Μέρος 1:
Τη νύχτα του γάμου μου, ανακάλυψα ότι οι όρκοι του συζύγου μου ήταν γεμάτοι προδοσία. Κρυβόμουν κάτω από το κρεβάτι, με το πέπλο μου πιασμένο στα μαλλιά μου, με το ένα χέρι μου πιεσμένο στο στόμα μου για να συγκρατήσω τα νευρικά γέλια, όταν η πόρτα άνοιξε με ένα τρέμουλο — και η αγάπη μπήκε μέσα φορώντας τα παπούτσια του εχθρού μου.
«Κοιμάται;» ψιθύρισε η πεθερά μου.
Ο Ντάνιελ γέλασε σιγανά. «Σχεδόν. Ήπιε τη σαμπάνια.»
«Της το έδωσες;»
«Ήπιε αρκετά. Σύντομα θα χάσει τις αισθήσεις της.»
Το χαμόγελό μου εξαφανίστηκε.
Τα πόδια τους σταματούσαν ελάχιστα εκατοστά από το πρόσωπό μου. Η καρδιά μου χτυπούσε τόσο δυνατά που φοβόμουν ότι το ίδιο το πάτωμα θα με αποκάλυπτε.
«Ωραία», είπε η μητέρα του. «Μόλις φύγει, φέρε τα χαρτιά. Το πρωί θα ξυπνήσει χωρίς να έχει τίποτα.»
Ο Ντάνιελ αναστέναξε. Όχι από ενοχές. Όχι από φόβο. Απλώς από πλήξη.
«Θα υπογράψει ό,τι της βάλουμε μπροστά, αν της πούμε ότι έχει ήδη συμφωνήσει.»
«Είναι ένα ορφανό με όμορφο πρόσωπο και ένα καταπίστευμα», είπε ψυχρά η μητέρα του. «Κορίτσια σαν κι αυτήν είναι γραφτό να τα ελέγχουμε».
Τα δάχτυλά μου χώθηκαν στο χαλί.
Ελεγχόμενο.
Αυτό νόμιζαν ότι ήμουν. Μια τρυφερή μικρή νύφη. Μια μοναχική γυναίκα που απεγνωσμένα αναζητά οικογένεια. Μια ανόητη που είχε μπερδέψει την γυαλισμένη σκληρότητα με την αγάπη.
Ο Ντάνιελ περπάτησε προς το νιπτήρα. Άκουσα ένα συρτάρι να ανοίγει με ξύσιμο.
«Οι φόρμες μεταβίβασης είναι εδώ», είπε. «Μόλις οι μετοχές της γίνουν στο όνομά μου, το διοικητικό συμβούλιο θα εγκρίνει τη συγχώνευση».
«Και το σπίτι;» ρώτησε η μητέρα του.
«Πωλήθηκε μέχρι την Παρασκευή.»
Χαμογέλασε πλατιά. «Ο πατέρας σου έλεγε πάντα ότι το να παντρεύεσαι πλούσιους είναι καλύτερο από το να δουλεύεις σκληρά.»
Έκλεισα τα μάτια μου.
Ο πατέρας μου είχε χτίσει την Hale Medical από μια μικρή κλινική και ένα μεταχειρισμένο βαν. Πριν πεθάνει, με προειδοποίησε ότι η απληστία πάντα συνοδευόταν από ένα χαμόγελο. Έτσι έμαθα τα συμβόλαια πριν από το μακιγιάζ, το δίκαιο ασφαλείας πριν από την εθιμοτυπία του γάμου και την εταιρική διακυβέρνηση πριν από τις ανθοσυνθέσεις.
Ο Ντάνιελ δεν το ήξερε αυτό.
Δεν ήξερε ότι το ποτήρι σαμπάνιας που μου είχε δώσει άγγιξε τα χείλη μου αλλά ποτέ δεν κατέβηκε στο λαιμό μου.
Δεν ήξερε ότι ο παλιός σύμβουλος ασφαλείας του πατέρα μου είχε εγκαταστήσει κάμερες σε κάθε ιδιωτική σουίτα του κτήματος.
Και σίγουρα δεν ήξερε ότι η «αβοήθητη νύφη» κάτω από το κρεβάτι ήταν η πλειοψηφική μέτοχος που χρειαζόταν ζωντανή, ξύπνια και πρόθυμη.
Το πέπλο μου σφίχτηκε στα μαλλιά μου.
Πάνω από εμένα, ο Ντάνιελ είπε: «Ήταν τόσο εύκολη».
Χαμογέλασα στο σκοτάδι.
Όχι, αγάπη μου.
Ήμουν υπομονετικός.
Άφησα το σώμα μου να ατονήσει πριν με βρει ο Ντάνιελ.
Γονάτισε δίπλα στο κρεβάτι, το όμορφο πρόσωπό του θόλωνε καθώς εγώ κρατούσα τα μάτια μου μισόκλειστα. Το ίδιο πρόσωπο που έτρεμε κατά τη διάρκεια των όρκων του. Το ίδιο στόμα που είχε υποσχεθεί να με προστατεύσει.
«Καημένο μου», μουρμούρισε, χαϊδεύοντάς με στο μάγουλο. «Πάρα πολύ σαμπάνια.»
Η μητέρα του στεκόταν πίσω του, φορώντας ασημί μετάξι, με τα χέρια σταυρωμένα, και με παρακολουθούσε σαν να επιθεωρούσαν ένα ακριβό αντικείμενο.
«Κάνε το τώρα», είπε. «Πριν ξεκινήσει το προσωπικό να καθαρίζει».
Ο Ντάνιελ με σήκωσε στο κρεβάτι. Έκανα την αναπνοή μου αργή και βαριά, σαν να μην μου είχε μείνει καμία δύναμη. Με χτύπησε στο πρόσωπο δύο φορές.
«Κλάρα; Αγάπη μου;»
Δεν κουνήθηκα.
Η μητέρα του χαμογέλασε. «Τέλεια.»
Έβαλαν χαρτιά στο κομοδίνο. Ο Ντάνιελ έβαλε ένα στυλό ανάμεσα στα δάχτυλά μου.
«Μόνο μερικές υπογραφές», ψιθύρισε γελώντας. «Τότε μπορείς να κοιμάσαι για πάντα σε όποιο μικροσκοπικό διαμέρισμα μπορείς να αντέξεις οικονομικά».
Η οργή με έκαιγε, αλλά το χέρι μου παρέμενε χαλαρό.
Το στυλό σύρθηκε άσκοπα πάνω στο χαρτί. Καμία υπογραφή. Μόνο μια βρώμικη γρατσουνιά.
Ο Ντάνιελ καταράστηκε.
Η μητέρα του χτύπησε το τραπέζι. «Κράτα την καλά από το χέρι.»
«Είναι πολύ άτονη.»
«Τότε πλαστογράφησέ το.»
Αυτό ήταν το πρώτο όμορφο λάθος τους.
0 comments:
Post a Comment