Μέρος 3

Εκείνο το βράδυ, ο Γκραντ διοργάνωσε μια δημόσια εκδήλωση για το νέο του βιβλίο, *Η κόρη που έχασα στο Κάιρο*. Η Τάρα μου έδειξε την αφίσα στο τηλέφωνό της, με ψυχρή φωνή.

«Έβγαλε χρήματα από την έλλειψη μου.»

«Όχι», είπα. «Έβγαλε χρήματα κρύβοντάς σε.»

Πριν από την εκδήλωση, πήγαμε στο σπίτι του Γκραντ. Όταν άνοιξε την πόρτα και είδε την Τάρα, όλο το χρώμα έσβησε από το πρόσωπό του.

«Τάρα», ψιθύρισε.

«Θυμάσαι το όνομά μου», είπε. «Αυτό είναι περισσότερο από ό,τι περίμενα».

Ο Γκραντ προσπάθησε να εξηγήσει, αλλά τον σταμάτησα. «Τελείωσες να αποφασίζεις τι θα ακούσουμε».

Στην εκδήλωση παρουσίασης βιβλίου, ο Γκραντ στάθηκε μπροστά σε μια κατάμεστη αίθουσα, διαβάζοντας για τον πόνο της απώλειας ενός παιδιού. Στη συνέχεια, η Τάρα μπήκε στον διάδρομο.

«Αυτό συνέβη πριν ή αφού με άφησες στο διαμέρισμα της Κλερ;» ρώτησε.

Το δωμάτιο σίγησε. Η Τάρα άφησε την εξομολόγηση της Κλερ, τα γράμματα των γενεθλίων της και τις σημειώσεις του Γκραντ στο τραπέζι.

«Με λένε Τάρα», είπε. «Είμαι η κόρη που ισχυρίζεται ότι έχασε στο Κάιρο. Δεν έχασε εμένα. Με έκρυψε.»

Ένας δημοσιογράφος ρώτησε αν ο Γκραντ το αρνήθηκε. Κοίταξε γύρω του αβοήθητος και είπε ότι προσπαθούσε απλώς να προστατεύσει τους πάντες.

Στάθηκα δίπλα στην Τάρα. «Προστατεύεις τη φήμη σου», είπα. «Κατέστρεψες τις ζωές μας».

Αργότερα, η Τάρα ήρθε σπίτι μαζί μου. Άνοιξα το κουτί από κέδρο που είχα κρατήσει για είκοσι χρόνια. Μέσα υπήρχαν οι κορδέλες της, τα μικρά κόκκινα παπουτσάκια της, μια κάρτα συνταγής για τηγανίτες και παλιές αφίσες που έλειπαν, μαλακωμένες στις άκρες.

«Κράτησα ό,τι μπορούσα», της είπα. «Απόδειξη ότι σε αγαπούσαν».

Το επόμενο πρωί, έφτιαξα τηγανίτες. Η πρώτη κάηκε, η δεύτερη σκίστηκε, αλλά μέχρι την τρίτη, η Τάρα μπήκε στην κουζίνα φορώντας το παλιό μου πουλόβερ.

«Δεν είμαι έτοιμη να σε φωνάζω μαμά», είπε ήσυχα.

Τα λόγια πόνεσαν, αλλά ήταν ειλικρινή.

«Τότε φώναξέ με Κάσιντι», είπα. «Αυτό μου φτάνει».

Για είκοσι χρόνια, πίστευα ότι η Αίγυπτος είχε πάρει την κόρη μου. Αλλά ένα ψέμα ήταν αυτό που την έκλεψε. Και τελικά, η αλήθεια έφερε την Τάρα πίσω στο τραπέζι μου.