ΜΕΡΟΣ 1: ΝΟΜΙΖΑ ΟΤΙ ΠΑΝΤΡΕΥΟΜΑΣΑ ΜΙΑ ΤΥΧΗ
Ο Γουόλτερ ήταν εβδομήντα οκτώ χρονών—σχεδόν αρκετά μεγάλος για να είναι ο παππούς μου—αλλά ήταν πλούσιος.
Στα είκοσι εννέα μου, είχα ήδη αφήσει περισσότερες δουλειές από όσες είχαν υποβάλει αίτηση οι περισσότεροι άνθρωποι.
Παραιτήθηκα από ένα οδοντιατρείο επειδή η καρέκλα με πόνεσε στην πλάτη. Άντεξα λιγότερο από δύο εβδομάδες σε μια μπουτίκ ρούχων επειδή ο φωτισμός έκανε τους πάντες να φαίνονται εξαντλημένοι. Η σύντομη καριέρα μου στον τομέα των ακινήτων έληξε όταν ανακάλυψα ότι οι ανοιχτές πόρτες απαιτούσαν ώρες ορθοστασίας και απαντήσεων σε ερωτήσεις σχετικά με υδραυλικά.
Οι γονείς μου με ενθάρρυναν συνεχώς να χτίσω μια καριέρα.
Προτιμούσα να συλλέγω φωτογραφίες από πολυτελείς κατοικίες.
«Δεν είμαι φτιαγμένος για τη ζωή στο γραφείο», τους είπα. «Θα παντρευτώ κάποιον επιτυχημένο».
Ο πατέρας μου κατέβασε το πιρούνι του.
«Ο γάμος δεν είναι συνταξιοδοτικό πρόγραμμα, Σάλι.»
Τότε γνώρισα τον Βάλτερ.
Δειπνούσε μόνος του σε ένα κομψό εστιατόριο όταν ξαφνικά το χέρι του έτρεμε και το ποτήρι του γλίστρησε. Έφτασα στο τραπέζι πριν από τον σερβιτόρο, έπιασα το ποτήρι και απομάκρυνα το τηλέφωνό του από το χυμένο κρασί.
Ο Γουόλτερ με κοίταξε με διασκεδασμένα γαλάζια μάτια.
«Αυτό ήταν είτε καλοσύνη είτε εντυπωσιακά αντανακλαστικά.»
«Και τα δύο», απάντησα.
Γέλασε και ρώτησε το όνομά μου.
Μέσα σε πέντε λεπτά, του είχα δώσει τη διεύθυνσή μου και την πιο κολακευτική εκδοχή της ιστορίας της ζωής μου.
Μια εβδομάδα αργότερα, μια τεράστια σύνθεση από τριαντάφυλλα εμφανίστηκε στο διαμέρισμά μου.
Η κάρτα έγραφε:
Δείπνο, χωρίς το ατύχημα με το κρασί;
Ο Βάλτερ άκουγε προσεκτικά όταν μιλούσα. Με ρώτησε για την παιδική μου ηλικία, τους γονείς μου και γιατί κάθε δουλειά στο βιογραφικό μου τελείωνε τόσο γρήγορα.
«Δεν έχω ανακαλύψει ακόμα το πραγματικό μου κάλεσμα», εξήγησα.
«Το έχεις ψάξει;»
"Εν ολίγοις."
Χαμογέλασε μέσα στο τσάι του.
Τους επόμενους δύο μήνες, με πήγαινε σε συναυλίες, εστιατόρια και δημοπρασίες όπου οι άνθρωποι αγόραζαν διακοσμητικά αντικείμενα για περισσότερα από όσα έβγαζε ο πατέρας μου σε έναν χρόνο.
Ο Γουόλτερ δεν καυχιόταν ποτέ ανοιχτά για τον πλούτο του.
Δεν χρειαζόταν.
Τα ραμμένα παλτό του, ο ιδιωτικός του οδηγός, το ακριβό του ρολόι και οι ιστορίες για τα καλοκαίρια κοντά στη λίμνη Κόμο μιλούσαν υπέρ του.
Όταν μου έκανε την πρόταση γάμου, το δαχτυλίδι ήρθε μέσα σε ένα μπλε βελούδινο κουτί.
