ΜΕΡΟΣ 2
Ντύθηκα με ένα απλό κασμιρένιο πουλόβερ και τζιν, και κατέβηκα κάτω στο εστιατόριο του ξενοδοχείου για τσάι.
Είχα ξεχάσει ότι ήμουν ακόμα στο οικογενειακό τηλεφωνικό πρόγραμμα.
Είχα επίσης ξεχάσει ότι η κοινοποίηση τοποθεσίας ήταν ακόμα ενεργή.
Μόλις είχα σερβίρει το πρώτο μου φλιτζάνι όταν η κοφτή, γνώριμη φωνή της μητέρας μου διέκοψε την απαλή τζαζ μουσική.
«Το υπέροχο κορίτσι μου!»
Διέσχισε βιαστικά την τραπεζαρία έχοντας τον πατέρα μου, τον Χάρισον, και τη Ναόμι από κοντά της, προκαλώντας ενοχλημένα βλέμματα από τα κοντινά τραπέζια.
Η μητέρα μου με αγκάλιασε και έκλαιγε δυνατά.
«Ήξερα ότι μπορούσες να το κάνεις. Πάντα το ήξερα.»
Την έσπρωξα απαλά προς τα πίσω.
«Τι κάνεις εδώ;»
«Ήρθαμε να γιορτάσουμε», είπε ο πατέρας μου, τραβώντας μια καρέκλα χωρίς να ρωτήσει και κάνοντας νόημα σε έναν σερβιτόρο σαν να ήταν ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου. «Η μητέρα σου κι εγώ το λέγαμε αυτό χθες το βράδυ, μπορεί να φάνηκε σκληρό, αλλά κοίτα το αποτέλεσμα. Μερικές φορές η σκληρή αγάπη είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται ένα παιδί. Σε σπρώξαμε έξω από τη φωλιά για να μπορέσεις να πετάξεις».
Η Ναόμι κάθισε δίπλα στον Χάρισον και ίσιωσε τη φούστα της.
«Συγχαρητήρια, Ολίβια», είπε. «Η διαχείριση τόσου πλούτου πρέπει να σε βασανίζει. Ευτυχώς, έχεις οικογένεια να βοηθήσεις».
Ο Χάρισον άνοιξε τον χαρτοφύλακά του και έβαλε μια χοντρή στοίβα χαρτιά στο πιάτο μου.
«Ας ξεκινήσουμε τη δουλειά. Το ταμείο μου επεκτείνεται, αλλά χρειάζομαι άμεση ρευστότητα για να κλείσω μια συμφωνία σήμερα. Δεκαπέντε εκατομμύρια. Διατηρεί τον πλούτο στην οικογένεια, εκεί που ανήκει.»
Τον κοίταξα επίμονα.
«Θέλεις δεκαπέντε εκατομμύρια αφού με ανάγκασες να φύγω από το σπίτι μου χθες το βράδυ για να το μετατρέψεις σε γραφείο σου;»
«Αυτό ήταν πριν καταλάβουμε ότι καθόσουν σε ένα χρυσωρυχείο», είπε ο Χάρισον, γουρλώνοντας τα μάτια του. «Σαράντα έξι εκατομμύρια δεν είναι τίποτα για σένα. Σκέψου το σαν να ξεπληρώνεις τη μαμά και τον μπαμπά και να βοηθάς τον αδερφό σου να χτίσει μια κληρονομιά».
Κοίταξα τους γονείς μου.
Έγνεφαν καταφατικά σαν να τους το χρωστούσα αυτό.
Το θράσος τους παραλίγο να μου κόψει την ανάσα.
«Ξεπληρώνω τα χρήματα σε αυτήν την οικογένεια κάθε μέρα τα τελευταία δέκα χρόνια», είπα. «Η απάντηση είναι όχι».
Η ψεύτικη ζεστασιά εξαφανίστηκε αμέσως.
Η μητέρα μου άφησε μια ανάσα και έσφιξε τα μαργαριτάρια της.
Ο Χάρισον έσκυψε μπροστά, η φωνή του έπεσε σε απειλητική έκφραση.
«Έφτιαξες αυτό το λογισμικό στο λάπτοπ που σου αγόρασε ο μπαμπάς στο πανεπιστήμιο. Σε ταΐσαμε. Σου δώσαμε στέγη ενώ εσύ έχτιζες αυτό το πράγμα στην αυλή μας. Νομικά, μας ανήκει η μισή εταιρεία σου. Υπόγραψε το συμβόλαιο, αλλιώς σε πάμε στο δικαστήριο.»
