ΜΕΡΟΣ 7 — Η ΕΚΚΛΗΣΙΑ ΟΠΟΥ ΠΡΟΣΕΥΧΟΝΤΑΝ ΤΑ ΤΕΡΑΤΑ
Η Αγία Αγνή ήταν κλειστή για οκτώ χρόνια, αλλά οι μπροστινές πόρτες ήταν ακόμα ανοιχτές για μένα.
Οι περισσότεροι πίστευαν ότι είχα αγοράσει την παλιά εκκλησία επειδή ήθελα να τη μετατρέψω σε διαμερίσματα.
Τους άφησα να το πιστέψουν.
Η αλήθεια ήταν ταυτόχρονα πιο άσχημη και πιο ήπια.
Η μητέρα μου προσευχόταν εκεί όταν ήμουν παιδί. Συνήθιζε να ανάβει κεριά κάτω από ένα ραγισμένο άγαλμα της Παναγίας και να ζητάει προστασία από άντρες που δεν έρχονταν ποτέ. Αφού πέθανε, αγόρασα το μέρος για να μην μπορεί κανείς να το γκρεμίσει.
Ποτέ δεν προσευχήθηκα.
Αλλά κράτησα την στέγη σταθερή.
Αυτό έπρεπε να μετράει για κάτι.
Μπήκαμε από την πλαϊνή πόρτα λίγο πριν τη δύση του ηλίου: η Έμιλι, ο Όλιβερ, η Κλερ, ο Νίκο και τρεις άντρες που εξακολουθούσα να εμπιστεύομαι. Η βροχή έπεφτε μαζί μας, στάζοντας από τα παλτά μας σε πέτρινα πατώματα που είχαν λειαστεί από γονάτια γενεών.
Ο Όλιβερ κοίταξε το βιτρό.
«Εδώ μένει ο Θεός;»
Ο Νίκο μουρμούρισε, «Όχι αποκλειστικά».
Η Έμιλι τον κοίταξε.
Καθάρισε τον λαιμό του. «Πιθανώς ναι».
Για πρώτη φορά εκείνη την ημέρα, ο Όλιβερ χαμογέλασε.
Αυτό το μικρό χαμόγελο παραλίγο να με συντρίψει.
Τον εγκαταστήσαμε στο παλιό πρεσβυτέριο με κουβέρτες, εισπνευστήρες και έναν φορητό καθαριστή αέρα που είχε στείλει ο γιατρός. Η Κλερ έμεινε μαζί του, ενώ η Έμιλι και εγώ σταθήκαμε στον κυρίως ναό κάτω από χρωματιστό φως.
Η εκκλησία μύριζε σκόνη, κερί και μνήμη.
Η Έμιλι χάιδεψε τα δάχτυλά της πάνω στο πίσω μέρος ενός στασιδιού.
«Εσύ έχεις εκκλησία.»
«Είμαι ιδιοκτήτης του κτιρίου.»
«Αυτή η διάκριση έχει σημασία για εσάς;»
"Ναί."
Με κοίταξε. «Γιατί μας έφερες εδώ;»
«Επειδή ο Άντον γνωρίζει τις επιχειρήσεις μου. Γνωρίζει τα ξενοδοχεία μου. Γνωρίζει τα σπίτια μου. Δεν ξέρει ότι αυτό έχει σημασία.»
«Το κάνει;»
Κοίταξα προς το βωμό.
«Περισσότερο από όσο παραδέχομαι.»
Η Έμιλυ με παρακολούθησε για αρκετή ώρα.
Τότε είπε: «Πες μου για τη μητέρα σου».
Παραλίγο να αρνηθώ.
Τα λόγια προέκυψαν από ένστικτο.
Οχι.
Δεν είναι δική σου δουλειά.
Όχι τώρα.
Αλλά η Έμιλι είχε απαχθεί, είχε ξυλοκοπηθεί, είχε προδοθεί, και εξακολουθούσε να στέκεται εκεί ζητώντας όχι χρήματα, όχι εκδίκηση, αλλά την αλήθεια.
Έτσι της έδωσα ένα μέρος του.
«Καθάριζε γραφεία το βράδυ. Πήρε λεωφορεία πριν την αυγή. Κράτησε 150 γραμμάρια σε ένα βάζο για τα σχολικά μου γεύματα.»
