Μέρος 2
Ο Ντέρεκ γέλασε πρώτος, επειδή οι αλαζόνες άντρες συχνά μπερδεύουν τον φόβο με αδυναμία όταν αυτός εμφανίζεται σε κάποιον άλλο.
«Μπαμπά;» είπε με ένα χαμόγελο. «Τι σου συμβαίνει;»
Ο πατέρας του σκούπισε το στόμα του με τρεμάμενο χέρι.
«Ρέι Μέρσερ», ψιθύρισε.
Ο θείος Ρέι δεν κουνήθηκε.
Ο Ντέρεκ συνοφρυώθηκε. «Ξέρεις αυτόν τον γέρο;»
Ο πατέρας του έστριψε αργά στον τοίχο. «Όποιος επέζησε από τον Κχε Σανχ γνώριζε τον Μέρσερ».
Είχα ακούσει μόνο αποσπάσματα από αυτές τις ιστορίες μεγαλώνοντας. Ο θείος Ρέι σπάνια μιλούσε για τον πόλεμο. Περνούσε τις μέρες του επισκευάζοντας μηχανές, ταΐζοντας αδέσποτες γάτες και αποφεύγοντας την προσοχή. Αλλά οι βετεράνοι στις τοπικές παρελάσεις πάντα έκαναν στην άκρη όταν περνούσε.
Ο πατέρας του Ντέρεκ προσπάθησε να ανακτήσει την ψυχραιμία του. «Αυτό είναι ένα προσωπικό οικογενειακό ζήτημα».
Ο Ρέι τον κοίταξε κατάματα.
«Όχι», είπε ήρεμα. «Αυτή είναι απόδειξη.»
Το γεμάτο αυτοπεποίθηση χαμόγελο του Ντέρεκ έσβησε για πρώτη φορά.
Μια νοσοκόμα χτύπησε απαλά την πόρτα. «Όλα καλά εδώ μέσα;»
«Εντάξει», είπε απότομα ο Ντέρεκ πριν προλάβει να απαντήσει κάποιος άλλος.
Σήκωσα το κεφάλι μου και είπα καθαρά «Όχι».
Η νοσοκόμα μπήκε εντελώς μέσα. Το βλέμμα της έπεσε αμέσως στις μελανιές μου, μετά στράφηκε στον Ντέρεκ και τελικά στη Λίλι που κοιμόταν δίπλα μου.
Έπιασε το χέρι της για το ραδιόφωνό της.
«Ασφάλεια για τη μητρότητα», είπε σταθερά.
Ο Ντέρεκ σηκώθηκε γρήγορα. «Είναι συναισθηματικά φορτισμένη. Μετά τον τοκετό. Κάνει εύκολα μώλωπες.»
Ο πατέρας του ξαναβρήκε τη φωνή του. «Ο γιος μου είναι ένας αξιοσέβαστος δικηγόρος. Θα θάψουμε αυτό το νοσοκομείο σε αγωγές.»
Τότε ήταν που πήρα το λούτρινο κουνέλι της Λίλι.
Ο Ντέρεκ συνοφρυώθηκε. «Τι κάνεις;»
Πίεσα την κρυφή ραφή πίσω από το αυτί του.
Ένα μικρό κόκκινο λαμπάκι άστραψε.
Για πρώτη φορά από τότε που τον παντρεύτηκα, ο Ντέρεκ σώπασε εντελώς.
Ο θείος Ρέι τοποθέτησε ήρεμα ένα ακουστικό βαρηκοΐας πίσω στο αυτί του.
«Προχώρα», είπε σιγανά. «Επανάλαβε το κομμάτι για το να είσαι το αφεντικό».
Ο Ντέρεκ με κοίταξε με δυσπιστία. «Με ηχογράφησες;»
«Για μήνες», απάντησα.
Ο πατέρας του όρμησε προς το μέρος μου, αλλά ο θείος Ρέι μπήκε ανάμεσά μας τόσο γρήγορα που η κουρτίνα ιδιωτικότητας έσπασε στο πλάι.
Δεν άγγιξε ποτέ τον άνθρωπο.
Δεν χρειαζόταν.
Δευτερόλεπτα αργότερα, η ασφάλεια του νοσοκομείου μπήκε στο δωμάτιο. Δύο αστυνομικοί τους ακολούθησαν. Ο ντετέκτιβ Άλβαρεζ τους ακολούθησε, φορώντας ένα σκούρο παλτό και την έκφραση κάποιου που περίμενε πολύ καιρό να κάνουν λάθος επικίνδυνοι άνθρωποι.
Ο Ντέρεκ με έδειξε θυμωμένα.
«Με παγίδευσε!»
«Όχι», απάντησε ήρεμα ο Άλβαρεζ. «Παγιδεύτηκες μόνος σου».
Ο θείος Ρέι έβαλε το χέρι του στο σακάκι του και της έδωσε έναν χοντρό φάκελο.
«Αρχεία οικονομικού εξαναγκασμού. Απειλές. Έγγραφα κράτησης. Ιατρικές εκθέσεις. Φωτογραφίες νοσοκομείου», είπε.
Ο Ντέρεκ με κοίταξε σαν να μην με είχε ξαναδεί ποτέ.
«Ηλίθιο κορίτσι», σφύριξε. «Νομίζεις ότι αυτό αλλάζει κάτι; Οι δικαστές είναι δικοί μου στην οικογένειά μου».
Χαμογέλασα μέσα από σκισμένα χείλη.
«Όχι αυτό.»
Η πόρτα άνοιξε ξανά.
Η δικαστής Μάρεν Πράις μπήκε μέσα με έναν γραμματέα του δικαστηρίου και δύο βοηθούς πίσω της.
Η έκφρασή της ήταν παγωμένη.
«Κύριε Βέιλ», είπε, «το αίτημά σας για επείγουσα επιμέλεια απορρίφθηκε πριν από είκοσι λεπτά. Η εντολή προστασίας της κυρίας Βέιλ έχει εγκριθεί.»
Ο πατέρας του Ντέρεκ ψιθύρισε: «Αυτό είναι αδύνατο».
Ο Δικαστής Πράις στράφηκε προς το μέρος του.
«Όχι μετά την καταγραφή της απόπειρας δωροδοκίας σας.»
Και εκείνη τη στιγμή, η οικογένεια Βέιλ συνειδητοποίησε επιτέλους την αλήθεια.
Δεν με είχαν παγιδεύσει.
Είχαν μπει κατευθείαν σε ένα δωμάτιο που ήταν ήδη προετοιμασμένο για την πτώση τους.
0 comments:
Post a Comment