ΜΕΡΟΣ 2
Ο Γκραντ θεώρησε τη σιωπή μου αδυναμία.
«Η Κλερ είναι ασταθής εδώ και μήνες», είπε. «Ελέγχει τις κλήσεις μου, αμφισβητεί τα έξοδά μου, με φέρνει σε δύσκολη θέση».
Η Κλερ τον κοίταξε επίμονα.
«Βρήκα τιμολόγια.»
Το σαγόνι του σφίχτηκε.
«Ποια τιμολόγια;» ρώτησα.
«Συμβουλεύομαι για πληρωμές», είπε η Κλερ. «Εταιρείες που δεν υπάρχουν. Ο Γκραντ μου είπε να διαγράψω τα αρχεία.»
Η Έβελιν απάντησε απότομα: «Μια γυναίκα δεν έχει δουλειά να ψάχνει στη δουλειά του συζύγου της».
Ο Γκραντ άπλωσε το χέρι του πάνω από το τραπέζι και πίεσε τον τραυματισμένο ώμο της Κλερ.
Εκείνη άφησε μια ανάσα.
Τον έπιασα από τον καρπό.
Όχι δύσκολο.
Δεν χρειαζόταν.
«Αφαιρέστε το χέρι σας.»
Φαινόταν διασκεδασμένος.
«Ή τι;»
«Ή θα κάνεις τα επόμενα τριάντα λεπτά πολύ χειρότερα για τον εαυτό σου.»
Τραβήχτηκε μακριά και γέλασε.
«Εσείς οι συνταξιούχοι εισαγγελείς πιστεύετε πάντα ότι ο κόσμος εξακολουθεί να σας ακούει.»
Αλλά ήξερα περισσότερα από όσα εκείνος συνειδητοποιούσε.
Προήδρευα της επιτροπής δεοντολογίας του ιδρύματος. Είχα ήδη εξετάσει ύποπτες πληρωμές προμηθευτών στην Mercer Dynamics. Κάθε ποσό φαινόταν μικρό από μόνο του, αλλά μαζί άθροιζαν εκατομμύρια. Αυτό που μας έλειπε ήταν η υπογραφή που να συνέδεε το σχέδιο με την Grant.
Η Κλερ το είχε βρει.
«Πού είναι τα αρχεία;» ρώτησα.
Ο Γκραντ χτύπησε την παλάμη του στο τραπέζι.
«Δεν υπάρχουν αρχεία.»
Η Κλερ κοίταξε το καλάθι με το ψωμί.
Σήκωσα την λινή πετσέτα από κάτω και βρήκα μια μαύρη μονάδα flash κολλημένη με ταινία στην λυγαριά.
Η Έβελιν πετάχτηκε όρθια.
«Δώσε μου αυτό.»
Το έβαλα στην τσέπη μου.
Το πρόσωπο του Γκραντ άλλαξε. Η γοητεία εξαφανίστηκε, αφήνοντας μόνο ψυχρούς υπολογισμούς.
«Δεν έχεις ιδέα τι αγγίζεις», είπε.
«Ξέρω ακριβώς τι αγγίζω.»
Κλείδωσε την πόρτα της τραπεζαρίας.
Ο αδερφός του σηκώθηκε από πίσω του. Η Έβελιν άρπαξε το τηλέφωνο της Κλερ από τον πάγκο και το έριξε στο ποτήρι της. Η οθόνη σφύριξε και μαύρισε.
«Ορίστε», είπε η Έβελιν. «Τέλος οι ηχογραφήσεις».
Η Κλερ άρχισε να τρέμει.
Ο Γκραντ έκανε ένα βήμα πιο κοντά μου.
«Θα παραδώσεις αυτό το αυτοκίνητο. Μετά θα πεις σε όλους ότι η Κλερ έπεσε από τις σκάλες.»
"Καθένας;"
«Το νοσοκομείο. Οι φίλοι της. Όποιος ρωτήσει.»
«Και αν αρνηθώ;»
Χαμογέλασε.
«Είσαι εβδομήντα ενός. Συμβαίνουν ατυχήματα.»
Κοίταξα το ορειχάλκινο ρολόι.
Είχαν περάσει είκοσι δύο λεπτά.
«Στόχευσες τη λάθος γυναίκα», είπα.
Ο Γκραντ ξέσπασε σε γέλια.
«Κλαιρ;»
«Όχι», είπα. «Εγώ.»
Έβγαλα το ρολόι μου και το άφησα στο τραπέζι. Ένα μικροσκοπικό πράσινο φως άστραψε κάτω από το καντράν.
Η Έβελιν χλόμιασε.
«Ο νόμος της πολιτείας επιτρέπει τη συγκατάθεση ενός μόνο μέρους», είπα. «Όλα όσα ειπώθηκαν από τότε που μπήκα σε αυτό το δωμάτιο έχουν μεταδοθεί σε ασφαλή χώρο αποθήκευσης στο cloud».
Ο Γκραντ όρμησε προς το ρολόι.
Το σήκωσα μακριά μου και σηκώθηκα.
Με άρπαξε από το μπράτσο.
Η Κλερ ούρλιαξε, «Μην την αγγίζεις!»
Ο Γκραντ με έσπρωξε πίσω στο μπουφέ. Πιάτα έπεσαν στο πάτωμα. Πόνος διαπέρασε το ισχίο μου, αλλά έμεινα όρθιος.
Τότε χτύπησε το κουδούνι της πόρτας.
Μια φορά.
Δυο φορές.
Ο Γκραντ με άφησε ελεύθερο και ίσιωσε το πουκάμισό του.
«Χαμογελάστε», διέταξε. «Όλοι σας.»
Περπάτησε προς την μπροστινή πόρτα με την αυτοπεποίθηση ενός ανθρώπου που περίμενε ακίνδυνους γείτονες.
Αλλά όταν το άνοιξε, το χαμόγελό του έσβησε.
Στη βεράντα στεκόταν ο πρόεδρος της Mercer Dynamics με έξι μέλη του διοικητικού συμβουλίου. Δίπλα τους στέκονταν ο Αστυνομικός Επίτροπος Ντάνιελ Ρος, δύο ντετέκτιβ και ο Δρ. Πατέλ που κρατούσε μια ιατρική τσάντα.
Πίσω τους, η ομάδα ασφαλείας της εταιρείας ήδη ηχογραφούσε.
0 comments:
Post a Comment