Η σοκολάτα είναι μία από τις πιο αγαπημένες λιχουδιές στον κόσμο. Κατά καιρούς, δημοσιεύματα υποστηρίζουν ότι προστατεύει την καρδιά, μειώνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου ή ακόμη και παρατείνει τη ζωή. Όμως πόσο αληθινοί είναι αυτοί οι ισχυρισμοί;
Η πραγματικότητα είναι πιο σύνθετη. Δεν είναι όλες οι σοκολάτες ίδιες και τα πιθανά οφέλη δεν προέρχονται από τη ζάχαρη ή τα λιπαρά τους, αλλά κυρίως από το κακάο και τις φυσικές ενώσεις που περιέχει.
Το πραγματικό «μυστικό» βρίσκεται στο κακάο
Το κακάο είναι πλούσιο σε φλαβανόλες, φυσικές φυτικές ενώσεις με ισχυρή αντιοξειδωτική δράση. Οι επιστήμονες μελετούν εδώ και χρόνια αυτές τις ουσίες, καθώς φαίνεται ότι μπορούν να συμβάλουν στη φυσιολογική λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων και στη συνολική καρδιαγγειακή υγεία.
Αντίθετα, οι περισσότερες επεξεργασμένες σοκολάτες περιέχουν μεγάλες ποσότητες ζάχαρης και θερμίδων, οι οποίες, όταν καταναλώνονται σε υπερβολικές ποσότητες, μπορούν να έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία.
Γιατί προτιμάται το φυσικό ή ωμό κακάο;
Οι ειδικοί προτείνουν την κατανάλωση φυσικής σκόνης κακάο αντί για γλυκά προϊόντα σοκολάτας.
Το ωμό ή μη αλκαλοποιημένο κακάο διατηρεί περισσότερες φλαβανόλες, καθώς δεν έχει υποστεί τη λεγόμενη «ολλανδική» επεξεργασία που μειώνει την πικρή γεύση αλλά καταστρέφει σημαντικό μέρος αυτών των πολύτιμων ουσιών.
Η χαρακτηριστική πικρή γεύση του φυσικού κακάο αποτελεί συχνά ένδειξη υψηλότερης περιεκτικότητας σε φλαβανόλες.
Κακάο και λειτουργία των αρτηριών
Αρκετές μικρές επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο μπορεί να βελτιώσει προσωρινά τη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι λίγες ώρες μετά την κατανάλωση μαύρης σοκολάτας οι αρτηρίες παρουσιάζουν καλύτερη ικανότητα διαστολής, γεγονός που βοηθά στη φυσιολογική κυκλοφορία του αίματος.
Παρόμοια αποτελέσματα έχουν παρατηρηθεί ακόμη και στα πολύ μικρά αγγεία του αμφιβληστροειδούς του ματιού, γεγονός που δείχνει ότι οι φλαβανόλες μπορεί να επηρεάζουν θετικά το αγγειακό σύστημα.
Μπορεί να βοηθήσει στην περιφερική αρτηριακή νόσο;
Σε μία μικρή μελέτη, άτομα με περιφερική αρτηριακή νόσο κατανάλωσαν μαύρη σοκολάτα με περιεκτικότητα άνω του 85% σε κακάο.
Δύο ώρες αργότερα κατάφεραν να περπατήσουν λίγο περισσότερο και για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα σε σύγκριση με πριν. Αντίθετα, όσοι κατανάλωσαν σοκολάτα γάλακτος δεν παρουσίασαν αντίστοιχη βελτίωση.
Αν και τα αποτελέσματα είναι ενδιαφέροντα, απαιτούνται μεγαλύτερες κλινικές μελέτες για ασφαλή συμπεράσματα.
Κακάο και υγεία του εγκεφάλου
Η καλή λειτουργία των αρτηριών που τροφοδοτούν τον εγκέφαλο είναι ιδιαίτερα σημαντική για τη μείωση του κινδύνου αγγειακών προβλημάτων.
Ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι οι φλαβανόλες του κακάο μπορεί να υποστηρίζουν τη φυσιολογική αιμάτωση του εγκεφάλου, βελτιώνοντας προσωρινά τη λειτουργία των εγκεφαλικών αγγείων.
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να διερευνούν κατά πόσο αυτή η δράση μπορεί να συμβάλει μακροπρόθεσμα στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας.
Μειώνει πραγματικά τον κίνδυνο εγκεφαλικού;
Μεγάλες πληθυσμιακές μελέτες έχουν παρατηρήσει ότι οι άνθρωποι που καταναλώνουν μέτριες ποσότητες σοκολάτας φαίνεται να εμφανίζουν χαμηλότερα ποσοστά εγκεφαλικού επεισοδίου.
Ωστόσο, αυτές οι μελέτες δείχνουν μόνο συσχέτιση και όχι σχέση αιτίας-αποτελέσματος. Είναι πιθανό όσοι καταναλώνουν σοκολάτα να ακολουθούν συνολικά πιο υγιεινό τρόπο ζωής, να ασκούνται περισσότερο ή να έχουν καλύτερες διατροφικές συνήθειες.
Για τον λόγο αυτό, δεν μπορεί να υποστηριχθεί με βεβαιότητα ότι η σοκολάτα από μόνη της μειώνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού.
Πώς να απολαμβάνετε σωστά το κακάο
Αν θέλετε να επωφεληθείτε από τις φυσικές ενώσεις του κακάο, προτιμήστε:
Φυσική σκόνη κακάο χωρίς ζάχαρη.
Μαύρη σοκολάτα με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο (70% ή περισσότερο).
Προσθήκη κακάο σε βρώμη, γιαούρτι ή smoothies.
Μέτρια κατανάλωση στο πλαίσιο μιας ισορροπημένης διατροφής.
Συμπέρασμα
Το κακάο αποτελεί μία από τις πλουσιότερες φυσικές πηγές φλαβανολών και φαίνεται να προσφέρει οφέλη για την υγεία των αιμοφόρων αγγείων όταν καταναλώνεται με μέτρο και στη λιγότερο επεξεργασμένη μορφή του.
Παρότι τα μέχρι σήμερα επιστημονικά δεδομένα είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά, δεν υπάρχουν ακόμη επαρκείς αποδείξεις ότι η κατανάλωση σοκολάτας από μόνη της προλαμβάνει το εγκεφαλικό επεισόδιο. Η ισορροπημένη διατροφή, η τακτική άσκηση, η αποφυγή του καπνίσματος και ο έλεγχος της αρτηριακής πίεσης εξακολουθούν να αποτελούν τους σημαντικότερους παράγοντες πρόληψης.
Σημείωση: Το άρθρο έχει ενημερωτικό χαρακτήρα και δεν αντικαθιστά τις συμβουλές επαγγελματία υγείας ή τις εξατομικευμένες ιατρικές οδηγίες.
0 comments:
Post a Comment