ΜΕΡΟΣ 3
Η τράπεζα μου ζήτησε δύο φορές να επαληθεύσω το ποσό.
52.614,37 δολάρια.
Κάθε σεντ κάθεται στον κοινό μας λογαριασμό ταμιευτηρίου.
Το μετέφερα στον νέο λογαριασμό που έφερε μόνο το όνομά μου — τον λογαριασμό που η Κάρτερ δεν είχε ιδέα ότι υπήρχε, τον λογαριασμό που η Μάργκαρετ με είχε συμβουλεύσει να χρησιμοποιώ για να προστατεύω τα χρήματα από «συνεχιζόμενες συζυγικές σπατάλες». Τόσο εκλεπτυσμένη έκφραση για έναν σύζυγο που χρησιμοποιεί τα χρήματα της γυναίκας του που κέρδισε με κόπο για να χρηματοδοτήσει σαμπάνια για μια άλλη γυναίκα.
Το δάχτυλό μου έμεινε πάνω από το κουμπί επιβεβαίωσης.
Η ηλικιωμένη Έβελιν ψιθύρισε μια τελευταία προειδοποίηση.
Αυτό θα το κάνει πραγματικότητα.
Τότε το μήνυμα της Βανέσα πέρασε ξανά από το μυαλό μου.
Κάπου που δεν έχει αγγίξει ποτέ η γυναίκα σου.
Πάτησα επιβεβαίωση.
Η οθόνη περιστράφηκε για τρία δευτερόλεπτα.
Τότε εμφανίστηκε ένα μήνυμα.
Η μεταφορά ολοκληρώθηκε.
Το υπόλοιπο του κοινού λογαριασμού μειώθηκε αμέσως στο μηδέν.
Δεν έκλαψα. Δεν έτρεμα. Ένιωθα τρομακτική ηρεμία.
Οι πιστωτικές κάρτες ήρθαν στη συνέχεια.
Δύο ήταν συνδεδεμένα με τον κοινό λογαριασμό. Ο ένας ανήκε επίσημα στον Κάρτερ, αλλά εγώ ήμουν καταχωρημένη ως εξουσιοδοτημένος διαχειριστής επειδή διαχειριζόμουν τους λογαριασμούς για χρόνια, ενώ εκείνος έπαιζε τον ρόλο του οραματιστή επιχειρηματία. Τηλεφώνησα στην τράπεζα και ανέφερα ύποπτη δραστηριότητα μαζί με μια πιθανή παραβίαση κάρτας. Αυτό δεν ήταν καν ψέμα. Ένας σύζυγος που διοχέτευε τα συζυγικά κεφάλαια σε μια εξωσυζυγική σχέση σίγουρα μου φαινόταν ύποπτος.
Μέσα σε είκοσι επτά λεπτά, όλες οι κάρτες είχαν παγώσει.
Έγειρα πίσω στην καρέκλα της τραπεζαρίας μου και κοίταξα το ρολόι.
Το Ντουμπάι ήταν εννέα ώρες μπροστά. Ήταν ήδη περασμένα μεσάνυχτα εκεί.
Μέχρι τότε, ο Κάρτερ και η Βανέσα πιθανότατα είχαν περάσει από το μετανάστευση. Πιθανότατα είχαν παραλάβει τις αποσκευές τους. Ίσως εκείνη να είχε ακουμπήσει το κεφάλι της στον ώμο του κατά τη διάρκεια της διαδρομής με το ταξί. Ίσως εκείνος να είχε δείξει προς τον ορίζοντα σαν πλούσιος άντρας, ρομαντικός άντρας, ένας άντρας πεπεισμένος ότι είχε κερδίσει.
Τους φαντάστηκα να φτάνουν στο ξενοδοχείο.
Χρυσά φώτα. Μαρμάρινα δάπεδα. Άντρες με ραμμένα κοστούμια ανοίγουν πόρτες. Η Βανέσα βγαίνει με τακούνια, τα μαλλιά της λάμπουν, απόλυτα πεπεισμένη ότι είχε επιλεγεί αντί για σύζυγο.
Μακάρι να μπορούσα να δω τη στιγμή που απορρίφθηκε η πρώτη κάρτα.
Το τηλέφωνό μου χτύπησε στις 9:14 μ.μ.
Καροτσιέρης.
Το άφησα να χτυπήσει.
Τηλεφώνησε ξανά αμέσως.
Και πάλι.
Τότε άρχισαν να φτάνουν τα μηνύματα.
Εύη, φώναξέ με. Επείγον.
Υπάρχει κάποιο πρόβλημα με τις κάρτες. Σας τηλεφώνησε η τράπεζα;
Έβελιν, απάντησε στο τηλέφωνό σου.
Ήπια μια γουλιά από το κρασί μου.
Εμφανίστηκε ένα άλλο μήνυμα.
