Μέρος 1: Η επιστροφή που κανείς δεν περίμενε
Το πρώτο πράγμα που παρατήρησα όταν πέρασα τις γυάλινες πόρτες της μεγάλης αίθουσας δεξιώσεων του ξενοδοχείου St. Aurelia δεν ήταν οι πολυέλαιοι ούτε η ζωντανή μουσική.
Ήταν η μυρωδιά.
Η μυρωδιά του πλούτου.
Λευκές ορχιδέες, ακριβά αρώματα, φρεσκογυαλισμένο μάρμαρο, σαμπάνια που άνοιγε ασταμάτητα και αστακός σερβιρισμένος πάνω σε ασημένιους δίσκους. Όλα έμοιαζαν τόσο προσεκτικά σχεδιασμένα, ώστε ακόμη και το παραμικρό χαμόγελο των καλεσμένων έδειχνε σαν να είχε προβλεφθεί από πριν.
Άντρες με σμόκιν συζητούσαν χαμηλόφωνα για επενδύσεις και επιχειρήσεις.
Γυναίκες με φορέματα υψηλής ραπτικής γελούσαν κρατώντας ποτήρια σαμπάνιας.
Το προσωπικό κινούνταν αθόρυβα ανάμεσα στα τραπέζια, σαν να μην άγγιζε ποτέ πραγματικά το πάτωμα.
Κι εγώ...
Στεκόμουν στην είσοδο φορώντας ένα απλό σκούρο μπλε φόρεμα που είχα αγοράσει πριν από δύο χρόνια σε μια μικρή έκπτωση.
Τα παπούτσια μου δεν είχαν καμία σχέση με τις πανάκριβες γόβες που φορούσαν οι περισσότερες γυναίκες εκεί μέσα.
Δεν φορούσα διαμάντια.
Δεν φορούσα χρυσό.
Μόνο ένα λεπτό ασημένιο βραχιόλι που ήταν κρυμμένο κάτω από το μανίκι μου.
Για μια στιγμή σκέφτηκα να φύγω.
Κανείς δεν θα το πρόσεχε.
Κανείς... εκτός από έναν άνθρωπο.
Τον Κάλντερ.
Ο ανιψιός μου στεκόταν δίπλα στη μέλλουσα σύζυγό του κάτω από μια τεράστια αψίδα από λευκά τριαντάφυλλα.
Όταν με είδε, το πρόσωπό του φωτίστηκε.
Δεν ήταν χαμόγελο ευγένειας.
Ήταν ανακούφιση.
Σαν να φοβόταν μέχρι την τελευταία στιγμή ότι δεν θα εμφανιζόμουν.
Άφησε για λίγο τους καλεσμένους και περπάτησε γρήγορα προς το μέρος μου.
«Θεία Μάρεν...»
Η φωνή του έσπασε ελαφρά.
«Χαίρομαι που ήρθες.»
Χαμογέλασα διακριτικά.
«Σου είχα υποσχεθεί ότι θα έρθω.»
Με αγκάλιασε χωρίς να τον νοιάζει ποιος τον κοιτούσε.
Ήταν ίσως η πρώτη ειλικρινής αγκαλιά που δεχόμουν από κάποιο μέλος της οικογένειας Ρόου εδώ και περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Είκοσι ένα χρόνια.
Τόσο είχε περάσει από την τελευταία φορά που είχα πατήσει το πόδι μου σε οικογενειακή συγκέντρωση.
Δεν είχα παρευρεθεί σε γενέθλια.
Ούτε σε γιορτές.
Ούτε σε κηδείες.
Ούτε καν όταν πέθανε η γιαγιά μου.
Είχα μείνει έξω από την εκκλησία, κάτω από τη βροχή, ακούγοντας την τελετή χωρίς να έχω το δικαίωμα να αποχαιρετήσω τον άνθρωπο που κάποτε με είχε αγαπήσει περισσότερο από όλους.
Ο Κάλντερ με οδήγησε μέχρι το τραπέζι μου.
