ΜΕΡΟΣ 4 — Η νύχτα της φωτιάς
Η επόμενη νύχτα ήταν η πιο μεγάλη νύχτα της ζωής μου.
Ο Λούκας είχε ήδη ενημερώσει τις αρμόδιες αρχές.
Η Χάρπερ μεταφέρθηκε προσωρινά σε ασφαλές μέρος.
Δεν της είπα όλες τις λεπτομέρειες.
Ήθελα να αισθανθεί ότι επιτέλους μπορούσε να αναπνεύσει.
Αλλά η Κλάρα δεν ήξερε ότι είχαμε αποκαλύψει το σχέδιό της.
Και αυτό μας έδωσε ένα πλεονέκτημα.
Ο Λούκας δημιούργησε μια ψεύτικη επαφή.
Έναν υποτιθέμενο μεσάζοντα που μπορούσε να «βοηθήσει» την Κλάρα να εξαφανίσει τα στοιχεία.
Το όνομα ήταν Γκραντ Χέιλ.
Η Κλάρα έπεσε στην παγίδα.
Τα μηνύματά της ήταν ξεκάθαρα.
Ήθελε να με παρουσιάσει ως επικίνδυνο άνθρωπο.
Ήθελε να καταστρέψει τη σχέση μου με τη Χάρπερ.
Και ήθελε να εισπράξει το ασφαλιστήριο.
Όμως πριν προλάβουμε να ολοκληρώσουμε την επιχείρηση, συνέβη κάτι που κανείς δεν περίμενε.
Στις τρεις τα ξημερώματα ξύπνησα από μια παράξενη μυρωδιά.
Καπνός.
Σηκώθηκα αμέσως.
Πήγα στο δωμάτιο της Χάρπερ.
«Ξύπνα, μικρή.»
Την πήρα μαζί μου και βγήκαμε έξω.
Λίγα λεπτά αργότερα, οι πυροσβέστες έφτασαν.
Η φωτιά είχε ξεκινήσει από το γκαράζ.
Αργότερα βρήκαν ίχνη εύφλεκτου υλικού.
Δεν ήταν ατύχημα.
Κάποιος είχε προσπαθήσει να προκαλέσει φωτιά.
Και η Κλάρα εμφανίστηκε λίγα λεπτά αργότερα.
Έτρεξε προς το μέρος μας.
«Ήθαν! Χάρπερ! Θεέ μου!»
Έκλαιγε.
Αγκαλιάζοντας τη Χάρπερ, έμοιαζε με τρομοκρατημένη μητέρα.
Αλλά η Χάρπερ δεν την αγκάλιασε.
Απλώς κρύφτηκε πίσω μου.
Και τότε κατάλαβα ότι η μικρή μου κόρη δεν φοβόταν πια να πει την αλήθεια.
«Μαμά...» είπε.
Η Κλάρα πάγωσε.
«Τι έγινε;»
Η Χάρπερ με κοίταξε.
Μετά κοίταξε τη μητέρα της.
«Είπες ότι η φωτιά θα ερχόταν.»
Η Κλάρα έχασε το χρώμα από το πρόσωπό της.
«Δεν ξέρω τι εννοείς.»
Ο Λούκας πλησίασε.
«Αυτό θα το αποφασίσει η αστυνομία.»
Εκείνο το βράδυ η Κλάρα δεν συνελήφθη.
Ακόμη.
Θέλαμε να τη συνδέσουμε απευθείας με το σχέδιο.
Την επόμενη μέρα, ο Γκραντ Χέιλ επικοινώνησε μαζί της.
«Έχω μια λύση», της έγραψε.
Η Κλάρα απάντησε αμέσως.
«Πόσο;»
«Πενήντα χιλιάδες.»
Η απάντησή της ήρθε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
«Συμφωνώ.»
Η συνάντηση ορίστηκε κοντά στα Red Rocks.
Η αστυνομία περίμενε κρυμμένη.
Η Κλάρα έφτασε με μια τσάντα.
Μέσα υπήρχαν χρήματα.
Πλησίασε τον υποτιθέμενο μεσάζοντα.
«Θέλω να τελειώσει γρήγορα.»
«Τι ακριβώς θέλεις;»
Η Κλάρα κοίταξε γύρω της.
«Ο Ήθαν πρέπει να εξαφανιστεί.»
Ο ντετέκτιβ την άφησε να μιλήσει.
«Και πρέπει να μοιάζει σαν να το έκανε μόνος του.»
Τότε εμφανίστηκαν οι αστυνομικοί.
«Κλάρα Μονρόε, είσαι υπό σύλληψη.»
Για πρώτη φορά, η τέλεια μάσκα της έπεσε.
Δεν έκλαψε.
Δεν παρακάλεσε.
Απλώς με κοίταξε.
«Δεν τελείωσε.»
«Τελείωσε», της απάντησα.
«Όχι», είπε ψυχρά. «Δεν ξέρεις ακόμα πόσοι άνθρωποι έχουν πιστέψει τα ψέματά μου.»
Και τότε κατάλαβα ότι η υπόθεση ήταν πολύ μεγαλύτερη από εμάς.
0 comments:
Post a Comment