Αυτό είναι σοβαρό. Το ξενοδοχείο λέει ότι η πληρωμή δεν έγινε. Πρέπει να καλέσεις τον Τσέις αμέσως.
Τότε:
Γιατί είναι άδειος ο κοινός λογαριασμός;
Εκεί ήταν.
Την ακριβή στιγμή που το έδαφος εξαφανίστηκε από κάτω του.
Το τηλέφωνο χτύπησε ξανά.
Αυτή τη φορά, απάντησα.
Δεν είπα γεια.
Ο Κάρτερ εξερράγη μέσα από το μεγάφωνο.
«Τι στο καλό συμβαίνει; Γιατί είναι παγωμένες οι κάρτες; Γιατί δεν υπάρχουν χρήματα στον λογαριασμό;»
Πίσω του, άκουγα τους ήχους ενός μεγάλου λόμπι. Κυλιστές βαλίτσες. Μακρινές συζητήσεις. Κάποιος μιλούσε γυαλισμένα επαγγελματικά αγγλικά. Η Βανέσα ψιθύριζε κοφτά κοντά.
Τον φανταζόμουν να στέκεται κάτω από έναν πολυέλαιο, με το πρόσωπο κόκκινο από τον πανικό.
«Πού είσαι, Κάρτερ;» ρώτησα.
Σιωπή.
Μια σύντομη σιωπή, αλλά ικανοποιητική.
"Τι;"
«Πού είσαι;»
«Σου το είπα. Ντένβερ.»
«Είσαι στο Ντουμπάι.»
Δεν είπε τίποτα.
«Στο Μπουρτζ Αλ Άραμπ», συνέχισα. «Με τη Βανέσα Χέιλ. Στην πανοραμική σουίτα με ροδοπέταλα και σαμπάνια. Εκτός, φυσικά, αν σου έχουν παραχωρήσει το δωμάτιό σου μετά την αποτυχία της πληρωμής σου».
Η αναπνοή του έγινε ακανόνιστη.
«Έβι—»
«Βρήκα τα email.»
«Άκουσέ με.»
«Βρήκα την κράτηση.»
«Δεν είναι αυτό που νομίζεις.»
«Βρήκα τα μηνύματα όπου έλεγες ότι δεν θα υποψιαζόμουν ποτέ τίποτα.»
Αυτό έβαλε τέλος στις δικαιολογίες του.
Για αρκετά δευτερόλεπτα, οι μόνοι ήχοι ακουγόντουσαν από το λόμπι γύρω του. Μια ρόδα βαλίτσας έτριξε στο πάτωμα. Η Βανέσα σφύριξε: «Κάρτερ, φτιάξε αυτό». Ένας υπάλληλος του ξενοδοχείου είπε: «Κύριε, χωρίς έγκυρη πληρωμή, δεν μπορούμε να παραδώσουμε τη σουίτα».
Το χαμόγελό μου ήταν κρύο σαν πάγος.
«Απολαμβάνει η Βανέσα το πρώτο της ταξίδι μαζί σου;» ρώτησα.
«Έβελιν, σε παρακαλώ», είπε ο Κάρτερ χαμηλώνοντας τη φωνή του. «Μην το κάνεις αυτό τώρα».
«Κάνε τι;»
«Ταπείνωσέ με.»
Γέλασα σιγανά. «Αυτό είναι ενδιαφέρον. Δεν είχες κανένα πρόβλημα να με ταπεινώσεις όταν ξόδεψες σχεδόν δεκαοκτώ χιλιάδες δολάρια από τα χρήματά μας για την ερωμένη σου.»
«Ήταν ένα λάθος.»
«Όχι. Το να ξεχνάς το γάλα είναι λάθος. Η κράτηση εισιτηρίων πρώτης θέσης, ένα πακέτο σπα για ζευγάρια, ροδοπέταλα και ένα δείπνο με επιδόρπιο κάτω από τα αστέρια είναι δύσκολο έργο.»
Η φωνή της Βανέσα δυνάμωνε στο βάθος. «Ζήτησέ της να ξεκλειδώσει μία κάρτα. Μόνο μία.»
Έγειρα πίσω στην καρέκλα μου.
«Πες στη Βανέσα ότι το άκουσα.»
Ο Κάρτερ κάλυψε το τηλέφωνο, αλλά όχι πολύ αποτελεσματικά. Ένιωσα θραύσματα πανικού. Η φωνή της ανέβηκε. Η δική του χαμήλωσε. Τότε ο διευθυντής του ξενοδοχείου διέκοψε ξανά, αισθητά πιο αυστηρός.
«Κύριε, μπορούμε να κρατήσουμε την κράτηση μόνο εάν η πληρωμή ολοκληρωθεί αμέσως.»
