Μέρος 2
Μέχρι το πρωί, ο Ντάνιελ είχε επιλέξει μια νέα στρατηγική.
Το πρώτο του φωνητικό μήνυμα ακουγόταν ξέφρενο. «Ελίζ, σε παρακαλώ τηλεφώνησέ με. Δεν ήταν έτσι όπως φαινόταν.»
Ο τέταρτος ήταν έξαλλος. «Ντροπιάσες την οικογένειά μου».
Το έβδομο ήταν τρυφερό. «Μωρό μου, σ' αγαπώ. Η Σελέστ δεν σημαίνει τίποτα.»
Η ενδέκατη ήταν ανόητη. «Η μητέρα μου λέει ότι αν θέλεις να μείνεις σε αυτόν τον γάμο, πρέπει να ζητήσεις συγγνώμη.»
Το άκουσα δύο φορές.
Μετά το προώθησα στη Μάργκαρετ.
Στις εννέα, η Βικτόρια έστειλε ένα μήνυμα.
Έφυγες από έναν οικογενειακό γάμο σαν σκουπίδι. Επιστρέψτε το δώρο και ελάτε για brunch. Θα συζητήσουμε τη συμπεριφορά σας.
Τη φανταζόμουν να κάθεται στο εστιατόριο του ξενοδοχείου, τη Σελέστ να λάμπει δίπλα της, τον Ντάνιελ να ιδρώνει στο φλιτζάνι του καφέ του. Νόμιζαν ότι είχα εξαφανιστεί για να κρυφτώ.
Δεν το είχα κάνει.
Δούλευα.
Μέχρι τις δέκα, η Μάργκαρετ είχε υποβάλει την αίτηση έκτακτης ανάγκης. Μέχρι το μεσημέρι, ένας ιατροδικαστής είχε αρχίσει να καταγράφει τα οικονομικά ίχνη που είχε αφήσει ο Ντάνιελ διάσπαρτα στις κοινές μας επενδύσεις. Μέχρι τις δύο, ο βοηθός μου είχε παραδώσει αντίγραφα κάθε εγγράφου που είχα συλλέξει για οκτώ μήνες.
Ο Δανιήλ δεν ήταν απλώς άπιστος.
Είχε χρησιμοποιήσει το δίκτυο προμηθευτών της εταιρείας μου για να μεταφέρει χρήματα σε μια εικονική εταιρεία συμβούλων που ήταν εγγεγραμμένη στο όνομα της Celeste. Η Βικτόρια τον είχε βοηθήσει. Είχε συστήσει την Celeste ως «σύμβουλο μάρκετινγκ» σε φιλανθρωπικές εκδηλώσεις και στη συνέχεια πίεσε τον Ντάνιελ να της προωθήσει συμβόλαια. Υπέθεσαν ότι δεν θα το εξέταζα ποτέ προσεκτικά, επειδή ήμουν απασχολημένος με τη διεύθυνση της εταιρείας που δημιούργησε ο πατέρας μου και την οποία εγώ είχαμε αναπτύξει.
Ξέχασαν μια σημαντική λεπτομέρεια.
Υπέγραψα τις επιταγές.
Το γαμήλιο δώρο που η Βικτόρια ανυπομονούσε τόσο πολύ να λάβει δεν ήταν κοσμήματα ή έργα τέχνης. Ήταν μια μεταβίβαση ιδιοκτησίας για το σπίτι στη λίμνη που με είχε παρακαλέσει να «κρατήσω στην οικογένεια», αφού τα χρέη του Ρόμπερτ από τον τζόγο παραλίγο να το καταβροχθίσουν. Πίστευε ότι θα το έδινα στους νύφες και τους γαμπρούς.
Αντ' αυτού, τοποθέτησα το τυλιγμένο κουτί στο γραφείο της Μάργκαρετ.
Μέσα ήταν το ανυπόγραφο συμβόλαιο.
Η Μάργκαρετ άνοιξε τον δεύτερο φάκελο και χαμογέλασε. «Τα κράτησες όλα».
«Κράτησα αρκετά.»