Η έκφραση της Έμιλι μαλάκωσε.
«Έναν χειμώνα, έμεινε πίσω στο ενοίκιο. Ο σπιτονοικοκύρης μας κλείδωσε έξω όσο ήμουν στο σχολείο. Ζητούσε στον διάδρομο.»
Η δική μου φωνή ακουγόταν από μακριά.
«Παρακολουθούσα μέσα από το παράθυρο της σκάλας. Ήμουν δώδεκα χρονών. Υποσχέθηκα στον εαυτό μου ότι κανείς δεν θα αποφάσιζε ποτέ αν θα κοιμόμουν ξανά ζεστός.»
«Και αυτό βοήθησε;»
Την κοίταξα.
"Οχι."
Έγνεψε καταφατικά σαν η απάντηση να έβγαζε απόλυτο νόημα.
«Ο Ντέιβιντ έλεγε ότι η φτώχεια έκανε τους ανθρώπους μικρούς», είπε σιγανά. «Νομίζω ότι σε έκανε έξυπνο.»
«Τι σε έκανε αυτό;»
Κοίταξε προς το πρεσβυτέριο όπου κοιμόταν ο Όλιβερ.
«Μια πόρτα.»
Συνοφρυώθηκα.
Τα μάτια της έλαμπαν. «Όλα με χτυπούν πρώτα. Έτσι δεν τον χτυπούν.»
Δεν είχα απάντηση.
Επειδή αυτή ήταν η μητρότητα με μία μόνο πρόταση.
Ένα τηλέφωνο χτύπησε από το ιερό.
Όχι δικό μου.
Το παλιό σταθερό τηλέφωνο της εκκλησίας.
Κανείς δεν το είχε χρησιμοποιήσει εδώ και χρόνια.
Ο Νίκο εμφανίστηκε από τον πλαϊνό διάδρομο με το όπλο του τραβηγμένο.
Το κουδούνι χτύπησε ξανά.
Αργός.
Ασθενής.
Περπάτησα προς το βωμό και πήρα το ακουστικό.
Η φωνή του Άντον γέμισε την νεκρή εκκλησία.
«Συναισθηματικό. Έπρεπε να το είχα μαντέψει.»
«Πάντα μισούσες την ιστορία.»
«Μισούσα την αδυναμία που ήταν μεταμφιεσμένη σε ανάμνηση.»
«Πού είσαι;»
«Αρκετά κοντά.»
Ο Νίκο κινήθηκε προς τις πόρτες, κάνοντας νόημα στους άντρες.
Ο Άντον συνέχισε. «Ξέρεις ποιο είναι το πρόβλημά σου, Μάρκους; Έχτισες μια αυτοκρατορία πάνω στον φόβο και μετά ξέχασες ότι ο φόβος πρέπει να διατηρείται.»
«Τώρα θυμάμαι.»
«Όχι. Είσαι συναισθηματικός. Αυτό σε κάνει προβλέψιμο.»
Κοίταξα την Έμιλι.
Στάθηκε εντελώς ακίνητη.
Ο Άντον είπε: «Δώστε μου τα στοιχεία του Κάρτερ. Δώστε μου τη γυναίκα και το αγόρι. Θα εξαφανίσω το ομοσπονδιακό χάος και θα σας αφήσω ένα ξενοδοχείο, ένα εστιατόριο και την υπερηφάνειά σας».
"Γενναιόδωρος."
«Έμαθα από εσένα.»
«Έμαθες άσχημα.»
Αναστέναξε. «Τότε θα κάψω την εκκλησία.»
Η γραμμή κόπηκε.
Για ένα χτύπο της καρδιάς, κανείς δεν κουνήθηκε.
Τότε το πρώτο παράθυρο έσπασε.
Ένα μπουκάλι έσκασε στον απέναντι τοίχο και οι φλόγες άρχισαν να σέρνονται πάνω στο παλιό ξύλο.
Η Έμιλι έθεσε υποψηφιότητα για την πρυτανεία.
Άρπαξα έναν πυροσβεστήρα από πίσω από την Αγία Τράπεζα και έσβησα τις φλόγες. Ο Νίκο πυροβόλησε προς το σπασμένο παράθυρο. Οι άντρες μου έσερναν στασίδια στις πόρτες.
