Μέρος 2
Η πρώτη κλήση έφτασε στις 6:12 π.μ. από τον ντετέκτιβ Μάρκους Ριντ.
«Κυρία Λάνγκλεϊ», είπε με ήρεμη και επαγγελματική φωνή, «ο σύζυγός σας προσπάθησε να επιβιβαστεί στην πτήση 418 για τη Ζυρίχη με την κυρία Ολίβια Μαρς. Η Εσωτερική Ασφάλεια εντόπισε και τα δύο διαβατήρια πριν από την επιβίβαση. Αυτή τη στιγμή κρατούνται για ανάκριση.»
Φορώντας τη ρόμπα μου, στεκόμουν στην κουζίνα και παρακολουθούσα τον καφέ να πέφτει αργά στη μηχανή που ο Βίκτορ είχε κάποτε χαρακτηρίσει «πολύ φτηνή» για ανθρώπους της δικής μας κοινωνικής θέσης.
«Είπε τίποτα;» ρώτησα.
Ο ντετέκτιβ Ριντ σταμάτησε. Στο βάθος, άκουγα σιωπηλές ανακοινώσεις αεροδρομίου, ρόδες βαλίτσας και ταξιδιώτες που συνέχιζαν προς ζωές που τους ανήκαν ακόμα.
«Ισχυρίστηκε ότι ήσασταν συναισθηματικά ασταθής», είπε ο ντετέκτιβ Ριντ. «Μετά είπε ότι του είχατε δώσει πλήρη εξουσία σε όλα τα συζυγικά και επαγγελματικά περιουσιακά στοιχεία».
Γέλασα σιγανά. «Φυσικά και το έκανε.»
«Βρήκαμε επίσης εκατόν ογδόντα χιλιάδες δολάρια σε μετρητά μέσα στην χειραποσκευή της κας Μαρς. Μαζί με αρκετές πιστοποιημένες επιταγές που εκδόθηκαν από λογαριασμούς που συνδέονται με την Langley Medical Logistics.»
Ακόμα και τότε, το όνομα της εταιρείας μου φάνηκε λάθος.
Η Langley Medical Logistics είχε ξεκινήσει μέσα στο γκαράζ του πατέρα μου στο Οχάιο, χρόνια πριν ο Βίκτορ καταλάβει οτιδήποτε για τους κανονισμούς μεταφοράς εμπορευμάτων. Ο πατέρας μου, Χάρολντ Γουίτακερ, είχε αναπτύξει συνεργασίες με νοσοκομεία σε όλη τη Μεσοδυτική Αμερική. Αργότερα επέκτεινα τις δραστηριότητές μου κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής. Ο Βίκτορ μπήκε στην επιχείρηση μόνο αφού παντρευτήκαμε, φέρνοντας χάρισμα, αυτοπεποίθηση και σχεδόν καθόλου πρακτικές γνώσεις.
Καθώς περνούσαν τα χρόνια, επέτρεψα στους άλλους να πιστεύουν ότι ήταν η κινητήρια δύναμη της εταιρείας. Αυτό απλοποίησε τα πράγματα. Οι επενδυτές ανταποκρίθηκαν στις μεγαλοπρεπείς ομιλίες του. Οι πελάτες εμπιστεύονταν την αθόρυβη ικανότητά μου. Ιδιωτικά, διόρθωσα τους υπολογισμούς του, διόρθωσα τις αποτυχίες του και έσωσα συμβόλαια που παραλίγο να καταστρέψουν.
Τότε μπήκε στο προσκήνιο η Ολίβια.
Η ομορφιά της δεν ήταν το πραγματικό πρόβλημα. Η φιλοδοξία της ήταν άγρια και απρόσεκτη. Έλεγε επανειλημμένα στον Βίκτορ ότι άξιζε περισσότερα. Για εκείνη, ήμουν απλός και βαρετός, «ένα υπολογιστικό φύλλο σε ανθρώπινη μορφή». Είχα δει τη φράση σε μια από τις συζητήσεις τους.
Αλλά τα υπολογιστικά φύλλα διατηρούν κάθε λεπτομέρεια.
Στις 8:00 π.μ., η δικηγόρος μου, Νταϊάν Κάλντγουελ, ήρθε στο σπίτι με δύο συνεργάτες και έναν κλειστό φάκελο.
«Φαίνεσαι ξεκούραστη», είπε, βγάζοντας τα γάντια της.
«Κοιμήθηκα πριν από την καταιγίδα.»
Η Νταϊάν χαμογέλασε. «Ωραία. Επειδή ο δικηγόρος του Βίκτορ ζητά ήδη επείγουσα ακρόαση. Ισχυρίζεται ότι πάγωσες τους λογαριασμούς από εκδίκηση.»
Δέχτηκα τον φάκελο. «Μπορεί να αποδείξει νόμιμη πρόσβαση;»
«Όχι. Αυτό είναι το ωραίο. Η αναδιάρθρωση της εταιρείας που εγκρίνατε τον περασμένο μήνα έθεσε τον λειτουργικό έλεγχο στο Whitaker Family Trust. Ο Βίκτορ την υπέγραψε ο ίδιος.»
