ΜΕΡΟΣ 6
Η διαδικασία του διαζυγίου μετατράπηκε σε σκηνή για την κατάρρευση της υπερηφάνειας του Κάρτερ.
Στην πρώτη συνεδρία διαμεσολάβησης, εμφανίστηκε με ένα ανθρακί κοστούμι χωρίς τη βέρα του. Το πρόσεξα αμέσως επειδή ήθελε να το προσέξω κι εγώ. Κάθισε απέναντί μου στο μακρύ τραπέζι συσκέψεων, φαινόταν πιο αδύνατος, πιο εξαντλημένος και πολύ πιο θυμωμένος από όσο θυμόμουν. Η Μάργκαρετ κάθισε δίπλα μου, ήρεμη σαν τον χειμώνα.
Ο Κάρτερ είχε φέρει έναν δικηγόρο ονόματι Μπλέικ, ο οποίος φαινόταν αρκετά νέος ώστε να πιστεύει ακόμα ότι τα ακριβά μανικετόκουμπα μπορούσαν να κερδίσουν μια διαφωνία.
Ο Μπλέικ ξεκίνησε με φράσεις όπως «συναισθηματική υπερβολική αντίδραση», «προσωρινή συζυγική κατάρρευση» και «κοινά οικονομικά δικαιώματα».
Η Μαργαρίτα τον άφησε να μιλήσει.
Αυτό ήταν ένα από τα ταλέντα της.
Επέτρεψε στους άντρες να συσσωρεύσουν την αλαζονεία τους σε πύργους προτού τους παραδώσει ήρεμα το έγγραφο που κατέστρεψε όλο αυτό το θέμα.
Όταν ο Μπλέικ υπαινίχθηκε ότι είχα ενεργήσει κακόβουλα μεταφέροντας τα χρήματα, η Μάργκαρετ άνοιξε τον φάκελό της και έβαλε πάνω του αντίγραφα της κράτησης στο Ντουμπάι, της χρέωσης του κοινού λογαριασμού, των email, των μηνυμάτων του ξενοδοχείου και των μηνυμάτων του Κάρτερ που με παρακαλούσε να ξεκλειδώσω μια κάρτα για αυτόν και τη Βανέσα.
Ο Μπλέικ σταμάτησε να μιλάει.
Ο Κάρτερ κοίταξε κάτω στο τραπέζι.
Παρακολούθησα το σαγόνι του να σφίγγεται.
Η Μάργκαρετ είπε: «Ο πελάτης μου ενήργησε για να αποτρέψει περαιτέρω κατάχρηση συζυγικών περιουσιακών στοιχείων, αφού ανακάλυψε ότι ο κ. Γουίτμορ είχε ξοδέψει σχεδόν δεκαοκτώ χιλιάδες δολάρια από κοινά κεφάλαια σε διεθνή πολυτελή ταξίδια με τον υφιστάμενό του, με τον οποίο διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση».
Ο Μπλέικ καθάρισε τον λαιμό του.
Η συνάντηση διήρκεσε σαράντα δύο λεπτά.
Αργότερα, ο Κάρτερ ζήτησε να μιλήσει μαζί μου κατ' ιδίαν.
Η Μάργκαρετ είπε «Όχι».
Με κοίταξε τότε, με κοίταξε αληθινά, ίσως για πρώτη φορά μετά από χρόνια. Χωρίς το σπίτι, τα χρήματα, τη γυναίκα που τον περίμενε στο σπίτι, την ερωμένη που τον θαύμαζε, φαινόταν μικρότερος. Όχι κακός. Όχι τερατώδης. Απλώς μικρός.
Αυτό σχεδόν με έκανε να στεναχωρηθώ.
Σχεδόν.
Τους επόμενους μήνες, ο Κάρτερ δοκίμασε κάθε πιθανή πόρτα.
Δοκίμασε την ενοχή.
«Χάνεις δεκαπέντε χρόνια.»
Δοκίμασε τη νοσταλγία.
«Θυμάσαι το Μέιν; Θυμάσαι το πρώτο μας διαμέρισμα;»
Δοκίμασε θυμό.
«Το σχεδίασες σαν ψυχοπαθής.»
Δοκίμασε να νιώσει οίκτο.