Ο καπνός εξαπλώθηκε γρήγορα.
Πάρα πολύ γρήγορα.
Ο Άντον είχε σχεδιάσει καλά.
Η εκκλησία κατέρρευσε μέσα στο χάος.
Σπάσιμο γυαλιού.
Άντρες που φωνάζουν.
Ο Όλιβερ βήχει.
Αυτός ο ήχος διέκοπτε όλα τα άλλα.
Βρήκα την Έμιλι στο πρεσβυτέριο να πιέζει ένα βρεγμένο πανί πάνω στο στόμα του Όλιβερ.
«Δεν μπορεί να αναπνεύσει!» φώναξε.
Η πίσω έξοδος ήταν μπλοκαρισμένη. Οι φλόγες σκαρφάλωναν στους τοίχους του διαδρόμου.
Η Κλερ στεκόταν δίπλα τους, χλωμή αλλά σταθερή. «Υπάρχει μια πόρτα από το υπόγειο!»
Την κοίταξα επίμονα.
«Πώς το ξέρεις;»
Κατάπιε. «Ο Ντέιβιντ με έφερε εδώ μια φορά».
Η Έμιλι γύρισε απότομα.
Η φωνή της Κλερ έτρεμε. «Είπε ότι θα συναντούσε κάποιον. Περίμενα στο αυτοκίνητο. Τον είδα να μπαίνει από το στενό.»
Δαβίδ.
Εδώ.
Η εκκλησία μου.
Η εκκλησία της νεκρής μητέρας μου.
Ο Άντον δεν είχε βρει αυτό το μέρος.
Ο Ντέιβιντ το είχε πουλήσει.
Αυτός ο άθλιος άνθρωπος ανακάλυπτε συνεχώς νέους τρόπους για να είναι χρήσιμος.
Η Κλερ μας οδήγησε μέσα από το σκευοφυλάκιο σε μια καταπακτή κρυμμένη κάτω από παλιά μοκέτα. Ο Νίκο την σήκωσε, αποκαλύπτοντας πέτρινα σκαλοπάτια που βυθίζονταν στο σκοτάδι.
«Πήγαινε», είπα.
Η Έμιλι αγκάλιασε τον Όλιβερ. «Όχι χωρίς εσένα».
Σχεδόν χαμογέλασα.
«Διαφωνείτε σε μια φλεγόμενη εκκλησία;»
"Προφανώς."
Ο Νίκο φώναξε από τον κυρίως ναό, «Αφεντικό!»
Κοίταξα πίσω.
Μέσα από τον καπνό και τη φλόγα, σχήματα κινούνταν κοντά στα σπασμένα παράθυρα.
Οι άντρες του Άντον έμπαιναν μέσα.
Έδωσα στην Έμιλι το τηλέφωνό μου.
«Πάρε τον Όλιβερ κάτω. Στο κάτω μέρος, υπάρχει μια σήραγγα που οδηγεί στο γκαράζ του πρεσβυτέρου. Ο κωδικός είναι 0117.»
«Τι είναι το 0117;»
«Τα γενέθλια της μητέρας μου.»
Η έκφρασή της άλλαξε.
«Μάρκος—»
"Πάω."
Αυτή τη φορά, το έκανε.
Η Κλερ ακολούθησε.
Ο Νίκος έμεινε.
Φυσικά και το έκανε.
«Πρέπει να πας κι εσύ», είπα.
Φαινόταν προσβεβλημένος. «Και λείπεις από την εκκλησία;»
Στήσαμε το ανάστημά μας κάτω από τους συντετριμμένους αγίους.
Οι άντρες του Άντον περπάτησαν μέσα από τον καπνό φορώντας μάσκες, περιμένοντας πανικό.
Αντίθετα, με βρήκαν.
Δεν θα ντύσω τη βία ως κάτι όμορφο. Δεν ήταν.
Ήταν ζέστη, στάχτη, γροθιές, πυροβολισμοί που είχε καταπιεί παλιά πέτρα, και η ανάγκη του ωμού ζώου να κρατήσει τη φωτιά μακριά από το παιδί που βήχει κάτω από το πάτωμα.
Ο Νίκο δέχτηκε μια σφαίρα στον ώμο και καταράστηκε τη μητέρα του δράστη.