Το διαμάντι ήταν τόσο μεγάλο που δέχτηκα πριν καν τελειώσει να ρωτάει.
Οι γονείς μου ανησυχούσαν βαθιά.
«Είσαι σχεδόν ογδόντα», είπε ο μπαμπάς στον Γουόλτερ.
«Εβδομήντα οκτώ», διόρθωσε ο Γουόλτερ. «Έχω ακόμα δύο εξαιρετικά χρόνια μέχρι τα 'σχεδόν ογδόντα'.»
Η μαμά γύρισε προς το μέρος μου.
«Τον αγαπάς;»
«Μου φέρεται καλά.»
«Δεν είναι αυτό που ρώτησα.»
Κοίταξα προς τον Γουόλτερ, ο οποίος άλειφε ήρεμα με βούτυρο ένα ψωμάκι για δείπνο.
«Ξέρω αρκετά», είπα.
Ο Γουόλτερ σήκωσε το ένα φρύδι του.
Για πρώτη φορά, αναρωτήθηκα αν καταλάβαινε το πραγματικό μου κίνητρο.
Ο γάμος είχε προγραμματιστεί για έξι μήνες αργότερα. Ο Γουόλτερ υποσχέθηκε ότι μετά θα μετακομίζαμε στην οικογενειακή του έπαυλη—ένα μεγαλοπρεπές πέτρινο κτήμα με βεράντες, δώδεκα υπνοδωμάτια και μια βιβλιοθήκη με κυλιόμενη σκάλα.
Φαντάστηκα τον εαυτό μου να κατεβαίνει τη σκάλα φορώντας μεταξωτές ρόμπες.
Τότε άρχισαν να συμβαίνουν παράξενα πράγματα.
Το Μπέντλεϊ του Γουόλτερ εξαφανίστηκε.
«Έγινε αναξιόπιστο», είπε.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, οι επενδυτικοί του λογαριασμοί υποτίθεται ότι πάγωσαν λόγω εγγράφων καταπιστεύματος.
Μετά μου ζήτησε να πληρώσω για το δείπνο.
Τον επόμενο μήνα, δανείστηκε οκτακόσια δολάρια για το γαμήλιο κοστούμι του.
«Είσαι εκατομμυριούχος», είπα. «Γιατί δεν έχεις την οικονομική δυνατότητα να αγοράσεις το δικό σου παντελόνι;»
«Η εξήγηση θα χαλούσε την έκπληξη.»
Μετέφερα τα χρήματα.
Όχι επειδή τον εμπιστευόμουν απόλυτα, αλλά επειδή είχα ήδη περάσει εβδομάδες διαλέγοντας φανταστικές κουρτίνες για την έπαυλη.
Οι γονείς μου γίνονταν όλο και πιο καχύποπτοι.
«Έχεις δει στ' αλήθεια την έπαυλη;» ρώτησε η μαμά.
«Μόνο φωτογραφίες.»
«Η εταιρεία του;»
«Ο ιστότοπος.»
«Το Μπέντλεϊ;»
«Επισκευάζεται.»
Ο μπαμπάς με κοίταξε επίμονα.
«Αν ο Γουόλτερ έχανε κάθε δολάριο αύριο, θα τον παντρευόσουν ακόμα;»
Άνοιξα το στόμα μου αλλά δεν μπορούσα να απαντήσω.
Παραδόξως, καθώς ο ορατός πλούτος του Γουόλτερ εξαφανιζόταν, η σχέση μας βελτιώθηκε.
Χωρίς την Bentley, περπατήσαμε.
Χωρίς ακριβά εστιατόρια, μαγειρεύαμε μαζί.
Ο Βάλτερ έφτιαχνε απαίσιες ομελέτες, αλλά εξαιρετική σούπα. Επισκεφτήκαμε λαϊκές αγορές, είδαμε παλιές ταινίες και γελάσαμε για ώρες στο μικρό ενοικιαζόμενο διαμέρισμά του.
Ένα βροχερό απόγευμα, συνειδητοποίησα ότι είχα περάσει τέσσερις ώρες μαζί του χωρίς να ελέγξω το τηλέφωνό μου.
Για πρώτη φορά, ο ίδιος ο Βάλτερ είχε γίνει πιο ενδιαφέρων από την έπαυλή του.
Δεν του το είπα.
0 comments:
Post a Comment