«Η εταιρεία υποφέρει. Άνθρωποι θα μπορούσαν να χάσουν τις δουλειές τους.»
Αυτό σχεδόν πέτυχε. Νοιαζόμουν για τους υπαλλήλους. Γνώριζα μερικούς από τότε που ο Κάρτερ τους προσέλαβε για πρώτη φορά. Αλλά η Μάργκαρετ γρήγορα ανακάλυψε ότι η Whitmore Imports αντιμετώπιζε δυσκολίες για περισσότερο από ένα χρόνο, όχι εξαιτίας μου, αλλά επειδή ο Κάρτερ χρησιμοποιούσε επιχειρηματικές πιστωτικές γραμμές για προσωπικά έξοδα, όπως δώρα, δείπνα και ταξίδια το Σαββατοκύριακο με τη Βανέσα.
Η Βανέσα παραιτήθηκε δύο ημέρες αφότου επέστρεψε από το Ντουμπάι.
Όχι από ντροπή. Λόγω αυτοσυντήρησης.
Ο πατέρας της προσέλαβε δικηγόρο και έστειλε στον Κάρτερ μια επιστολή κατηγορώντας τον ότι καταχράστηκε την εξουσία του ως εργοδότης της. Αυτό ήταν πλουσιοπάροχο, αν σκεφτεί κανείς ότι ήταν απόλυτα πρόθυμη να απολαύσει θέσεις πρώτης θέσης μέχρι που η κάρτα απορρίφθηκε, αλλά δεν χρειαζόμουν πλέον δικαιοσύνη από ανθρώπους σαν τη Βανέσα.
Ας καταβροχθίσουν ο ένας τον άλλον.
Ο δικαστής δεν συμπαθούσε τον Κάρτερ.
Αυτό έγινε προφανές κατά τη δεύτερη ακρόαση, όταν ο Κάρτερ ισχυρίστηκε ότι του είχα «στήσει οικονομική ενέδρα».
Η δικαστής, μια γυναίκα με ξηρά μάτια ονόματι Ρεβέκκα Λ. Στράουντ, κοίταξε πάνω από τα γυαλιά της και ρώτησε: «Κύριε Γουίτμορ, ήσασταν στο Ντουμπάι με μια γυναίκα που δεν ήταν σύζυγός σας όταν η σύζυγός σας μετέφερε τα κεφάλαια;»
Ο Κάρτερ μετακινήθηκε στη θέση του. «Ναι, Αξιότιμε, αλλά—»
«Χρησιμοποιήθηκαν τα χρήματα του γάμου για την αγορά αυτού του ταξιδιού;»
«Ναι, αλλά—»
«Ήσουν ειλικρινής με τη σύζυγό σου σχετικά με τον σκοπό και τον προορισμό εκείνου του ταξιδιού;»
Ο δικηγόρος του άγγιξε το μπράτσο του.
Ο Κάρτερ κατάπιε. «Όχι».
Ο δικαστής κοίταξε ξανά τα χαρτιά. «Τότε θα ήμουν επιφυλακτικός με τη λέξη «ενέδρα».»
Μου άρεσε λίγο ο Δικαστής Στράουντ.
Τελικά, ο οικισμός ήταν πιο καθαρός από ό,τι περίμενα.
Το σπίτι παρέμεινε δικό μου επειδή η κληρονομιά μου είχε πληρώσει την προκαταβολή και το εισόδημά μου είχε καλύψει το μεγαλύτερο μέρος του στεγαστικού δανείου. Οι προστατευόμενες αποταμιεύσεις παρέμειναν υπό εξέταση και στη συνέχεια μου απονεμήθηκαν σε μεγάλο βαθμό αφού εξετάστηκε η κατάχρηση κοινών κεφαλαίων από τον Κάρτερ. Ο Κάρτερ κράτησε τα προσωπικά του αντικείμενα, τις υπόλοιπες επιχειρηματικές του μετοχές και τις συνέπειες των δικών του επιλογών.
Πάλεψε σκληρότερα για το σπίτι.
Όχι επειδή το αγαπούσε.
Επειδή η απώλειά του έκανε την ιστορία ορατή.
Άνδρες σαν τον Κάρτερ φοβούνται τις ορατές συνέπειες περισσότερο από την προσωπική αμαρτία.
