Μέρος 3
Ο Άντριαν δεν άνοιξε αμέσως τον φάκελο. Άντρες σαν αυτόν φοβούνται το χαρτί περισσότερο από τις υψωμένες φωνές.
«Υποτίθεται ότι πρόκειται για κάποιο είδος σκηνής;» ρώτησε.
«Όχι», απάντησα. «Οι σκηνές απαιτούν ένα κοινό που αξίζει να εντυπωσιάσει κανείς».
Η Βίβιαν σφίχτηκε αμέσως. «Πώς τολμάς να του μιλάς έτσι;»
Στράφηκα προς το μέρος της. «Σαν έναν άνθρωπο που είναι υπεύθυνος για τις δικές του επιλογές;»
Η Καμίλ άρπαξε τον φάκελο και τον άνοιξε σκίζοντας. Τα μάτια της σάρωσαν γρήγορα τις σελίδες, και μετά ακόμα πιο γρήγορα. Το χρώμα έσβησε από το πρόσωπό της.
Ο Άντριαν άρπαξε τα χαρτιά από τα χέρια της. «Τι είναι αυτό;»
«Το τέλος», είπα.
Το δωμάτιο του κήπου έπεσε σιωπή.
Διάβασε πρώτα την ανακοίνωση των αρραβώνων.
Ο Άντριαν Βέιλ και η Μάρα Έλισον έδωσαν τέλος στον αρραβώνα τους.
Το σαγόνι του σφίχτηκε. «Αμοιβαία;»
«Μπορείτε να φέρετε αντίρρηση», είπα ήρεμα. «Τότε θα δημοσιεύσω τη φωτογραφία του ξενοδοχείου με τη διόρθωση.»
Μια καρέκλα γρατζουνήθηκε απότομα στο πάτωμα. Η Τέσα, καθισμένη δίπλα στους επενδυτές, ψιθύρισε: «Άντριαν...»
Το βλέμμα της Βίβιαν διαπέρασε ανάμεσά τους. «Τι φωτογραφία;»
Πήρα το αντίγραφο από το τρεμάμενο χέρι του Άντριαν και το άφησα επίπεδο στο τραπέζι.
Η Τέσα κάλυψε το στόμα της.
Η Καμίλ σφύριξε, «Εσύ το έφερες αυτό εδώ;»
«Όχι», απάντησα. «Ο Άντριαν το έφερε στη ζωή μου. Απλώς έφερα τον λογαριασμό.»
Τα μάτια του συντάκτη της εφημερίδας έλαμψαν από ενδιαφέρον. Ένας επενδυτής έσπρωξε αθόρυβα προς τα πίσω την καρέκλα του.
Ο Άντριαν συνήλθε αρκετά ώστε να χλευάσει. «Υπερβάλλεις. Τα ζευγάρια επιβιώνουν χειρότερα.»
«Οι επιχειρήσεις όχι.»
Αυτό τον χτύπησε.
Άνοιξα τον φάκελο που είχε ετοιμάσει η Νόελ. «Το ενδιάμεσο δάνειό σας είναι πλέον σε αθέτηση. Το διοικητικό σας συμβούλιο έχει ειδοποιηθεί. Το ίδιο και οι εγγυητές. Χρησιμοποιήσατε προβλεπόμενα συμβόλαια που δεν υπήρχαν ποτέ, συμπεριλαμβανομένου ενός από την Ellison Capital.»
Το πρόσωπό του άλλαξε εντελώς. Η στιλβωμένη γοητεία του εξαφανίστηκε. Από κάτω κρυβόταν πανικός.
«Δεν θα το έκανες», ψιθύρισε.
«Το έχω ήδη κάνει.»
Η Βίβιαν σηκώθηκε απότομα. «Εσύ εκδικητική μικρή—»
«Πρόσεχε», διέκοψα απαλά. «Φοράς σκουλαρίκια που αγοράστηκαν με χρήματα που μεταφέρθηκαν από τον εταιρικό λογαριασμό του Άντριαν τρεις ημέρες πριν από την καθυστέρηση της μισθοδοσίας. Ο δικηγόρος μου το βρήκε αυτό συναρπαστικό.»
Το χέρι της πέταξε ενστικτωδώς προς τα μαργαριτάρια της.
Το τηλέφωνο της Καμίλ χτύπησε. Μετά του Άντριαν. Μετά της Τέσα. Σε όλο το δωμάτιο, οθόνες φωτίζονταν η μία μετά την άλλη σαν προειδοποιητικές φωτοβολίδες.
Η ανακοίνωση είχε δημοσιοποιηθεί.
Όχι η φωτογραφία. Όχι ακόμα. Απλώς η καθαρή έξοδος. Η κομψή έξοδος. Αυτή που έκανε τους ανθρώπους να αναρωτιούνται τι ακριβώς ήξερα - και γιατί εξακολουθούσα να είμαι ελεήμων.
Ο Άντριαν έσκυψε πιο κοντά. «Μάρα, άκου. Μπορούμε να το χειριστούμε αυτό ιδιωτικά.»
Κοίταξα τον άντρα που παραλίγο να παντρευτώ. «Με ταπείνωσες δημόσια επειδή νόμιζες ότι σε χρειαζόμουν».
Το σαγόνι του λύγισε δυνατά.
«Έγνεψα καταφατικά», είπα ήσυχα, «γιατί σου έδινα ακριβώς αυτό που ζήτησες».
Η φωνή του έσπασε ελαφρώς. «Τι;»
«Μου είπες να μην σε αποκαλώ μελλοντικό μου σύζυγο.»
Σηκώθηκα, έβγαλα το δαχτυλίδι αρραβώνων από το δάχτυλό μου και το τοποθέτησα απαλά στο άθικτο πιάτο του.
«Έτσι σταμάτησα.»
Μέχρι το βράδυ, οι επενδυτές του Adrian είχαν παγώσει τη χρηματοδότηση. Μέχρι το πρωί της Δευτέρας, το διοικητικό του συμβούλιο απαίτησε την παραίτησή του. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, οι ρυθμιστικές αρχές άρχισαν να διερευνούν τα εσφαλμένα αναφερόμενα έσοδα. Η Vivienne πούλησε αθόρυβα τα κοσμήματά της. Η επιχείρηση πολυτελών εκδηλώσεων της Camille κατέρρευσε αφού οι νύφες ανακάλυψαν τον τρόπο με τον οποίο κορόιδευε τη δική μου σε ιδιωτικές ομαδικές συνομιλίες που με κάποιο τρόπο έφταναν σε κάθε πελάτη που είχε.
Έξι μήνες αργότερα, αγόρασα το δωμάτιο στον κήπο του Bellamy House και το μετονόμασα προς τιμήν της γιαγιάς μου.
Την βραδιά των εγκαινίων, φόρεσα μαύρο μετάξι, χωρίς δαχτυλίδι και χωρίς να ζητήσω συγγνώμη.
Πέρα από τα παράθυρα, τα φώτα της πόλης λαμπύριζαν στο σκοτάδι. Η μουσική δυνάμωνε απαλά. Η σαμπάνια περνούσε από χέρι σε χέρι.
Κανείς δεν ρώτησε πού ήταν ο Άντριαν.
Αλλά ήξερα.
Κάπου πολύ μικρότερο τώρα, εξηγώντας τον εαυτό του σε ανθρώπους που δεν πίστευαν πια λέξη του.
Και για πρώτη φορά μετά από χρόνια, όταν κάποιος φώναξε το όνομά μου, γύρισα πίσω νιώθοντας εντελώς ολόκληρος.
0 comments:
Post a Comment