστά στο φως κρατώντας έναν φάκελο.
Ο φάκελος της Έμιλυ.
Μόνο που τώρα ήταν πιο χοντρό.
«Ο δικηγόρος μου έχει αντίγραφα», είπε η Κλερ. Η φωνή της έτρεμε, αλλά οι λέξεις παρέμειναν σταθερές. «Email. Αρχεία πληρωμών. Αναφορές εργολάβων. Τα έγγραφα του ασφαλιστηρίου συμβολαίου. Μηνύματα όπου έλεγες στον Ρουρκ να «συνεχίσει να πιέζει την Έμιλι μέχρι να καταρρεύσει»».
Ο Ντέιβιντ πάγωσε.
Η Έμιλι έκλεισε τα μάτια της.
Αυτή η φράση είχε διαφορετικό αποτέλεσμα από όλες τις άλλες.
Μέχρι που σπάει.
Όχι μέχρι να φύγει.
Όχι μέχρι να πληρώσει.
Μέχρι που σπάει.
Ο Ντέιβιντ με κοίταξε.
"Τι θέλετε;"
Χαμογέλασα.
Εκεί ήταν.
Η γλώσσα που πραγματικά καταλάβαινε.
"Πάντα."
Τα μάτια του στένεψαν.
«Δεν μπορείς να τα παίρνεις όλα έτσι απλά.»
«Όχι», είπα. «Αλλά μπορεί.»
Η Έμιλι με κοίταξε.
Έβαλα μια στοίβα έγγραφα στο τραπέζι.
«Επείγουσα ασφαλιστική αγωγή. Αίτηση δέσμευσης περιουσιακών στοιχείων. Σχέδιο ποινικής μήνυσης. Αστική αγωγή. Αξίωση ιατρικής αμέλειας. Έκθεση ασφαλιστικής απάτης.»
Ο Ντέιβιντ γέλασε.
Ο ήχος έβγαινε λεπτός και άσχημος.
«Νομίζεις ότι η γραφειοκρατία με τρομάζει;»
«Όχι.» Έσκυψα πιο κοντά. «Η φυλακή το κάνει.»
Κατάπιε.
Η Έμιλι έκανε ένα βήμα μπροστά.
«Θα μου υπογράψεις την προσωρινή και πλήρη επιμέλεια. Θα υπογράψεις τη συγκατάθεση για την ιατρική περίθαλψη του Όλιβερ. Θα μεταβιβάσεις το κτίριο Κάλαγουεϊ σε καταπίστευμα για τους ενοίκους που δηλητηρίασες. Και θα ομολογήσεις αρκετά για να παραμείνεις χρήσιμος.»
Ο Ντέιβιντ την κοίταξε σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά.
Όχι την εξαντλημένη σύζυγό του.
Όχι η γυναίκα στην οποία είπε ψέματα.
Ένας μάρτυρας.
Ένας επιζών.
Μια απειλή.
«Δεν έχεις το στομάχι για κάτι τέτοιο», είπε.
Η Έμιλι σήκωσε το ραγισμένο iPhone και το κράτησε ανάμεσά τους.
«Πούλησα το τελευταίο μου πράγμα για να μπορεί ο γιος μας να αναπνέει όσο εσύ έπινες με μια άλλη γυναίκα σε ένα ιδιωτικό κλαμπ.»
Η φωνή της δεν υψώθηκε ποτέ.
Αυτό το έκανε πιο κρύο.
«Μην μου λες τι έχω στομάχι.»
Για μια στιγμή, ο φόβος παραλίγο να καταπιεί τον Ντέιβιντ ολόκληρο.
Τότε κάτι άλλαξε.
Μια αργή, δηλητηριώδης ηρεμία απλώθηκε στο πρόσωπό του.
«Νομίζεις ότι κέρδισες επειδή βρήκες τα προφανή πράγματα.»
Δεν μου άρεσε αυτό.
Ούτε ο Νίκος.
Ο Ντέιβιντ έστρεψε την προσοχή του σε μένα.