Ήταν σχεδόν στο πίσω μέρος της αίθουσας.
Δίπλα σε μια μεγάλη γλάστρα με φοίνικα.
Μακριά από τους επισήμους.
Μακριά από τις κάμερες.
Μακριά από την οικογένεια.
Στην κάρτα έγραφε μόνο δύο λέξεις.
Maren Rowe.
Τίποτα περισσότερο.
Ούτε τίτλοι.
Ούτε συνοδός.
Ούτε κάποια ιδιαίτερη αναφορά.
Δεν με πείραξε.
Στην πραγματικότητα...
Μου ταίριαζε.
Καθώς καθόμουν, τα μάτια μου άρχισαν να περιπλανώνται στην αίθουσα.
Τίποτα δεν είχε αλλάξει.
Οι ίδιοι άνθρωποι.
Τα ίδια ψεύτικα χαμόγελα.
Οι ίδιες χειραψίες που κρατούσαν ακριβώς τρία δευτερόλεπτα.
Οι ίδιες συζητήσεις για χρήματα, δύναμη και κοινωνική επιρροή.
Και τότε...
Τον είδα.
Ο Άλντεν Ρόου.
Ο πατέρας μου.
Στεκόταν απέναντι κρατώντας ένα ποτήρι σαμπάνιας, σαν βασιλιάς που επιθεωρούσε το βασίλειό του.
Τα μαλλιά του είχαν γίνει ασημένια.
Το κοστούμι του ήταν ραμμένο στα μέτρα του.
Το βλέμμα του όμως...
Ήταν ακριβώς το ίδιο.
Ψυχρό.
Αυστηρό.
Απόμακρο.
Τα μάτια μας συναντήθηκαν.
Για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου έμεινε ακίνητος.
Δεν περίμενε να με δει.
Το κατάλαβα.
Έπειτα το πρόσωπό του σκλήρυνε ξανά.
Δίπλα του στεκόταν ο αδελφός μου, ο Γκρίφιν.
Μόλις με πρόσεξε, χαμογέλασε ειρωνικά.
«Κοίτα να δεις...» είπε αρκετά δυνατά ώστε να τον ακούσουν όσοι βρίσκονταν γύρω του.
«Το φάντασμα αποφάσισε να εμφανιστεί.»
Μερικοί καλεσμένοι γύρισαν προς το μέρος μου.
Άλλοι άρχισαν να ψιθυρίζουν.
Ο πατέρας μου άφησε αργά το ποτήρι του πάνω σε έναν δίσκο και περπάτησε προς το μέρος μου.
Κάθε του βήμα ήταν αργό.
Υπολογισμένο.
Όπως πάντα.
Σταμάτησε ακριβώς μπροστά μου.
Με κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω.
Σαν να αξιολογούσε την αξία ενός αντικειμένου.
«Μάρεν...» είπε τελικά.
«Δεν περίμενα ότι ο Κάλντερ θα άφηνε τον οίκτο να επηρεάσει τόσο πολύ τη λίστα των καλεσμένων.»
Η αίθουσα σώπασε.
Μερικοί άνθρωποι προσποιούνταν πως δεν άκουγαν.
Άλλοι είχαν γυρίσει ολόκληρο το σώμα τους προς το μέρος μας.
Εγώ απλώς πήρα αργά το ποτήρι με το κρασί μου.
Ήπια μια μικρή γουλιά.
Τον κοίταξα στα μάτια.
Και χαμογέλασα.
Το χαμόγελό μου δεν είχε θυμό.
Δεν είχε πίκρα.
Είχε μόνο ηρεμία.
Και αυτή η ηρεμία ήταν αρκετή για να τον κάνει να χάσει, έστω και για μια στιγμή, τη σιγουριά του.
Δεν το ήξερε ακόμη...
Αλλά πριν τελειώσει εκείνη η βραδιά, ολόκληρος ο κόσμος που είχε χτίσει γύρω από το όνομα Rowe θα άρχιζε να καταρρέει.
Τέλος Μέρους 2…
0 comments:
Post a Comment