ΜΕΡΟΣ 1 — «ΠΑΡΕ ΤΗΝ ΑΔΕΛΦΗ ΣΟΥ ΚΑΙ ΦΥΓΕ»
Ο πατέρας μου μού έστειλε μήνυμα στις 2:03 τα ξημερώματα.
Πάρε την αδερφή σου και φύγε αμέσως. Μην εμπιστεύεσαι τη μητέρα σου.
Το φως από το τηλέφωνό μου έκαιγε τα μάτια μου στο σκοτάδι.
Για αρκετά δευτερόλεπτα, απλώς κοίταξα το μήνυμα.
Ο πατέρας μου, ο Κέβιν Μπρέναν, έλειπε στο Σιάτλ σε ένα από τα τακτικά ταξίδια του ως σύμβουλος. Ήταν το πιο προσεκτικό και προβλέψιμο άτομο που γνώριζα. Ποτέ δεν τηλεφωνούσε αργά εκτός αν κάτι δεν πήγαινε καλά. Ποτέ δεν χρησιμοποιούσε δραματική γλώσσα. Μέτρησε κάθε πρόταση με την ίδια ακρίβεια που μετράει ένας μηχανικός που ελέγχει το βάρος μιας γέφυρας.
Έτσι, όταν μου είπε να τρέξω, τον πίστεψα.
Το όνομά μου είναι Ζωή. Ήμουν δεκαεπτά χρονών τότε, αρκετά μεγάλη για να αναγνωρίσω τη διαφορά μεταξύ ενός ενήλικα που αντιδρά υπερβολικά και ενός ενήλικα που φοβάται πραγματικά.
Το μήνυμα του μπαμπά έκρυβε φόβο σε κάθε λέξη.
Σηκώθηκα από το κρεβάτι, φόρεσα τζιν, μια μπλούζα και αθλητικά παπούτσια. Έπειτα, άδειασα τα σχολικά μου βιβλία από το σακίδιό μου και τα αντικατέστησα με το λάπτοπ μου, έναν φορτιστή τηλεφώνου και τα τριακόσια δολάρια που είχα κρύψει στο γραφείο μου.
Ποτέ δεν ήξερα γιατί έκανα οικονομίες σε αυτά τα χρήματα έκτακτης ανάγκης.
Εκείνο το βράδυ, τελικά κατάλαβα.
Η δωδεκάχρονη αδερφή μου, η Μπέκα, κοιμόταν κάτω από μια στοίβα κουβέρτες στο δωμάτιο απέναντι από το διάδρομο. Η μητέρα μας ήταν κάτω και έβλεπε τηλεόραση, οπότε δεν μπορούσα να ρισκάρω να ξυπνήσω την Μπέκα δυνατά.
Γονάτισα δίπλα στο κρεβάτι της, κάλυψα απαλά το στόμα της και κούνησα τον ώμο της.
Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα.
Πίεσα ένα δάχτυλο στα χείλη μου.
«Ο μπαμπάς μού έστειλε ένα μήνυμα έκτακτης ανάγκης», ψιθύρισα. «Μου είπε να σε πάρω μαζί μου και να φύγω χωρίς να το μάθει η μαμά. Δεν καταλαβαίνω γιατί, αλλά πρέπει να τον εμπιστευτούμε».
Η Μπέκα με κοίταξε με μεγάλα, τρομαγμένα μάτια.
Έπειτα έγνεψε καταφατικά.
Εκείνη φόρεσε τα ρούχα της πάνω από τις πιτζάμες της όσο εγώ ετοίμαζα την τσάντα της. Δεν μπορούσαμε να ανέβουμε τις σκάλες, οπότε αφαίρεσα το σήτα από το παράθυρο του υπνοδωματίου της.
Η πίσω αυλή φαινόταν πολύ πιο μακριά στο σκοτάδι.
Κατέβασα την Μπέκα όσο πιο προσεκτικά μπορούσα πριν πέσει στο γρασίδι. Μετά την ακολούθησα.
Σκαρφαλώσαμε τον φράχτη και διασχίσαμε αρκετά γειτονικά μέτρα πριν φτάσουμε σε έναν δρόμο δύο τετράγωνα μακριά.
Μόνο τότε σταματήσαμε.
Τα κορδόνια των παπουτσιών της Μπέκα ήταν λυμένα. Με πονούσε ο αστράγαλος από το πλατύσκαλο. Και οι δύο αναπνέαμε με δυσκολία, στεκόμασταν κάτω από ένα φανάρι του δρόμου χωρίς προορισμό και χωρίς να καταλαβαίνουμε από τι προσπαθούσαμε να ξεφύγουμε.
