ΜΕΡΟΣ 2
Ο Μπρεντ άφησε τα μαλλιά της Έμιλι τόσο απότομα που παραλίγο να γείρει στο πλάι. Κινήθηκα γύρω από το τραπέζι και έπιασα τους ώμους της πριν προλάβει να χτυπήσει την άκρη της καρέκλας. Όλο της το σώμα έτρεμε κάτω από τα χέρια μου.
«Μαμά», ψιθύρισε, με τον πανικό να απλώνεται στο πρόσωπό της. «Σε παρακαλώ—»
«Όχι», είπα, όχι δυνατά, αλλά αρκετά σταθερά ώστε να σταματήσει.
Ο Μπρεντ σηκώθηκε από την καρέκλα του, με το στόμα του στριμμένο. «Αυτό είναι τρελό. Κάνεις σκηνή.»
Κράτησα το τηλέφωνο κοντά στο αυτί μου. «Την άφησε ελεύθερη τώρα», είπα στον τηλεφωνητή. «Αλλά στέκεται όρθιος. Είναι θυμωμένος. Η κόρη μου κλαίει. Υπάρχουν μάρτυρες».
Γύρω μας, το εστιατόριο είχε σιωπήσει, εκτός από το μουντό βουητό της κουζίνας πίσω από τις ανοιγόμενες πόρτες. Ένα νεαρό ζευγάρι κοντά στο παράθυρο μας κοίταζε ανοιχτά. Ένας μεγαλύτερος άντρας άφησε αργά κάτω το πιρούνι του. Ο σερβιτόρος που κρατούσε τον δίσκο έκανε πίσω και άφησε τα πιάτα σε ένα άδειο τραπέζι.
Η Νταϊάν σηκώθηκε κι αυτή, τα μαργαριτάρια της κινούνταν στο λαιμό της.
«Εσύ πικραμένη γριά», σφύριξε. «Δεν έχεις ιδέα τι σημαίνει γάμος. Μια γυναίκα πρέπει να σέβεται τον άντρα της».
Στράφηκα προς το μέρος της.
«Όχι, Νταϊάν», είπα. «Μια σύζυγος δεν είναι περιουσία.»
Τα ρουθούνια της άνοιξαν διάπλατα. «Την δηλητηρίασες εναντίον του.»
Ο Μπρεντ έδειξε με το δάχτυλό του προς το μέρος μου. «Έμιλι, πες της να κλείσει το τηλέφωνο».
Τα χείλη της Έμιλι άνοιξαν. Δεν βγήκε κανένας ήχος.
Έσκυψε προς το μέρος της. «Πες της».
Τότε ήταν που το είδα επιτέλους καθαρά. Όχι μόνο τον φόβο. Την εκπαίδευση. Τον τρόπο που οι ώμοι της κόρης μου λύγισαν προς τα μέσα πριν καν υψώσει τη φωνή του. Τον τρόπο που κοίταξε τα χέρια του πριν κοιτάξει το πρόσωπό του. Τον τρόπο που συρρικνωνόταν για χρόνια ενώ εγώ έλεγα στον εαυτό μου να μην ανακατεύομαι πολύ, να μην την απομακρύνω, να μην χειροτερεύω τα πράγματα.
Ήμουν προσεκτικός.
Είχε μπερδέψει τη λέξη προσεκτικός με τη λέξη αδύναμος.
Ο διευθυντής, ένας άντρας με ασημένια μαλλιά και μπλε κοστούμι, πλησίασε το τραπέζι. «Κυρία, όλα καλά;»
«Όχι», είπα. «Οι κάμερες ασφαλείας σας τον είδαν να επιτίθεται στην κόρη μου. Παρακαλώ κρατήστε το υλικό για την αστυνομία.»
Η έκφραση του Μπρεντ άλλαξε.
Για πρώτη φορά όλη νύχτα, φαινόταν φοβισμένος.
«Κάμερες;» είπε.
Ο διευθυντής κοίταξε προς το ταβάνι κοντά στο μπαρ. «Μάλιστα, κύριε.»
Η Νταϊάν άρπαξε την τσάντα της. «Φεύγουμε».
«Κανείς δεν σε σταματάει», είπα. «Αλλά η αστυνομία έχει ήδη τα ονόματά σας».
Ο Μπρεντ έκανε ένα βήμα προς την Έμιλι. Εγώ μετακινήθηκα ανάμεσά τους.
Στεκόταν ψηλότερα από μένα, αλλά το ύψος δεν με είχε εντυπωσιάσει ποτέ. Είχα θάψει έναν σύζυγο, είχα μεγαλώσει ένα παιδί μόνη μου, είχα δουλέψει διπλές βάρδιες σε τμήμα επειγόντων περιστατικών και είχα κρατήσει τα χέρια αγνώστων που ετοιμοθάνατων όταν οι δικές τους οικογένειες δεν μπορούσαν να φτάσουν εγκαίρως. Άντρες σαν τον Μπρεντ πίστευαν ότι η οργή τους έκανε δυνατούς. Ποτέ δεν κατάλαβαν πώς έμοιαζε η αντοχή όταν τελικά σηκωνόταν.
«Θα το μετανιώσεις αυτό», είπε.
Χαμογέλασα μια φορά.
«Όχι, Μπρεντ. Μετανιώνω που περίμενα τόσο καιρό.»
Η αστυνομία έφτασε επτά λεπτά αργότερα.
Μέχρι τότε, τρεις μάρτυρες είχαν δώσει τα ονόματά τους στον διευθυντή. Η Έμιλι καθόταν τυλιγμένη στο παλτό μου, με τα μάτια της κόκκινα και τη μάσκαρα να αστράφτει στα μάγουλά της. Η Νταϊάν συνέχιζε να μουρμουρίζει για την οικογενειακή υπόθεση. Ο Μπρεντ επέμενε ότι επρόκειτο για «μια ιδιωτική συζυγική παρεξήγηση».
Αλλά ο αξιωματικός κοίταξε το τριχωτό της κεφαλής της Έμιλι, όπου το δέρμα είχε κοκκινίσει κάτω από τις σκισμένες τούφες μαλλιών.
Έπειτα κοίταξε τον Μπρεντ.
«Κύριε», είπε ο αξιωματικός, «παρακαλώ απομακρυνθείτε από κοντά της».
Και για πρώτη φορά από τότε που τον παντρεύτηκε η κόρη μου, ο Μπρεντ Κάλαχαν υπάκουσε σε κάποιον χωρίς να μαλώσει.
0 comments:
Post a Comment