«Εσύ ειδικά. Ο Μάρκους Βέιλ. Πάντα τόσο σίγουρος ότι είσαι ο πιο επικίνδυνος άνθρωπος στο δωμάτιο.»
Έγειρα πίσω.
«Συνήθως ακριβές.»
Ο Ντέιβιντ χαμογέλασε.
«Όχι απόψε.»
Η πόρτα του γραφείου άνοιξε.
Ένας από τους άντρες μου μπήκε μέσα, με την ένταση ζωγραφισμένη στο πρόσωπό του.
«Αφεντικό. Έχουμε ένα πρόβλημα.»
Δεν έστρεψα ποτέ το βλέμμα μου από τον Ντέιβιντ.
«Ποιο πρόβλημα;»
«Η αστυνομία είναι πάνω.»
Ο Νίκος ισιώθηκε αμέσως.
«Ποιος τους κάλεσε;»
Ο άντρας κοίταξε προς τον Ντέιβιντ.
Το χαμόγελο του Ντέιβιντ άνοιξε διάπλατα.
«Και η ομοσπονδιακή ομάδα εργασίας», είπε. «Αναρωτιόμουν πότε θα έφταναν».
Η Έμιλι σκλήρυνε.
Ένιωσα την παγίδα να κλείνει.
Ο Ντέιβιντ δεν είχε ποτέ σκοπό να με χτυπήσει βίαια.
Σχεδίαζε να με αποκαλύψει.
Η τοπική αστυνομία μπορούσε να διαχειριστεί. Οι περισσότεροι ντετέκτιβ γνώριζαν το όνομά μου και προτιμούσαν να μην το λένε πολύ δυνατά.
Οι ομοσπονδιακοί πράκτορες ήταν διαφορετικοί.
Ειδικά αν κάποιος τους έδωσε τη σωστή ιστορία.
Απαγωγή.
Εξαναγκασμός.
Οργανωμένο έγκλημα.
Ένας επιχειρηματίας δεμένος σε μια καρέκλα κάτω από το ξενοδοχείο μου.
Ο Ντέιβιντ στράφηκε προς την Έμιλι με ψεύτικη συμπάθεια.
«Φοβάμαι ότι ο κύριος Βέιλ σας έχει φέρει σε πολύ δύσκολη θέση. Μια φοβισμένη μητέρα που χειραγωγείται από έναν εγκληματία. Θα είναι τραγικό στο δικαστήριο.»
Το χρώμα έσβησε από το πρόσωπο της Έμιλι.
Κοίταξε έπειτα την Κλερ.
«Και εσύ. Καημένη η Κλερ. Υστερική. Ζηλιάρα. Παραπλανημένη.»
Η Κλερ ψιθύρισε, «Τέρας».
Ο Ντέιβιντ σήκωσε τους ώμους του.
«Προτιμώ το Survivor.»
Ένα δυνατό χτύπημα αντήχησε από κάπου στον επάνω όροφο, μακρινό αλλά βαρύ.
Ο Νίκος κινήθηκε προς το μέρος μου.
«Πρέπει να πάμε.»
Κοίταξα την Έμιλι.
Τα μάτια της παρέμειναν καρφωμένα στον Ντέιβιντ.
Τότε έκανε κάτι που κανείς μας δεν περίμενε.
Γέλασε.
Απαλά.
Δεν είναι σπασμένο.
Όχι υστερικό.
Σχεδόν έκπληκτος.
Ο Ντέιβιντ συνοφρυώθηκε.
Η Έμιλι έβαλε το χέρι της στην τσέπη της και έβγαλε το ραγισμένο iPhone.
Η έκφραση του Ντέιβιντ άλλαξε.
Άγγιξε την οθόνη.
Μια μικρή κόκκινη ράβδος έλαμπε στην κορυφή.
Εγγραφή.
«Άρχισα να ηχογραφώ όταν μπήκα σε αυτό το δωμάτιο», είπε.
Το χαμόγελο του Ντέιβιντ εξαφανίστηκε.