«Τι εννοεί ο μπαμπάς;» ρώτησε η Μπέκα. «Γιατί δεν μπορούμε να εμπιστευτούμε τη μαμά;»
"Δεν ξέρω."
Προσπάθησα να τον καλέσω.
Το τηλέφωνό του πήγε κατευθείαν στον τηλεφωνητή.
Έστειλα ένα μήνυμα.
Φύγαμε. Πού είσαι; Σε παρακαλώ, φώναξέ με.
Έδειχνε ότι είχε παραδοθεί, αλλά δεν το διάβασε ποτέ.
Τότε το τηλέφωνό μου χτύπησε ξανά.
Αυτή τη φορά, το μήνυμα ήταν από τη μαμά.
Πού είστε κορίτσια; Άκουσα κάτι από πάνω.
Ένα δεύτερο μήνυμα έφτασε σχεδόν αμέσως.
Έλα σπίτι τώρα αλλιώς θα καλέσω την αστυνομία.
Η ήρεμη διατύπωση με έκανε πιο νευρικό από ό,τι θα έκανε ο θυμός.
Κατευθυνθήκαμε προς ένα παντοπωλείο που λειτουργούσε 24 ώρες το 24ωρο, λίγα τετράγωνα μακριά. Προσέφερε φως, κάμερες ασφαλείας και τουλάχιστον έναν μάρτυρα, ενώ προσπαθούσα να καταλάβω τι συνέβαινε.
Μέσα, σταθήκαμε κοντά στα ψυγεία ποτών ενώ τηλεφώνησα ξανά στον μπαμπά.
Ακόμα τίποτα.
Τότε η μαμά τηλεφώνησε.
Απάντησα στο μεγάφωνο για να ακούσει η Μπέκα.
«Ζωή, πού είσαι;» ρώτησε με αγωνία η μαμά. «Ξύπνησα και βρήκα και τα δύο υπνοδωμάτια άδεια. Με τρομάζεις.»
Η φωνή της ακουγόταν ανήσυχη.
Για μια επικίνδυνη στιγμή, σχεδόν πίστεψα ότι είχαμε κάνει ένα τρομερό λάθος.
Τότε θυμήθηκα το μήνυμα του μπαμπά.
«Μας είπε να φύγουμε», είπα. «Είπε να μην σας εμπιστευόμαστε».
Υπήρξε μια παύση.
Τότε η μαμά έβγαλε ένα βραχνό γέλιο.
«Το έστειλε ο πατέρας σου; Πρέπει να έχει κάποιο είδος νευρικού κλονισμού.»
«Γιατί να πει κάτι τόσο συγκεκριμένο;»
Ο τόνος της άλλαξε αμέσως.
Η ανήσυχη μητέρα εξαφανίστηκε, και τη θέση της πήρε η σταθερή φωνή που χρησιμοποιούσε όταν διαπραγματευόταν δύσκολες συμφωνίες ακινήτων.
«Ο πατέρας σου φέρεται παρανοϊκά εδώ και εβδομάδες. Δεν ήθελα να σε ανησυχήσω, αλλά με κατηγορεί για πράγματα που δεν είναι αλήθεια. Έλα σπίτι και θα το αντιμετωπίσουμε μαζί.»
«Θέλω να μιλήσω πρώτα με τον μπαμπά.»
Άκουσα τον ήχο κλειδιών από την πλευρά της.
«Πες μου πού είσαι. Θα έρθω να σε πάρω.»
Κάθε ένστικτο μου έλεγε να μην απαντήσω.
«Είμαστε ασφαλείς», είπα. «Θα επιστρέψουμε αφού του μιλήσουμε».
Τερμάτισα την κλήση και έκλεισα το τηλέφωνό μου.
Η Μπέκα έκανε το ίδιο.
Αγοράσαμε δύο μπουκάλια νερό με μετρητά και βγήκαμε έξω.
Ένα ασημένιο SUV κινούνταν αργά κατά μήκος του δρόμου με τα φώτα του χαμηλωμένα.
Ήταν το αυτοκίνητο της μαμάς.
Σκουπιστήκαμε πίσω από ένα παρκαρισμένο φορτηγό και την παρακολουθήσαμε να περνάει.
Η λάμψη από το τηλέφωνό της φώτιζε το πρόσωπό της. Δεν φαινόταν φοβισμένη ή μπερδεμένη.
Φαινόταν συγκεντρωμένη.
Μας έψαχνε.
Η έκφραση που είδα δεν ταίριαζε με την ανήσυχη φωνή που είχε χρησιμοποιήσει λίγα λεπτά νωρίτερα.
