Μέρος 2
Ο Γκραντ σταμάτησε στην πόρτα.
Για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, το χαμόγελό του έσβησε. Περίμενε σύγχυση, φόβο, ίσως την αργή υπακοή μιας γυναίκας που ήταν πολύ ναρκωμένη για να αντισταθεί. Αντ' αυτού, με βρήκε ξύπνια, ακίνητη, να τον παρακολουθώ σαν να μετράω δευτερόλεπτα.
Ανάρρωση έγινε γρήγορα. Η προσποίηση ήταν πάντα ένα από τα ταλέντα του.
«Λιποθύμησες», είπε, πλησιάζοντας. «Πάρα πολύ άγχος. Πολύ λίγος ύπνος. Είπα σε όλους ότι χρειαζόσουν ξεκούραση.»
«Όλοι;» ρώτησα.
«Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου. Οι επενδυτές. Το προσωπικό σας.» Κάθισε στην άκρη του κρεβατιού και άπλωσε το χέρι μου.
Τραβήχτηκα μακριά.
Το σαγόνι του λύγισε.
«Θα έπρεπε να είσαι ευγνώμων», μουρμούρισε. «Τα χειρίστηκα όλα.»
«Είμαι σίγουρος ότι το έκανες.»
Εξέτασε το πρόσωπό μου. «Άκουσες τίποτα;»
Άφησα τα βλέφαρά μου να χαμηλώσουν λίγο. «Σαν τι;»
Η έκφρασή του μαλάκωσε ξανά, αν και τα μάτια του δεν το έκαναν. «Τίποτα. Είσαι εξαντλημένος.»
Στράφηκε προς τον μικρό πάγκο, όπου ένα πλαστικό ποτήρι με νερό βρισκόταν δίπλα σε ένα διπλωμένο πακέτο με έγγραφα. Είδα τη σφραγίδα της εταιρείας στην πρώτη σελίδα.
«Πιες», είπε. «Μετά θα πάμε σπίτι.»
"Οχι."
Η λέξη με άγγιξε πιο δυνατά από όσο περίμενα.
Ο Γκραντ κοίταξε αργά πίσω. «Με συγχωρείτε;»
«Είπα όχι.»
Για μια στιγμή, το ήσυχο δωμάτιο φάνηκε πολύ μικρό και για τους δυο μας. Χαμήλωσε τη φωνή του. «Έβελιν, μην το κάνεις αυτό άσχημο. Είσαι αδιάθετη. Κατέρρευσες μπροστά στα μισά μέλη της εκτελεστικής ομάδας.»
«Κατέρρευσα αφού ήπια σαμπάνια, μου την έδωσε η Βανέσα.»
Το πρόσωπό του έμεινε ακίνητο, αλλά τα δάχτυλά του σφίχτηκαν γύρω από το φλιτζάνι. «Αυτή είναι μια σοβαρή κατηγορία.»
«Είναι.»
«Δεν έχεις καμία απόδειξη.»
Το τηλέφωνο στην καρέκλα χτύπησε μια φορά.
Ο Γκραντ το κοίταξε.
Κινήθηκα πιο γρήγορα από ό,τι περίμενε, το άρπαξα και το πίεσα στο στήθος μου. Το μήνυμα της Ρουθ Κάλντγουελ γέμισε την οθόνη.
Μείνετε εκεί που βρίσκεστε. Οι σύμβουλοι ασφαλείας και ομοσπονδιακοί σύμβουλοι βρίσκονται επί τόπου. Μην υπογράψετε τίποτα.
Ο Γκραντ είδε αρκετά.
Η μάσκα του έπεσε.
«Ηλίθιε γυναίκα», ψέλλισε.
Να που ήταν. Όχι ο γοητευτικός σύζυγος σε φιλανθρωπικές εκδηλώσεις. Όχι η υποστηρικτική σύζυγος σε επαγγελματικά προφίλ. Απλώς ένας στριμωγμένος άντρας με ακριβά παπούτσια και πανικό στα μάτια του.
«Ποτέ δεν ήσουν τόσο έξυπνος όσο νόμιζες», είπα.
Με άρπαξε από τον καρπό. Δυνατά.
