ΜΕΡΟΣ 2
Ο Χάρις συνοφρυώθηκε, αλλά πριν προλάβω να απαντήσω, ο πανικός του Λίο ξεχύθηκε.
«Λυπάμαι! Δεν θα παρακούσω ποτέ ξανά τέτοιες εντολές. Το υπόσχομαι! Μαμά! Σε παρακαλώ μην τους αφήσεις να με πάρουν μακριά. Ήθελα απλώς ο καλύτερός μου φίλος να συμμετέχει στην καθημερινότητα!»
Δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπό του.
Τον τράβηξα αμέσως κοντά μου, κρατώντας τον σφιχτά.
«Κανείς δεν σε πάει πουθενά», είπα με ασταθή φωνή. «Με ακούς; Κανείς!»
«Του κάνει καλό που μας αγχώνει έτσι», πρόσθεσε ο Νταν, χειροτερεύοντας τα πράγματα.
«Αυτό δεν είναι δίκαιο! Τι είναι αυτό; Τον τρομάζεις!»
Τότε η έκφραση του Κάρλσον μαλάκωσε.
«Λυπάμαι πολύ, νεαρέ. Δεν θέλαμε να σε τρομάξουμε. Δεν είμαστε εδώ για να σε πάμε οπουδήποτε δεν θέλεις να πας και σίγουρα όχι για να σε τιμωρήσουμε για αυτό που έκανες για τον Σαμ.»
Ένιωσα τη λαβή του Λίο να χαλαρώνει ελαφρώς.
«Είμαστε εδώ για να σας τιμήσουμε για το θάρρος σας.»
Ανοιγοκλείστηκα τα μάτια μου.
«Τι;!» διαμαρτυρήθηκε ο Νταν, αλλά κανείς δεν του έδωσε σημασία.
«Υπάρχει κάποιος άλλος εδώ που θέλει να μιλήσει μαζί σου», πρόσθεσε ο Κάρλσον.
Πριν προλάβω να απαντήσω, ο άλλος αστυνομικός άνοιξε ξανά την πόρτα.
Και όλα άλλαξαν.
Μια γυναίκα μπήκε μέσα και την αναγνώρισα αμέσως.
«Σάλι;» είπα μπερδεμένη. «Τι συμβαίνει;»
Η Σάλι, η μητέρα του Σαμ, κοίταξε να ζητάει συγγνώμη. «Δεν ήθελα να φανεί έτσι. Απλώς έπρεπε να κάνω κάτι. Όταν πήρα τον Σαμ χθες, δεν μπορούσε να σταματήσει να μιλάει για την πεζοπορία. Μου είπε κάθε λεπτομέρεια.»
Ο Λέο έμεινε ακίνητος δίπλα μου.
Η Σάλι συνέχισε, κοιτάζοντάς τον κατάματα.
«Ο Σαμ είπε ότι προσφέρθηκε να μείνει πίσω. Αλλά εσύ δεν τον άφησες. Του είπες: "Αρκεί να είμαστε φίλοι, δεν θα σε αφήσω ποτέ πίσω"».
Η καρδιά μου φούσκωσε ξανά.
Τα μάτια της Σάλι γέμισαν δάκρυα. «Και μετά συνέχισες.»
Το δωμάτιο παρέμεινε ήσυχο.
Τότε συνειδητοποίησα… δεν επρόκειτο για τιμωρία.
Επρόκειτο για κάτι εντελώς άλλο.
Κάτι που δεν είχα καταλάβει ακόμα πλήρως.
Τα λόγια της Σάλι έμειναν στον αέρα.
Τότε ο Κάρλσον μίλησε ξανά.
«Γνωρίζαμε τον Μαρκ, τον πατέρα του Σαμ», είπε.
Τον κοίταξα μπερδεμένος. «Τι;»
Ο Κάρλσον έγνεψε καταφατικά. «Εμείς υπηρετήσαμε μαζί του. Πριν από χρόνια.»