Ο Κάρτερ επέστρεψε στην κλήση. «Παρακαλώ. Ξεκλειδώστε μόνο μια κάρτα για απόψε. Μπορούμε να μιλήσουμε όταν επιστρέψω.»
"Οχι."
«Έβι—»
"Οχι."
«Βρίσκομαι σε μια ξένη χώρα.»
«Εσύ επέλεξες τη χώρα.»
«Δεν έχω πρόσβαση σε χρήματα.»
«Εσύ διάλεξες τη γυναίκα.»
«Δεν αντέχω να κάθομαι όλη νύχτα στο λόμπι ενός ξενοδοχείου!»
«Θα έπρεπε να το είχες σκεφτεί αυτό πριν χρησιμοποιήσεις τις οικονομίες μου για να εντυπωσιάσεις τον υπάλληλό σου.»
Ο τόνος του άλλαξε τότε. Η ικεσία έσπασε, αποκαλύπτοντας τον πραγματικό Κάρτερ - τον άνθρωπο που απεχθανόταν να χάνει τον έλεγχο.
«Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό», είπε απότομα. «Αυτά τα λεφτά είναι μισά δικά μου».
«Το μεγαλύτερο μέρος του προερχόταν από τον μισθό μου. Και έχω τεκμηριωμένα στοιχεία ότι σπαταλούσατε τα περιουσιακά στοιχεία του γάμου σας για να χρηματοδοτήσετε μια εξωσυζυγική σχέση. Ο δικηγόρος μου το βρίσκει αυτό πολύ ενδιαφέρον.»
«Ο δικηγόρος σας;»
"Ναί."
Άλλη μια σιωπή.
Αυτό ήταν ακόμα καλύτερο από το πρώτο.
«Φωνάξατε ήδη δικηγόρο;» ψιθύρισε.
«Την περασμένη εβδομάδα.»
Η ανάσα του έφυγε σαν να τον είχε χτυπήσει κάποιος.
«Έβελιν, άκου. Ξέρω ότι είσαι θυμωμένη. Έχεις κάθε δικαίωμα να είσαι θυμωμένη. Αλλά μην το κάνεις αυτό πιο άσχημο από όσο χρειάζεται.»
«Το έκανες άσχημο τη στιγμή που επιβιβάστηκες στο αεροπλάνο.»
«Σε αγαπώ.»
«Όχι, Κάρτερ. Σου άρεσε που σε εμπιστεύονταν.»
Για μια στιγμή, νόμιζα ότι μπορεί να έκλαιγε πραγματικά.
Τότε η Βανέσα είπε κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ.
«Αυτό είναι τρελό. Δεν κοιμάμαι σε αεροδρόμιο επειδή η γυναίκα σου είναι ψυχοπαθής.»
Εκεί ήταν.
Η γυναίκα αξίας δεκαοκτώ χιλιάδων δολαρίων.
Χαμογέλασα.
«Πες στη Βανέσα ότι ίσως θέλει να τηλεφωνήσει στην τράπεζά της.»
Η φωνή του Κάρτερ υψώθηκε ξανά. «Σε παρακαλώ. Σε παρακαλώ, Έβι. Μία κάρτα. Όση ώρα χρειάζεται για το δωμάτιο.»
"Οχι."
«Τότε τι πρέπει να κάνω;»
«Απολαύστε το Ντουμπάι.»
Το έκλεισα.
Το τηλέφωνο άναψε ξανά αμέσως. Κλήσεις. Μηνύματα. Email. Συγγνώμες. Απειλές. Κι άλλες συγγνώμες. Με αποκάλεσε σκληρή. Με αποκάλεσε ασταθή. Με κατηγόρησε ότι κατέστρεψα τη ζωή του. Απείλησε με μηνύσεις. Δήλωσε την αγάπη του. Επέμεινε ότι η Βανέσα δεν εννοούσε τίποτα. Ισχυρίστηκε ότι είχε κάνει ένα λάθος.
Ένα λάθος.
Στις 10:03 μ.μ., τον μπλόκαρα.
Έπειτα ανέβηκα πάνω, άνοιξα την ντουλάπα του και άρχισα να βγάζω τα πράγματά του.
Πουκάμισα στο κρεβάτι.
Παπούτσια σε κουτιά.
Μανικετόκουμπα σε τσάντα με φερμουάρ.
Μέχρι τα μεσάνυχτα, η ζωή του Κάρτερ είχε συσκευαστεί σε χαρτόκουτα.
Μέχρι τη 1:00 π.μ., κοιμόμουν στην πλευρά του κρεβατιού.
Και κάπου στο Ντουμπάι, ο σύζυγός μου ανακάλυπτε ότι η προδοσία γίνεται πιο ακριβή όταν η γυναίκα που πληρώνει τον λογαριασμό κλείνει τελικά τον λογαριασμό της.
ΜΕΡΟΣ 4
0 comments:
Post a Comment