Η Ναόμι έβαλε ένα ηρεμιστικό χέρι πάνω στη γροθιά του, εναλλάσσοντας εύκολα τον ρόλο της στιλβωμένης ειρηνοποιού.
Μίλησε για τη φήμη, τις αγωγές και το πώς ο πατέρας της γνώριζε κάθε δικαστή στην πολιτεία. Παρουσίασε τα δεκαπέντε εκατομμύρια ως προστασία αντί για εκβιασμό.
Ήπια μια αργή γουλιά τσάι.
Όταν η σερβιτόρα ήρθε με τον λογαριασμό, της είπα να τον χρεώσει στο δωμάτιό μου.
Η μητέρα μου χλεύασε. «Δεν είμαστε φιλανθρωπικές οργανώσεις.»
Η Ναόμι άφησε ένα κοφτό γέλιο.
«Δεν χρειάζεται να επιδείξεις τα καινούρια σου χρήματα αγοράζοντάς μας τηγανίτες.»
Την κοίταξα.
«Είσαι σίγουρος; Η πλατινένια κάρτα σου απορρίφθηκε στο κατάστημα Prada τρία τετράγωνα μακριά στις 8:15 σήμερα το πρωί. Νόμιζα ότι μπορεί να πεινάς, αφού προφανώς δεν έχεις την οικονομική δυνατότητα να αγοράσεις γλυκό αυτή τη στιγμή.»
Το πρόσωπο της Ναόμι έχασε το χρώμα του.
Το λογισμικό ασφαλείας της εταιρείας μου ενσωματώθηκε σε συστήματα πληρωμών δεκάδων αλυσίδων πολυτελών καταστημάτων λιανικής, εντοπίζοντας τυχόν απάτες σε πραγματικό χρόνο.
Και είχα ακόμα πρόσβαση στο backend.
Η περιέργεια με είχε κυριεύσει.
Έπειτα ανέφερα την εμπεριστατωμένη αξιολόγηση που είχα κάνει για το ταμείο του Χάρισον.
Δημόσιες καταθέσεις.
Εταιρείες Shell.
Αθετήσεις δανείων.
«Το ταμείο σου δεν επεκτείνεται, Χάρισον. Καταρρέει. Δεν χρειάζεσαι δεκαπέντε εκατομμύρια για να χτίσεις μια κληρονομιά. Τα χρειάζεσαι για να μείνεις μακριά από την ομοσπονδιακή φυλακή.»
Σηκώθηκα, έσκισα το συμβόλαιο στη μέση και έριξα τα κομμάτια στο πιάτο του.
«Απολαύστε το πρωινό σας. Είναι το τελευταίο πράγμα για το οποίο θα πληρώσω ποτέ.»
Διέσχισα το λόμπι, αλλά πριν φτάσω στους ανελκυστήρες, ένας άντρας με ένα φθηνό γκρι κοστούμι μπήκε μπροστά μου και μου έδωσε έναν φάκελο σε απόχρωση Μανίλα.
«Σας έχουν εξυπηρετήσει.»
Οι γονείς μου είχαν καταθέσει επείγουσα διαταγή για τη δέσμευση των περιουσιακών μου στοιχείων, βασιζόμενη εξ ολοκλήρου σε μια απόδειξη δεκαετίας για έναν φορητό υπολογιστή που δεν είχα χρησιμοποιήσει ποτέ.
Πίσω στη σουίτα μου, τηλεφώνησα στον δικηγόρο μου, τον Ντέιβιντ, και του διάβασα το φάκελο.
Γέλασε με την καθαρή μυθοπλασία του.
Μετά του έδωσα μια δεύτερη δουλειά.
«Μάθε ποιος κρατάει το χρέος στην περιουσία των γονιών μου», είπα. «Αγόρασέ το. Θέλω να έχω στην κατοχή μου το στεγαστικό τους δάνειο μέχρι το τέλος της εβδομάδας.»
Το επόμενο πρωί, τα ξέραμε όλα.
Το ταμείο του Χάρισον δεν είχε κλείσει καμία κερδοφόρα συμφωνία για περισσότερα από δύο χρόνια. Διεξήγαγε ένα σχέδιο Πόντσι, πληρώνοντας παλιούς επενδυτές με νέα χρήματα.
Όταν σταμάτησαν να έρχονται νέα χρήματα, πήρε ένα δάνειο έξι εκατομμυρίων δολαρίων από έναν σκιώδη δανειστή για να επιβιώσει.
Οι γονείς μου, τυφλωμένοι από υπερηφάνεια, είχαν συνυπογράψει το δάνειο και χρησιμοποίησαν την περιουσία ως εγγύηση.
Το ίδιο κτήμα για το οποίο πλήρωνα φόρους για χρόνια.
