Μέρος 5
Η αίθουσα είχε βυθιστεί σε απόλυτη σιωπή.
Τα μάτια όλων ήταν στραμμένα στον ηλικιωμένο άνδρα από το Υπουργείο Άμυνας.
Ο Άλντεν Ρόου προσπαθούσε να διατηρήσει την ψυχραιμία του, όμως το πρόσωπό του είχε χάσει κάθε ίχνος αυτοπεποίθησης.
«Τι... τι εννοείτε;» κατάφερε να ψελλίσει.
Ο άνδρας χαμογέλασε αχνά.
«Εννοώ ακριβώς αυτό που άκουσες.»
Έκανε δύο βήματα προς τη Μάρεν.
«Υποναύαρχε, δεν περίμενα ποτέ ότι θα σας συναντούσα σε έναν οικογενειακό γάμο.»
Η Μάρεν έγνεψε ευγενικά.
«Ούτε κι εγώ.»
«Αλλά χαίρομαι που συνέβη.»
Γύρισε προς τους καλεσμένους.
«Οι περισσότεροι εδώ γνωρίζουν μόνο τον βαθμό της.»
«Ελάχιστοι όμως γνωρίζουν γιατί της απονεμήθηκε.»
Το ενδιαφέρον όλων μεγάλωσε.
Ο Γκρίφιν ένιωσε έναν κόμπο στο στομάχι.
«Πατέρα...» ψιθύρισε.
«Τι συμβαίνει;»
Ο Άλντεν δεν απάντησε.
Ο άνδρας συνέχισε.
«Πριν από τρία χρόνια, μια διεθνής κρίση απείλησε να κοστίσει εκατοντάδες ζωές.»
«Οι πληροφορίες ήταν λανθασμένες.»
«Οι αποφάσεις έπρεπε να παρθούν μέσα σε λίγα λεπτά.»
Κοίταξε τη Μάρεν.
«Οι περισσότεροι ζήτησαν στρατιωτική επέμβαση.»
«Μόνο μία αξιωματικός αρνήθηκε να υπογράψει.»
Η Μάρεν παρέμεινε σιωπηλή.
«Παρουσίασε αποδείξεις ότι όλα βασίζονταν σε κατασκευασμένα στοιχεία.»
«Αν είχε υποκύψει στην πίεση... σήμερα θα μιλούσαμε για μια από τις μεγαλύτερες τραγωδίες της χώρας.»
Μερικοί καλεσμένοι έμειναν με το στόμα ανοιχτό.
Άλλοι αντάλλαξαν αμήχανες ματιές.
Ο Χάρλαν Γουέστ χαμήλωσε το κεφάλι.
«Τώρα καταλαβαίνω...» μουρμούρισε.
Ο γερουσιαστής Γουίτκομπ πλησίασε.
«Εκείνη την ημέρα,» είπε, «η Μάρεν δεν έσωσε μόνο στρατιώτες.»
«Έσωσε και ανθρώπους σαν εμένα, που δεν γνώριζαν καν ότι κινδύνευαν.»
Τα χειροκροτήματα ξανάρχισαν.
Αυτή τη φορά ήταν αυθόρμητα.
Δυνατά.
Ειλικρινή.
Ο Άλντεν ένιωθε πως κάθε χειροκρότημα γκρέμιζε λίγο ακόμη τον κόσμο που είχε χτίσει.
Προσπάθησε να πλησιάσει τη Μάρεν.
«Κόρη μου...»
Εκείνη τον διέκοψε ήρεμα.
«Μην το κάνεις.»
«Σε παρακαλώ...»
«Όχι επειδή είμαι θυμωμένη.»
«Αλλά επειδή αυτόν τον τίτλο τον έχασες πριν από είκοσι ένα χρόνια.»
Ο Άλντεν κατέβασε το βλέμμα.
Για πρώτη φορά, δεν είχε επιχειρήματα.
Ο Κάλντερ πλησίασε τον παππού του.
«Παππού...»
«Πες μου μόνο ένα πράγμα.»
«Γιατί της το έκανες;»
Ο Άλντεν έμεινε σιωπηλός.
Τα δευτερόλεπτα περνούσαν.
Κανείς δεν μιλούσε.
Τελικά είπε χαμηλόφωνα:
«Πίστευα... ότι ήξερα τι ήταν καλύτερο για την οικογένεια.»
Η Μάρεν τον κοίταξε χωρίς ίχνος θυμού.
«Όχι.»
«Πίστευες ότι ήξερες τι ήταν καλύτερο για σένα.»
Η φράση αυτή έπεσε σαν κεραυνός.
Ο Γκρίφιν έκλεισε τα μάτια.
Ήξερε πως η αλήθεια δεν μπορούσε πλέον να κρυφτεί.
Εκείνη τη στιγμή, ένας νεαρός άνδρας με κοστούμι μπήκε βιαστικά στην αίθουσα.
Πλησίασε τον ηλικιωμένο αξιωματούχο και του ψιθύρισε κάτι στο αυτί.
Το πρόσωπο του αξιωματούχου σκοτείνιασε αμέσως.
Γύρισε προς τη Μάρεν.
«Υποναύαρχε...»
«Μόλις λάβαμε μια επείγουσα ενημέρωση.»
Η Μάρεν κατάλαβε από το βλέμμα του ότι δεν επρόκειτο για κάτι συνηθισμένο.
«Τι συνέβη;» ρώτησε.
Ο άνδρας πήρε μια βαθιά ανάσα.
«Κάποιος άνοιξε ξανά τον φάκελο της υπόθεσης που έκλεισες πριν από τρία χρόνια.»
Η Μάρεν πάγωσε.
Για πρώτη φορά μέσα στη βραδιά...
το βλέμμα της πρόδωσε πραγματική ανησυχία.
Τέλος Μέρους 6…
0 comments:
Post a Comment