«Αρκετά;» Μελέτησε τις φωτογραφίες: ο Ντάνιελ να μπαίνει στο διαμέρισμα της Σελέστ· η Βικτόρια να την αγκαλιάζει έξω από μια τράπεζα· η Σελέστ να φοράει το ζαφειρένιο βραχιόλι που ο Ντάνιελ είχε ισχυριστεί ότι αγόρασε για τη σύζυγο ενός πελάτη. «Ελίζ, αυτή είναι μια φωτιά.»
Στις τρεις, ο Ντάνιελ έφτασε στο γραφείο μου.
Δεν πέρασε ποτέ από τη ρεσεψιόν.
Μέσα από τον γυάλινο τοίχο, τον παρακολούθησα να μαλώνει με την ασφάλεια, με την χθεσινή αλαζονεία να τον κατακλύζει ακόμα κάτω από τον σημερινό πανικό. Τα μαλλιά του ήταν βρεγμένα. Τα μάτια του ήταν απελπισμένα.
Απάντησα στην κλήση του από το μεγάφωνο.
«Ελίζ», είπε απότομα, «πες τους να με αφήσουν να έρθω».
"Οχι."
«Είσαι η γυναίκα μου.»
"Τη στιγμή."
Σιωπή.
Έπειτα, με χαμηλότερη φωνή, «Μην είσαι δραματικός».
Κοίταξα τη Μάργκαρετ. Εκείνη σήκωσε το ένα της φρύδι.
«Ντάνιελ», είπα, «έφερες τη Σελέστ στον γάμο της αδερφής σου επειδή είσαι σκληρός ή επειδή είσαι ηλίθιος;»
Η ανάσα του κόπηκε. «Η μητέρα μου κανόνισε τα καθίσματα.»
«Φυσικά και το έκανε. Πάντα χρειάζεσαι μια γυναίκα για να καθαρίζει το χάος σου.»
«Δεν έχεις ιδέα τι ξεκινάς.»
Αυτό σχεδόν με έκανε να γελάσω.
«Όχι», είπα. «Δεν έχεις ιδέα τι έχεις ήδη υπογράψει».
Στις πέντε, έφτασαν οι πρώτες νομικές ειδοποιήσεις.
Ο Ντάνιελ αφαιρέθηκε από κάθε εταιρικό λογαριασμό όσο προχωρούσε η έρευνα. Η συμβουλευτική εταιρεία της Σελέστ έλαβε αίτημα να διατηρήσει όλα τα αρχεία. Η Βικτόρια έλαβε ειδοποίηση ότι το σπίτι στη λίμνη παρέμενε εξ ολοκλήρου υπό την εμπιστοσύνη μου και ότι οποιαδήποτε προσπάθεια εισόδου, ενοικίασης, πώλησης ή εκπροσώπησής του ως ιδιοκτησίας του Χέιλ θα οδηγούσε σε αστική αγωγή.
Στις έξι, το τηλέφωνό μου έσκασε.
Η Βικτώρια τηλεφώνησε πρώτη.
Απάντησα.
Η φωνή της ήταν σαν από καθαρό πάγο. «Εσύ, εκδικητικό κοριτσάκι.»
Να που ήταν. Η αληθινή Βικτώρια. Χωρίς μετάξι. Χωρίς μαργαριτάρια. Μόνο δόντια.
«Με ταπείνωσες», είπε.
«Όχι, Βικτόρια. Σου επέτρεψα μια ακρόαση.»
«Νομίζεις ότι η γραφειοκρατία με τρομάζει;»
«Νομίζω ότι η φυλακή τρομάζει τον Ρόμπερτ. Ρώτα τον τι θα συμβεί αν αποκαλυφθεί τραπεζική απάτη κατά την αποκάλυψη.»
Σταμάτησε να αναπνέει.
Αυτό ήταν το κομμάτι που δεν περίμενε ποτέ να ανακαλύψω.
Ο Ρόμπερτ Χέιλ, ο χαμογελαστός πατέρας της νύφης, είχε υπογράψει δύο δόλιες δηλώσεις δανείου χρησιμοποιώντας τα περιουσιακά στοιχεία της εταιρείας μου ως εγγύηση. Η Βικτόρια τα είχε θάψει. Ο Ντάνιελ τα είχε κρύψει. Η Σελέστ είχε επωφεληθεί από αυτά.
Δεν είχαν κυνηγήσει μια αβοήθητη σύζυγο.
Είχαν διαλέξει τη λάθος γυναίκα.
0 comments:
Post a Comment