Ένας πόνος διαπέρασε το χέρι μου, αλλά δεν ούρλιαξα. Η πόρτα ήταν ακόμα ανοιχτή. Η κάμερα του διαδρόμου είχε καθαρή θέα στο δωμάτιο. Είχα εγκαταστήσει αυτές τις κάμερες αφού ένας πρώην υπάλληλος με απείλησε κατά τη διάρκεια μιας απόλυσης. Ο Γκραντ είχε διαφωνήσει μαζί τους.
Είχε ξεχάσει την ύπαρξή τους.
«Δεν καταλαβαίνεις τι κάνεις», σφύριξε. «Αυτή η εταιρεία επέζησε χάρη σε μένα».
«Αυτή η εταιρεία υπήρχε πριν σε γνωρίσω.»
«Σου έδωσα πρόσβαση. Σου έδωσα αυτοπεποίθηση. Έκανα τους ανθρώπους να σε πάρουν στα σοβαρά.»
Παραλίγο να γελάσω. «Ξόδεψες τα λεφτά μου, φόρεσες το όνομά μου και κοιμήθηκες με τη γραμματέα μου. Μην μπερδεύεις την εγγύτητα με τη συνεισφορά.»
Η λαβή του σφίχτηκε.
Τότε ένας άντρας μίλησε από την πόρτα.
«Κύριε Γουίτμορ, απομακρυνθείτε από τη σύζυγό σας.»
Ο Γκραντ πάγωσε.
Δύο ένστολοι αξιωματικοί ασφαλείας στέκονταν πίσω από τον Ντάνιελ Πιρς, τον επικεφαλής νομικό μου σύμβουλο. Πίσω του ήταν η Ρουθ Κάλντγουελ, με ασημένια μαλλιά, ψύχραιμη, που διατηρούσε την ηρεμία που συνήθως επικρατούσε λίγο πριν κάποιος καταστραφεί στο δικαστήριο.
Πιο κάτω στο διάδρομο, η Βανέσα στεκόταν ανάμεσα σε δύο φρουρούς, με το πρόσωπό της να είναι κατάλευκο.
Ο Γκραντ τα παράτησε.
Η Ρουθ μπήκε πρώτη στη μέση. «Έβελιν, μπορείς να μιλήσεις καθαρά;»
"Ναί."
«Συναινείτε σε άμεση ιατρική εξέταση από ανεξάρτητο γιατρό;»
"Ναί."
«Εξουσιοδοτήσατε σήμερα κάποια μεταβίβαση δικαιωμάτων ψήφου, έκτακτου εκτελεστικού ελέγχου, πρόσβασης σε καταπιστεύματα ή ιδιοκτησίας εταιρείας;»
"Οχι."
Η Ρουθ στράφηκε στον Γκραντ. «Τότε οποιαδήποτε έγγραφα που καταρτίζονται βάσει αυτού του ισχυρισμού είναι απατηλά».
Ο Γκραντ άφησε ένα ψιθυριστό γέλιο. «Αυτό είναι τρελό. Η γυναίκα μου είναι μπερδεμένη.»
Ο Ντάνιελ σήκωσε ένα τάμπλετ. «Η κάμερα της αίθουσας συνεδριάσεων κατέγραψε τη Βανέσα να αλλάζει ποτήρια πριν από την πρόποση. Ο ήχος του διαδρόμου κατέγραψε τη συζήτησή σας έξω από αυτό το δωμάτιο. Και η ασφάλεια έχει ήδη διαφυλάξει και τα δύο.»
Το χρώμα του Γκραντ εξαφανίστηκε.
Η Ρουθ τον κοίταξε επίμονα. «Η ασφαλιστική αγωγή κατατέθηκε πριν από οκτώ λεπτά. Οι προσωπικοί σου λογαριασμοί που συνδέονται με την Whitmore Biologics έχουν παγώσει εν αναμονή της αναθεώρησης. Το ίδιο και της Vanessa Hale.»
Σηκώθηκα όρθιος αργά, αδύναμος αλλά σταθερός.
Ο Γκραντ με κοίταξε σαν η γυναίκα στο κρεβάτι να είχε γίνει άγνωστη.
Αρκετά δίκαιο.
Για έξι χρόνια, γνώριζε την εκδοχή μου που τον αγαπούσε.
Δεν είχε γνωρίσει ποτέ την εκδοχή που επέζησε από αυτόν.
0 comments:
Post a Comment