Την ημέρα που το διαζύγιο οριστικοποιήθηκε, φόρεσα ένα κρεμ κοστούμι και το μπλε μαντήλι από τη Σαντορίνη. Ο Κάρτερ φορούσε γκρι και έδειχνε σαν να μην είχε κοιμηθεί.
Έξω από το δικαστήριο, με πρόλαβε στα σκαλιά.
Η Μάργκαρετ ήταν λίγα μέτρα μπροστά, μιλώντας στο τηλέφωνό της. Θα μπορούσα να συνεχίσω να περπατάω. Έπρεπε.
Αλλά σταμάτησα.
Ο Κάρτερ στεκόταν από κάτω μου, ένα σκαλί πιο κάτω, κάτι που μου φαινόταν ταιριαστό.
«Έβι», είπε.
Δεν είπα τίποτα.
Φαινόταν μεγαλύτερος. Το ασημί χρώμα στα μαλλιά του δεν φαινόταν πια έντονο. Η γοητεία του, κάποτε τόσο φυσική, τώρα έμοιαζε με κοστούμι που δεν του ταίριαζε πια.
«Ποτέ δεν πίστευα ότι θα το έκανες πραγματικά», είπε.
«Αυτό ήταν πάντα το πρόβλημά σου.»
Τα μάτια του γέμισαν. Είτε ήταν δάκρυα είτε αυτολύπηση, δεν μπορούσα να καταλάβω.
«Έχασα τα πάντα.»
«Όχι», είπα. «Τα ξόδεψες όλα.»
Τινάχτηκε.
«Σε αγαπούσα», ψιθύρισε.
«Κι εγώ σε αγαπούσα.»
Για μια στιγμή, αυτή η αλήθεια στάθηκε ανάμεσά μας. Λυπηρή. Άχρηστη. Αληθινή.
Μετά πρόσθεσα, «Αλλά τελείωσα να το πληρώνω».
Έφυγα πριν προλάβει να απαντήσει.
Η Καρολάιν περίμενε στο πεζοδρόμιο με το αυτοκίνητό της αναμμένο και ένα μπουκάλι σαμπάνια στη θέση του συνοδηγού.
«Πώς πήγε;» ρώτησε καθώς μπήκα μέσα.
Κοίταξα πίσω μου μια φορά.
Ο Κάρτερ στεκόταν ακόμα στα σκαλιά του δικαστηρίου και με παρακολουθούσε να φεύγω.
«Τελείωσε», είπα.
Η Καρολάιν χαμογέλασε. «Όχι. Αυτά ήταν τα χαρτιά. Τώρα αρχίζουν.»
Είχε δίκιο.
Οι μήνες που ακολούθησαν δεν φαίνονταν δραματικοί εξωτερικά. Δεν υπήρχαν κραυγαλέες αντιπαραθέσεις, ούτε αναρτήσεις εκδίκησης, ούτε δημόσιες καταρρεύσεις. Υπήρχε θεραπεία κάθε Τρίτη. Γιόγκα κάθε Πέμπτη. Νέο βάψιμο στο σαλόνι. Φρέσκα λουλούδια κάθε Παρασκευή επειδή μου άρεσαν και κανείς δεν ήταν εκεί για να τα χαρακτηρίσει σπάταλα.
Αντικατέστησα την δερμάτινη καρέκλα με μια γωνιά ανάγνωσης.
Πούλησα τα ποτήρια του ουίσκι.
Μετέτρεψα το γραφείο του Κάρτερ στο σπίτι σε μια μικρή βιβλιοθήκη με ενσωματωμένα ράφια και ένα γραφείο με θέα στον κήπο.
Την άνοιξη, παρέθεσα δείπνο για έξι γυναίκες. Η Καρολάιν ήρθε. Η Ντενίζ από τη Βοστώνη έτυχε να βρίσκεται στη Νέα Υόρκη και πήρε το τρένο για να ανέβει. Η Μάργκαρετ μάλιστα σταμάτησε για ένα ποτήρι κρασί και έφυγε πριν από το επιδόρπιο σαν κάποια μυστηριώδης, νόμιμη, νεράιδα νονά.
Γελάσαμε τόσο δυνατά που μάλλον μας άκουσαν οι γείτονες.
Για πρώτη φορά, το σπίτι ακουγόταν σαν το δικό μου.
0 comments:
Post a Comment