ΜΕΡΟΣ 3

Ο πατέρας μου άρπαξε την πλάτη μιας καρέκλας. «Τι είναι αυτό;»

«Η επενδυτική συνάντηση που ζητήσατε», είπα. «Απλώς όχι αυτή που περιμένατε».

Η οθόνη πίσω μου εμφάνιζε μεταφορές από την Mercer Development σε δώδεκα εικονικές εταιρείες. Κάθε πληρωμή συνδεόταν με μια έγκριση, έναν τραπεζικό λογαριασμό και τον τελικό της παραλήπτη.

Το χρώμα εξαφανίστηκε από το πρόσωπο του Γκραντ. «Αυτές οι πληροφορίες κλάπηκαν.»

«Όχι», είπε ο πρόεδρος του ελέγχου. «Ελήφθη κατόπιν εξουσιοδότησης που χορηγήθηκε μετά την υποβολή αναφοράς προστατευόμενου πληροφοριοδότη από την κα Μέρσερ».

Η μητέρα μου έδειξε προς το μέρος μου. «Θέλει εκδίκηση επειδή δεν εγκρίναμε την εγκυμοσύνη της».

Πάτησα ένα κουμπί.

Η ηχογραφημένη φωνή της γέμισε το δωμάτιο: «Υπόγραψε τις μετοχές, Κλερ. Ο Ελίας θα φύγει όταν βαρεθεί. Όταν βαρεθεί, μην γυρίσεις μπουσουλώντας με αυτό το παιδί».

Στη συνέχεια, ο δικηγόρος επέδειξε τη συμφωνία μεταβίβασης που είχαν αφήσει δίπλα στο κρεβάτι του νοσοκομείου μου. Εκτίμησε την ιδιοκτησία μου σε λιγότερο από το είκοσι τοις εκατό της τιμής που είχε κανονίσει ο Γκραντ ιδιωτικά με έναν εξωτερικό αγοραστή.

«Προσπαθήσατε να αποκτήσετε τον έλεγχο μέσω εξαναγκασμού και απόκρυψης», είπε ο δικηγόρος. «Το θέμα έχει παραπεμφθεί στην ειδική επιτροπή».

Ο πατέρας μου στράφηκε προς τον Ηλία. «Σίγουρα μπορούμε να το λύσουμε αυτό κατ' ιδίαν».

«Η Vale Capital αποσύρθηκε από το έργο στην όχθη του ποταμού», απάντησε ο Ελίας. «Οι τράπεζές σας ειδοποιήθηκαν σήμερα το πρωί».

Το μπουκάλι σαμπάνιας γλίστρησε από το χέρι του Γκραντ και χτύπησε στο πάτωμα.

Ένας από τους ερευνητές πλησίασε το μέρος του. «Γκραντ Μέρσερ, έχουμε εντάλματα κατάσχεσης του επαγγελματικού σου εξοπλισμού και των αρχείων σου. Πρέπει να διαφυλάξεις όλα τα αποδεικτικά στοιχεία.»

Ο Γκραντ κοίταξε άγρια ​​πάνω από το τραπέζι. «Εσύ το σχεδίασες αυτό».

«Σου έδωσα κάθε ευκαιρία να σταματήσεις», είπα. «Εξερήμησες τη σιωπή με παράδοση».

Ο πατέρας μου άρχισε αμέσως τις διαπραγματεύσεις. Μου πρόσφερε την προεδρία της εταιρείας, την οικογενειακή έπαυλη, ακόμη και το μερίδιο ιδιοκτησίας του Γκραντ. Η μητέρα έκλαιγε και επέμενε ότι το μόνο που έκανε ήταν να προστατεύσει τη φήμη της οικογένειας.

Κοίταξα τον Νώα, που κοιμόταν ακουμπισμένος στο σώμα μου.

«Απορρίψατε ένα νεογέννητο για να πιέσετε τη μητέρα του να παραδώσει την περιουσία της», είπα. «Προστατεύσατε μόνο τους εαυτούς σας».

Το διοικητικό συμβούλιο απέλυσε τον πατέρα μου από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου και έθεσε σε διαθεσιμότητα τον Γκραντ. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, μια εγκληματολογική έρευνα αποκάλυψε απάτες, φορολογικές παραβάσεις και πλαστογραφημένα νομοσχέδια κατασκευών.

Ο Γκραντ δήλωσε ένοχος για συνωμοσία και απάτη μέσω ηλεκτρονικών συναλλαγών. Καταδικάστηκε σε τέσσερα χρόνια φυλάκισης σε ομοσπονδιακή φυλακή και διατάχθηκε να αποπληρώσει τα κλεμμένα κεφάλαια. Ο πατέρας μου δραπέτευσε από τη φυλακή, αλλά έχασε τον εκτελεστικό του ρόλο, το μεγαλύτερο μέρος της ιδιοκτησίας του και την έπαυλη που είχε υποθηκεύσει για να κρύψει τις ζημίες της εταιρείας. Η συλλογή κοσμημάτων της μητέρας μου πουλήθηκε κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ανάκτησης οφειλών.

Δεν έγινα ποτέ επικεφαλής της Mercer Development. Μόλις η εταιρεία σταθεροποιήθηκε, πούλησα τις νόμιμες μετοχές μου και χρησιμοποίησα μέρος των εσόδων για να δημιουργήσω ένα νομικό ταμείο για τους υπαλλήλους που αποκαλύπτουν εταιρικές αδικίες.

Ένα χρόνο αργότερα, ο Ηλίας κι εγώ γιορτάσαμε τα πρώτα γενέθλια του Νώα στον κήπο μας. Δεν υπήρχαν κάμερες, καλεσμένοι από την κοινότητα ή μέλη της οικογένειας Μέρσερ που να απαιτούσαν την είσοδο.

Οι γονείς μου είχαν στείλει έντεκα γράμματα ζητώντας να τον συναντήσουν.

Επέστρεψα κάθε γράμμα χωρίς να το ανοίξω.

Καθώς ο Νώε έκανε τρία αβέβαια βήματα προς το μέρος μου, ο Ηλίας τον πρόλαβε λίγο πριν πέσει. Ο γιος μας γέλασε κάτω από το φως του ήλιου.

Η οικογένεια που τον αποκαλούσε ορφανό από πατέρα είχε χάσει τη φήμη, την επιρροή και τον πλούτο της.

Αλλά ο Νώε δεν είχε μείνει ποτέ χωρίς οικογένεια.

Απλώς είχε αποκαλύψει ποιοι άνθρωποι άξιζαν μια θέση στη δική του.