«Συνήθιζε να κουβαλάει τον Σαμ παντού», πρόσθεσε η Σάλι. «Οπουδήποτε ο Σαμ δεν μπορούσε να πάει μόνος του, ο Μαρκ φρόντιζε να μην χάσει τίποτα. Μετά... μετά τον θάνατό του, έκανα ό,τι καλύτερο μπορούσα. Αλλά υπήρχαν πράγματα που απλά δεν μπορούσα να αναδημιουργήσω για τον Σαμ».
Η φωνή της σφίχτηκε, αλλά συνέχισε.
«Όταν τον πήρα χθες, ήταν διαφορετικός. Η τελευταία φορά που τον είδα έτσι ήταν πριν από έξι χρόνια, πριν πεθάνει ο πατέρας του στη μάχη. Δεν μπορούσε να σταματήσει να μιλάει για τα δέντρα, τα πουλιά, τη θέα από την κορυφή... πράγματα που δεν είχε ξαναζήσει. Είπε ότι ένιωθε σαν να του άνοιξε επιτέλους ο κόσμος.»
Η Σάλι χαμογέλασε μέσα από τα δάκρυά της. Το ίδιο και η Χάρις.
Ο Λέο χαμογέλασε ελαφρά.
Η Σάλι τον κοίταξε ξανά.
«Και είπε ότι ήταν εξαιτίας σου.»
Ο Λίο κουνήθηκε αμήχανα. «Απλώς… τον κουβάλησα».
Ο άλλος αξιωματικός κούνησε απαλά το κεφάλι του.
«Όχι. Έκανες κάτι περισσότερο από αυτό. Είπε στη Σάλι ότι όταν τα πόδια σου έτρεμαν και μετά βίας μπορούσες να σταθείς όρθια, σε παρακάλεσε να τον αφήσεις και να ζητήσεις βοήθεια. Αλλά εσύ αρνήθηκες.»
Κοίταξα τον Λέο κάτω.
Δεν το αρνήθηκε.
«Δεν επρόκειτο να το κάνω αυτό», είπε ήρεμα.
«Το ξέρω», απάντησε η Σάλι.
Ο δεύτερος αξιωματικός, ο οποίος συστήθηκε ως Λοχαγός Ρέινολντς, πρόσθεσε: «Αυτό που είχε σημασία δεν ήταν απλώς ότι τον κουβαλούσες. Είναι ότι όταν έγινε πραγματικά δύσκολο, έκανες μια επιλογή. Έμεινες».
Σταμάτησε για λίγο, αφήνοντας το να το συνειδητοποιήσει.
Η Σάλι σκούπισε τα μάτια της, και το ίδιο κι εγώ.
«Όταν τα άκουσα όλα», είπε, «μου θύμισε τόσο πολύ τον Μαρκ. Τον τρόπο που δεν άφηνε ποτέ τον Σαμ να νιώσει παραμελημένος. Τον τρόπο που τον στήριζε, όσο δύσκολα κι αν γίνονταν τα πράγματα».
Εξήγησε ότι είχε επικοινωνήσει με τους πρώην συναδέλφους του Μαρκ επειδή ήξερε ότι αυτό που είχε κάνει ο Λίο είχε σημασία — όχι μόνο για τη Σαμ, αλλά και για την ίδια.
Ο Ρέινολντς έκανε ένα βήμα μπροστά.
«Μιλήσαμε για το τι έκανε ο Λέο χθες το βράδυ και συμφωνήσαμε σε κάτι. Θέλαμε να αναγνωρίσουμε όσα κάνατε για τον γιο του εκλιπόντος στρατηγού μας.»
Ο Λίο σήκωσε το βλέμμα του, επιφυλακτικός τώρα, αλλά όχι πια φοβισμένος.
Ο Κάρλσον έδωσε ένα μικρό κουτί.
0 comments:
Post a Comment