Το δάνειο ήταν ήδη σε αθέτηση.
Μια ήσυχη δημοπρασία κατάσχεσης είχε προγραμματιστεί εντός ημερών.
Εκείνο το απόγευμα, στην Αίθουσα Δικαστηρίου 4Β, ο δικηγόρος των γονιών μου διηγήθηκε μια συγκινητική ιστορία για μια αφοσιωμένη οικογένεια που είχε συγκεντρώσει οκτακόσια δολάρια για τον φορητό υπολογιστή που εκτόξευσε την καριέρα μου.
Η μητέρα μου έκλαιγε με διαταγή για ζεστή σούπα και άυπνες νύχτες.
Ήταν μια αξιοπρεπής απόδοση.
Θα μπορούσε να είχε λειτουργήσει σε όποιον δεν είχε περάσει χρόνια παρακολουθώντας την να κάνει πρόβες σε οικογενειακές συγκεντρώσεις.
Τότε ο δικηγόρος μου σηκώθηκε και έδωσε στον δικαστή ένα μόνο φύλλο χαρτί.
Ήταν το αρχείο καταγραφής του κατασκευαστή για αυτό ακριβώς το φορητό υπολογιστή.
Είχε καταχωρηθεί στο email του Harrison δύο ώρες μετά την αγορά και είχε χρησιμοποιηθεί για χιλιάδες ώρες βιντεοπαιχνιδιών.
Ούτε μια γραμμή κώδικα.
Έπειτα, ο Ντέιβιντ παρουσίασε το τραπεζικό αντίγραφο που έδειχνε τα 150 δολάρια που κέρδισα από τα τραπέζια σερβιτόρων για να αγοράσω μια σπασμένη επιφάνεια εργασίας από την πώληση πλεονασμάτων μιας βιβλιοθήκης.
Αυτή ήταν η μηχανή πάνω στην οποία είχα χτίσει την εταιρεία μου.
Έδειξε επίσης ακυρωμένες επιταγές που αποδείκνυαν ότι είχα πληρώσει το ενοίκιο στους γονείς μου όλο το διάστημα που έμενα στον ξενώνα.
Το πρόσωπο του δικαστή σκοτείνιασε καθώς διάβαζε τα έγγραφα.
Όταν η μητέρα μου προσπάθησε να ξαναμιλήσει, εκείνος σήκωσε το ένα χέρι.
Της είπε να μην κλαίει για να γλιτώσει από την ψευδορκία στην αίθουσα του δικαστηρίου.
Η υπόθεση απορρίφθηκε με προκατάληψη.
Δεν θα μπορούσαν ποτέ ξανά να το καταθέσουν.
Τους επιβλήθηκαν επίσης κυρώσεις δέκα χιλιάδων δολαρίων επειδή σπατάλησαν τον χρόνο του δικαστηρίου σε ένα ψέμα που θα μπορούσε να είχε αποκαλύψει μια δεκάλεπτη αναζήτηση στο διαδίκτυο.
Θα έπρεπε να νιώθω νικητής.
Αντ' αυτού, η Ναόμι με στρίμωξε στη γωνία δίπλα στο κλιμακοστάσιο.
Η γυαλισμένη μάσκα της είχε εξαφανιστεί.
«Νομίζεις ότι κέρδισες;» σφύριξε. «Περίμενε μέχρι να ακούσει ο Τύπος πώς εκφόβισες την έγκυο κουνιάδα σου. Περίμενε μέχρι οι άνθρωποι του πατέρα μου να κάνουν τη συνέντευξή μου απόψε».
Μέχρι το βράδυ, το βίντεο είχε τρία εκατομμύρια προβολές.
Η Ναόμι καθόταν σε ένα άδειο παιδικό δωμάτιο, χλωμή και δακρυσμένη, περιγράφοντας ένα πρώτο τρίμηνο υψηλού κινδύνου και το αφόρητο άγχος που υποτίθεται ότι προκαλούσα στο αγέννητο παιδί της.
Ο επικεφαλής επενδυτής μου τηλεφώνησε πανικόβλητος, παρακαλώντας με να ηρεμήσω ήσυχα πριν το διοικητικό συμβούλιο κρατήσει απόσταση μεταξύ εμού και της εταιρείας.
«Μερικά εκατομμύρια δεν είναι τίποτα σε σύγκριση με ένα δημόσιο μποϊκοτάζ», είπε.
«Δεν είναι έγκυος», απάντησα.
«Απόδειξέ το», είπε.
Μετά έκλεισε το τηλέφωνο.
ΜΕΡΟΣ 3
0 comments:
Post a Comment