«Νόμιζε ότι ήταν φορολογικός σχεδιασμός», είπα.
«Δεν διάβασε ποτέ τη σελίδα επτά.»
Ο Βίκτορ σπάνια διάβαζε κάτι μεγαλύτερο από έναν κατάλογο εστιατορίου.
Μέχρι το μεσημέρι, τα μέλη του διοικητικού μας συμβουλίου είχαν ενημερωθεί για την κατάσταση. Τρία επικοινώνησαν μαζί μου κατ' ιδίαν. Το ένα ζήτησε συγγνώμη. Ένα άλλο έκανε σαν να υποψιαζόταν την αστάθεια του Victor εδώ και χρόνια. Ο Arthur Bell, ο τρίτος, ήθελε να μάθει αν οι τριμηνιαίες παραδόσεις θα επηρεάζονταν αρνητικά.
«Όχι», του είπα. «Η εταιρεία θα λειτουργεί καλύτερα μέχρι τη Δευτέρα».
Στις 2:30 μ.μ., άκουσα το πρώτο ηχογραφημένο μήνυμα του Βίκτορ.
«Κλαίρ, άκουσέ με. Πρόκειται για παρεξήγηση.» Η Ολίβια πανικοβλήθηκε. «Δεν εννοούσα αυτό το μήνυμα. Ξέρεις πώς γίνομαι όταν θυμώνω. Πάρε την Νταϊάν έξω. Μπορούμε να το διορθώσουμε αυτό.»
Το δεύτερο φωνητικό του μήνυμα ήταν πιο επιθετικό.
«Νομίζεις ότι είσαι έξυπνος; Νομίζεις ότι η γραφειοκρατία σε κάνει ισχυρό; Εγώ σε έκανα σχετικό!»
Η Ολίβια έφυγε από το τρίτο.
«Κλαίρ, σε παρακαλώ. Ο Βίκτορ μου είπε ότι εσείς οι δύο ήσασταν χωρισμένοι. Δεν ήξερα για τα χρήματα. Δεν ήξερα ότι τίποτα από αυτά ήταν παράνομο.»
Το έπαιξα για δεύτερη φορά.
Όχι επειδή εμπιστεύτηκα την εξήγησή της.
Άκουγα γιατί το τρέμουλο στη φωνή της ακουγόταν ακριβώς όπως το δικό μου πέντε μήνες νωρίτερα, όταν στεκόμουν μόνη μου στο μπάνιο διαβάζοντας τα μηνύματά της στο τηλέφωνο του Βίκτορ και κατάλαβα ότι ο γάμος μου δεν είχε διαλυθεί σε μια δραματική στιγμή. Είχε διαλυθεί αθόρυβα ενώ εγώ πάλευα να διατηρήσω τη ζωή που είχαμε χτίσει.
Εκείνο το βράδυ, η Νταϊάν κι εγώ αντιμετωπίσαμε τον Βίκτορ απέναντι από ένα τραπέζι συσκέψεων μέσα στο ομοσπονδιακό κτίριο.
Χωρίς το ραμμένο κατά παραγγελία παλτό του, φαινόταν μειωμένος.
Το βλέμμα του καρφώθηκε πάνω μου. «Κλερ», είπε μαλακώνοντας τη φωνή του, «μωρό μου, σε παρακαλώ».
Έβαλα τα χέρια μου μαζί στο τραπέζι.
«Με αποκάλεσες άχρηστο στις 2:37 σήμερα το πρωί.»
Δίπλα στον δημόσιο συνήγορό της, η Ολίβια χαμήλωσε τα μάτια της.
Ο Βίκτορ κατάπιε με δυσκολία. «Ήμουν θυμωμένος».
«Όχι», είπα. «Ήσουν ειλικρινής. Αυτό ήταν δικό σου λάθος.»
Η Νταϊάν άνοιξε τον φάκελο και έσπρωξε ένα έγγραφο προς το μέρος του.
Το χρώμα εξαφανίστηκε από το πρόσωπο του Βίκτορ καθώς διάβαζε την πρώτη σελίδα.
Δεν ήταν αίτηση διαζυγίου.
Ήταν μια αστική αγωγή που τον κατηγορούσε για απάτη, παραβίαση εμπιστευτικών υποχρεώσεων, μετατροπή εταιρικού χρήματος, κλοπή ταυτότητας και συνωμοσία.
Σηκώθηκα από την καρέκλα μου.
«Απόλαυσε την ακρόαση, Βίκτορ.»
Τα χέρια του σφίχτηκαν γύρω από την άκρη του τραπεζιού. «Κλαίρ, δεν μπορείς να με καταστρέψεις.»
Μελέτησα τον άντρα που κάποτε αγαπούσα, τον άντρα που είχε ερμηνεύσει την υπομονή μου ως μόνιμη άδεια.
«Δεν σε καταστρέφω», είπα. «Σας επιστρέφω όλα όσα χτίσατε».
ΜΕΡΟΣ 3
0 comments:
Post a Comment