Η Έμιλι έστρεψε την οθόνη προς το μέρος του.
Σαράντα τρία λεπτά.
Κάθε ψέμα.
Κάθε εισαγωγή.
Κάθε απειλή.
Εγγεγραμμένος.
Η Κλερ κάλυψε το στόμα της.
Ο Νίκο χαμογέλασε σαν να είχαν φτάσει τα Χριστούγεννα κρατώντας ένα όπλο.
Ο Ντέιβιντ ψιθύρισε, «Αυτό δεν θα κρατήσει».
Η Έμιλι έγειρε το κεφάλι της.
«Ίσως όχι μόνος.»
Με κοίταξε.
Κατάλαβα αμέσως.
Τηλεφώνησα στον επικεφαλής ασφαλείας του ξενοδοχείου.
«Φέρτε κάτω τον γιατρό του Όλιβερ. Φέρτε τον φαρμακοποιό από την Ένατη Οδό αν έχει φτάσει. Φέρτε τον Ρουρκ.»
Ο Ντέιβιντ φαινόταν μπερδεμένος.
Τότε φοβισμένος.
Επειδή η αλήθεια δεν είχε φτάσει με έναν μόνο μάρτυρα.
Έφερε κοινό.
Όταν οι ομοσπονδιακοί πράκτορες μπήκαν πέντε λεπτά αργότερα, βρήκαν την Έμιλι Κάρτερ να στέκεται ήρεμα δίπλα σε ένα τραπέζι καλυμμένο με έγγραφα, με μια ηχογράφηση να έχει ήδη αντιγραφεί σε τρία τηλέφωνα και να έχει σταλεί σε έναν δικηγόρο με τον οποίο η Κλερ είχε επικοινωνήσει πριν από την αυγή.
Βρήκαν επίσης τον Ντέιβιντ Κάρτερ λυμένο.
Επειδή είχα κόψει τα φερμουάρ λίγο νωρίτερα.
Κάθισε τρίβοντας τους καρπούς του, χλωμός από οργή.
Ένας ατζέντης ονόματι Ραμίρεζ κοίταζε από τον Ντέιβιντ στον εαυτό του.
«Κύριε Βέιλ.»
"Μέσο."
«Ενδιαφέρον πρωινό.»
«Το Σικάγο διατηρεί παράξενες ώρες λειτουργίας.»
Ο Ντέιβιντ σηκώθηκε απότομα όρθιος.
«Αυτός ο άντρας με απήγαγε.»
Ο Ραμίρεζ κοίταξε την Έμιλι.
Η Έμιλι σήκωσε το μελανιασμένο πρόσωπό της και είπε: «Ο σύζυγός μου κανόνισε την απαγωγή εμού και του γιου μου, απέκρυψε τους περιβαλλοντικούς κινδύνους που επιδείνωσαν την ασθένεια του παιδιού μας και άνοιξε ένα δόλιο ασφαλιστήριο συμβόλαιο, ονομάζοντας τον εαυτό του δικαιούχο».
Ο Ντέιβιντ έδειξε εμένα.
«Λέει ψέματα επειδή της το είπε αυτός.»
Η Έμιλι πάτησε το play.
Η φωνή του ίδιου του Ντέιβιντ γέμισε το δωμάτιο.
«Νομίζεις ότι κέρδισες επειδή βρήκες τα προφανή πράγματα.»
Έπειτα, άλλη μια ηχογράφηση.
«Και η ομοσπονδιακή ομάδα εργασίας. Αναρωτιόμουν πότε θα έφταναν.»
Τότε το χειρότερο.
«Η Έμιλι πάντα χρειαζόταν διάσωση. Αυτό ήταν το πρόβλημά της.»
Η έκφραση του Ραμίρεζ σκλήρυνε αμέσως.
Το στόμα του Ντέιβιντ κινήθηκε.
Δεν βγήκε τίποτα χρήσιμο.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, τα χρήματά του δεν απέδιδαν αρκετά γρήγορα.
0 comments:
Post a Comment