Χτύπησα τον καρπό ενός άντρα σε ένα στασίδι.
Ένα άλλο έπεσε στο κιγκλίδωμα του βωμού.
Τότε μπήκε ο Άντον.
Φορούσε ένα γκρι παλτό και κρατούσε ένα πιστόλι με σιγαστήρα. Ήρεμος. Καθαρός. Σχεδόν μετανιωμένος.
«Κοίτα αυτό», είπε. «Ο Μάρκους Βέιλ αιμορραγεί στην εκκλησία».
Κάηκε το πλευρό μου.
Κοίταξα κάτω και είδα το κόκκινο να απλώνεται κάτω από το παλτό μου.
Δεν είχα νιώσει το μαχαίρι να μπαίνει μέσα.
Ο Άντον χαμογέλασε. «Βλέπεις; Συγκινημένος.»
«Μιλάς πάρα πολύ.»
Στόχευε σε μένα.
Ένας πυροβολισμός ακούστηκε.
Όχι δικό του.
Ο Άντον τινάχτηκε.
Το πιστόλι γλίστρησε από το χέρι του.
Κοίταξε κάτω το αίμα που απλωνόταν στον μηρό του, άναυδος.
Η Έμιλι στεκόταν πίσω του μέσα από τον καπνό, με τα δύο χέρια τυλιγμένα γύρω από το όπλο της Κλερ.
Η Άς έριξε μια λεπτή γρατζουνιά στο πρόσωπό της.
Τα μάτια της δεν τρεμόπαιξαν.
«Σου το είπα», είπε με τρεμάμενη αλλά άγρια φωνή. «Η προσοχή δεν έσωσε τον γιο μου».
Ο Άντον έπεσε στο ένα γόνατο.
Ο Νίκο την κοίταξε και έβηξε. «Υπενθύμισέ μου να μην σου χρεώνω ποτέ τέλη καθυστέρησης».
Η φωτιά βρυχιόταν από πάνω μας.
Παραπατούσα προς την Έμιλι.
«Επέστρεψες.»
Με άρπαξε από το μπράτσο. «Υποσχέθηκες στον Όλιβερ».
«Είναι ασφαλής;»
«Προς το παρόν.»
«Τότε πήγαινε.»
"Οχι."
Η στέγη στέναξε.
Καίγοντας ξύλα έσκαγαν κοντά στα στασίδια.
Ο Άντον γέλασε από το πάτωμα, με τη φωνή του παραμορφωμένη από τον πόνο. «Θα πεθάνετε όλοι εδώ μέσα».
Η Έμιλι τον κοίταξε.
«Όχι», είπε. «Φεύγουμε.»
Και με κάποιο τρόπο, επειδή το είπε σαν μητέρα που θέτει έναν κανόνα, το κάναμε.
Σύραμε μαζί μας τον Νίκο. Αφήσαμε τον Άντον να αιμορραγεί αλλά ζωντανό για τους πράκτορες που ήδη πλησίαζαν το κτίριο, τους οποίους κάλεσε η Κλερ από τη σήραγγα χρησιμοποιώντας το τηλέφωνό μου.
Ο καπνός μας κυνηγούσε κάτω από τις σκάλες του υπογείου.
Βγήκαμε από το γκαράζ μέσα σε κρύα βροχή.
Ο Όλιβερ ήταν εκεί, τυλιγμένος σε κουβέρτες στο πίσω μέρος ενός παλιού βαν της ενορίας, κλαίγοντας μέχρι που είδε την Έμιλι.
«Μαμά!»
Μπήκε μέσα και τον κράτησε τόσο σφιχτά που νόμιζα ότι μπορεί να γίνονταν ένα άτομο.
Στάθηκα έξω, αιμορραγώντας κάτω από τη βροχή, παρακολουθώντας την εκκλησία να καίγεται.
Η στέγη κατέρρευσε προς τα μέσα με έναν ήχο σαν μια γιγάντια εκπνοή.
Για πρώτη φορά στη ζωή μου, δεν ένιωσα θυμό που έχασα κάτι που μου ανήκε.
Επειδή η Έμιλι ήταν ζωντανή.
Ο Όλιβερ ανέπνεε.
Και οι φλόγες δεν είχαν πλέον πουθενά να πάνε.
0 comments:
Post a Comment