Άρχισα να καταλαβαίνω τι εννοούσε ο μπαμπάς.
Περιμέναμε μέχρι το SUV να στρίψει και μετά τρέξαμε σε ένα άλλο τετράγωνο.
Σε μια σκεπαστή στάση λεωφορείου, άνοιξα ξανά για λίγο το τηλέφωνό μου.
Δεκάδες μηνύματα από τη μαμά εμφανίστηκαν, τα οποία γίνονταν ολοένα και πιο θυμωμένα.
Αλλά ένα μήνυμα ήρθε από έναν άγνωστο αριθμό.
Είμαι η ειδική πράκτορας Βικτόρια Ριβς του FBI. Ο πατέρας σου με έδωσε εντολή να επικοινωνήσω μαζί σου σε περίπτωση που συμβεί οτιδήποτε. Μην επιστρέψεις σπίτι. Μην επικοινωνήσεις με τις τοπικές αρχές μέχρι να μιλήσεις μαζί μου. Τηλεφώνησε από ασφαλές τηλέφωνο.
Το διάβασα δύο φορές.
Η Μπέκα κοίταξε πάνω από τον ώμο μου.
«Το FBI;» ψιθύρισε. «Τι έκανε η μαμά;»
Απέναντι από το δρόμο υπήρχε ένα παλιό καρτοτηλέφωνο δίπλα σε ένα κλειστό εμπορικό κέντρο.
Το χρησιμοποίησα για να καλέσω τον αριθμό.
Μια γυναίκα απάντησε αμέσως.
«Είμαι ο πράκτορας Ριβς.»
«Το όνομά μου είναι Ζόι Μπρέναν. Ο πατέρας μου μας είπε να τρέξουμε.»
Άκουσα ένα πληκτρολόγιο να κάνει κλικ στο φόντο.
«Ο πατέρας σου βοηθάει σε μια ομοσπονδιακή έρευνα εδώ και τρεις μήνες», είπε. «Ανακάλυψε στοιχεία που δείχνουν ότι η μητέρα σου μπορεί να εμπλέκεται σε μια μεγάλη επιχείρηση οικονομικού εγκλήματος που συνδέεται με την επιχείρησή της στον τομέα των ακινήτων».
Έσφιξα το τηλέφωνο πιο σφιχτά.
«Τι είδους επέμβαση;»
«Ξέπλυμα χρήματος, δόλιες συναλλαγές ακινήτων και εικονικές εταιρείες. Ο πατέρας σας συμφώνησε να μας βοηθήσει να συλλέξουμε αποδεικτικά στοιχεία.»
Ολόκληρος ο κόσμος φαινόταν να κινείται στο πλάι.
Ο μπαμπάς συγκέντρωνε στοιχεία εναντίον της μαμάς όσο ζούσε στο ίδιο σπίτι μαζί της.
«Πού είναι;»
«Χάσαμε την επαφή μαζί του απόψε. Το τηλέφωνό του απενεργοποιήθηκε λίγο αφότου σου έστειλε το μήνυμα.»
«Είναι ζωντανός;»
«Προσπαθούμε να το επιβεβαιώσουμε αυτό».
Ο δισταγμός της με τρόμαξε περισσότερο από οποιαδήποτε άμεση απάντηση.
Ο πράκτορας Ριβς μου έδωσε τη διεύθυνση ενός γραφείου του FBI βόρεια της πόλης και μας είπε να μην χρησιμοποιούμε τραπεζικές κάρτες ούτε να έχουμε τα τηλέφωνά μας ανοιχτά.
«Ο πατέρας σου πίστευε ότι μπορεί να γίνεις μοχλός πίεσης αν οι εμπλεκόμενοι μάθαιναν ότι συνεργαζόταν», εξήγησε. «Πρέπει να φτάσεις στο γραφείο όσο πιο γρήγορα και ήσυχα γίνεται».
Μια εταιρεία ταξί λειτουργούσε από ένα μικρό κτίριο εκεί κοντά.
Ο οδηγός ήταν κουρασμένος και εκνευρισμένος, αλλά τα μετρητά τον έπεισαν να μας πάρει.
Είχαμε διανύσει μόνο λίγα μίλια όταν κοίταξε τον καθρέφτη του.
«Ένα αυτοκίνητο μας ακολουθεί από την τελευταία διασταύρωση.»
Γύρισα.
Το ασημένιο SUV της μαμάς ήταν πίσω μας.
Και πλησίαζε όλο και περισσότερο.
ΜΕΡΟΣ 2
0 comments:
Post a Comment