Μέρος 2:
Μέσα υπήρχε μια φωτογραφία ενός κοριτσιού που στεκόταν κοντά σε ένα χωράφι με ηλίανθους στην άκρη του δρόμου. Φορούσε ένα κίτρινο αμάνικο φόρεμα, με την κλείδα της γυμνή στο φως του ήλιου.
Για ένα αδύνατο δευτερόλεπτο, νόμιζα ότι κοίταζα τη Λίλι.
Ο Πάτρικ άρπαξε τη φωτογραφία από τα χέρια μου τόσο γρήγορα που μόλις που πρόλαβα να αντιδράσω. Την κοίταξε χωρίς να ανοιγοκλείσει τα μάτια του.
«Μαμά», ψιθύρισε. «Αυτή είναι.»
Πίσω από τη φωτογραφία υπήρχε ένα διπλωμένο σημείωμα.
Έπρεπε να είχα επιβραδύνει. Έπρεπε να είχα κοιτάξει πιο προσεκτικά. Αλλά η θλίψη κάνει παράξενα πράγματα στο μυαλό. Είδα αυτό το κορίτσι, μεγαλύτερο και ψηλότερο, και για μια στιγμή είδα την κόρη που είχα θάψει στην καρδιά μου να γίνεται ξανά αληθινή.
Το σημείωμα έλεγε:
«Είναι ζωντανή. Φέρτε 40.000 δολάρια αν θέλετε την αλήθεια.»
Ένας αριθμός τηλεφώνου ήταν γραμμένος από κάτω.
«Καλέστε τώρα.»
Δεν σταμάτησα τον Πάτρικ από το να καλέσει. Ήθελα κι εγώ να ακούσω κάποιον να λέει το όνομα της Λίλι.
Έβαλε το τηλέφωνο στο μεγάφωνο, τα χέρια του έτρεμαν.
Ένας άντρας απάντησε στο δεύτερο κουδούνισμα. Η φωνή του ήταν χαμηλή και ήρεμη, σχεδόν πρόβα. Είπε ότι ήξερε τι είχε συμβεί στη Λίλι. Αν θέλαμε την αλήθεια, έπρεπε να φέρουμε σαράντα χιλιάδες δολάρια σε μετρητά στο μοτέλ Πάιν Κρεστ το επόμενο απόγευμα.
Ο Πάτρικ μόλις που μπορούσε να μιλήσει.
«Είναι καλά;»
Ο άντρας σταμάτησε όσο χρειαζόταν για να πληγώσει η σιωπή.
«Είναι ζωντανή.»
Αυτό ήταν όλο που χρειαζόταν ο Πάτρικ.
Κατέρρευσε εκεί ακριβώς στον κατεστραμμένο κήπο, κρατώντας σφιχτά τη φωτογραφία. Τον αγκάλιασα, αλλά κι εγώ έκλαιγα. Κανένας από τους δύο μας δεν σκεφτόταν καθαρά πια.
Μετά από αυτό, ο Πάτρικ μετέφερε τη φωτογραφία από δωμάτιο σε δωμάτιο, σαν να θα εξαφανιζόταν αν την άφηνε κάτω. Είπε ότι ίσως κάποιος να είχε πάρει τη Λίλι εκείνη την ημέρα. Ίσως κάποιος να την είχε βρει και να την είχε κρατήσει. Ίσως είχε μόλις πρόσφατα μάθει ποια ήταν πραγματικά.
Τον άκουσα επειδή ήθελα να τον πιστέψω.
Δεν το είπα στους γονείς μου στην αρχή. Ήθελα μία ώρα να ελπίζω με τον γιο μου.
Διήρκεσε λιγότερο από είκοσι λεπτά.
Η μητέρα μου μπήκε από την αυλή, είδε τη φωτογραφία στα χέρια του Πάτρικ και ακινητοποιήθηκε εντελώς.
«Θεέ μου», ψιθύρισε.
Ο πατέρας μου δεν είπε τίποτα για σχεδόν ένα ολόκληρο λεπτό.
Το μεσημέρι, καθίσαμε και οι τέσσερις γύρω από το τραπέζι της κουζίνας με τη φωτογραφία τοποθετημένη στο κέντρο. Ο Πάτρικ αρνήθηκε να αφήσει κανέναν να αμφιβάλλει.
«Τι θα γινόταν αν κάποιος την έπαιρνε εκείνη την ημέρα;» απαίτησε. «Τι θα γινόταν αν δεν μπορούσε να γυρίσει πίσω; Τι θα γινόταν αν το ανακάλυπτε αργότερα;»
Η μητέρα μου έκλαιγε σιγανά και συνέχιζε να αγγίζει την άκρη της φωτογραφίας. Ο πατέρας μου την κοίταξε για πολλή ώρα πριν τελικά πει:
«Μοιάζει με αυτήν.»
Μέχρι το βράδυ, είχαμε χτίσει ολόκληρες ιστορίες γύρω από μια εικόνα και ένα σημείωμα. Δεν ήμασταν ανόητοι. Θρηνούσαμε. Υπάρχει διαφορά, αλλά όταν εμπλέκεται η ελπίδα, η απόσταση μεταξύ των δύο γίνεται επικίνδυνα μικρή.
Μόλις που κοιμήθηκα εκείνο το βράδυ.
Ο Πάτρικ δεν κοιμήθηκε καθόλου.
Γύρω στις δύο το πρωί, τον βρήκα να κάθεται στο τραπέζι της κουζίνας με τη φωτογραφία.
«Προσπαθώ συνεχώς να θυμηθώ αν το αριστερό της φρύδι ήταν πάντα λίγο πιο ψηλά όταν σκεφτόταν», είπε.
"Πατρίκιος…"
«Τι γίνεται αν μας περίμενε;»
Το επόμενο πρωί, το κρύο φως της ημέρας μας ανάγκασε να κοιτάξουμε ξανά.
Η μητέρα μου ήταν η πρώτη που το είπε.
«Πού είναι το σημάδι γέννησης της Λίλι;»
Όλα μέσα μου ηρέμησαν.
Πήρα τη φωτογραφία από τον Πάτρικ και την κοίταξα πιο προσεκτικά.
Η Λίλι είχε ένα μικρό σημάδι σε σχήμα ημισελήνου κοντά στην κλείδα της.
Το κορίτσι στη φωτογραφία όχι.
Ο Πάτρικ είδε το πρόσωπό μου να αλλάζει.
"Τι;"
Δεν απάντησα αρκετά γρήγορα.
«Τι;» επανέλαβε.
Γύρισα τη φωτογραφία προς το μέρος του και τον έδειξα.
Για ένα δευτερόλεπτο, απλώς τον κοίταξε.
Έπειτα κούνησε το κεφάλι του.
«Όχι. Ίσως φταίει η γωνία.»
«Δεν είναι.»
«Ίσως το μακιγιάζ το κάλυπτε.»
"Πατρίκιος."
«Ίσως η φωτογραφία να έχει υποστεί επεξεργασία.»
Η φωνή του συνέχιζε να υψώνεται. Νομίζω ότι ένιωθε την αλήθεια να έρχεται και με μισούσε που την είδα πρώτος.
Έπειτα κοίταξε από το ένα πρόσωπο στο άλλο, και τελικά συνειδητοποίησε.
Διπλώθηκε στον εαυτό του και κάλυψε το στόμα του και με τα δύο χέρια.
Μέρος 3:
Επόμενος→
0 comments:
Post a Comment