ΜΕΡΟΣ 5
Η Κλερ μετακόμισε από την έπαυλη των Έλισον εκείνο το πρωί της Παρασκευής.
Δεν πήρε και πολλά.
Τα βιβλία της.
Τα μαργαριταρένια σκουλαρίκια της μητέρας της.
Ένα μπλε κεραμικό μπολ που αγόρασε ένα Σαββατοκύριακο στο Σαν Ντιέγκο, προτού ο Ντάνιελ αρχίσει να ακυρώνει ταξίδια για συναντήσεις που δεν ήταν πάντα συναντήσεις.
Μια πλαισιωμένη φωτογραφία της στα είκοσι τέσσερα της χρόνια, να γελάει σε μια θυελλώδη προβλήτα του Σικάγο προτού καν καταλάβει πόση θλίψη μπορούσε να χωρέσει μέσα σε μια όμορφη ζωή.
Οι μεταφορείς εργάζονταν αθόρυβα.
Ο Ντάνιελ στεκόταν στην πόρτα του υπνοδωματίου ενώ δύο άντρες κουβαλούσαν κιβώτια δίπλα του.
Για χρόνια, μόλις που πρόσεχε πόσο μεγάλο μέρος του σπιτιού ανήκε στην Κλερ, επειδή ποτέ δεν γέμιζε τα δωμάτια δυνατά.
Τώρα κάθε χαμένο αντικείμενο έμοιαζε με κατηγορία.
Η καρέκλα ανάγνωσης δίπλα στο παράθυρο εξαφανίστηκε.
Η ακουαρέλα πάνω από τη συρταριέρα κατέβηκε.
Το μικρό φωτιστικό δίπλα στο κρεβάτι της ήταν τυλιγμένο σε χαρτί.
Μέχρι το μεσημέρι, η κρεβατοκάμαρα έμοιαζε σκηνοθετημένη για αγνώστους.
Η Έβελιν εμφανίστηκε μια φορά, είδε τα κουτιά και είπε: «Αυτό είναι παιδαριώδες».
Η Κλερ έκλεισε το φερμουάρ μιας τσάντας ρούχων. «Όχι, Έβελιν. Αυτό είναι προγραμματισμένο.»
Το στόμα της Έβελιν σφίχτηκε. «Ο Ντάνιελ υποφέρει».
Η Κλερ γύρισε. «Κι εγώ το ίδιο».
Η απάντηση ήταν απλή.
Η Έβελιν αντέδρασε σαν να την είχαν χτυπήσει.
«Πάντα κάνεις τα πάντα για τον εαυτό σου.»
Η Κλερ παραλίγο να χαμογελάσει. «Είναι η πρώτη φορά που κάποιος σε αυτό το σπίτι με κατηγορεί γι' αυτό».
Η Έβελιν έφυγε χωρίς να πει άλλη λέξη.
Ο Ντάνιελ μπήκε αφού η μητέρα του εξαφανίστηκε στο τέλος του διαδρόμου. «Της ζήτησα να μην ανέβει εδώ πάνω».
Η Κλερ συνέχισε να ελέγχει τα συρτάρια. «Ποτέ δεν άκουσε τα όρια. Γιατί να ξεκινήσει τώρα;»
Τίναξε τα νεύρα του αλλά το δέχτηκε.
Πάνω στη συρταριέρα βρισκόταν ένα μικρό βελούδινο κουτί.
Η Κλερ το άνοιξε και έβγαλε τη βέρα της.
Το κουβαλούσε στην τσάντα της για μέρες, χωρίς να είναι σίγουρη τι να το κάνει. Το να το πετάξει της φαινόταν παιδαριώδες. Το να το κρατήσει της φαινόταν ανέντιμο.
Το έβαλε πάνω στη συρταριέρα.
Ο Ντάνιελ το κοίταξε επίμονα.
«Δεν το θέλω», είπε ήσυχα.
«Δεν έχει πλέον σημασία τι θέλεις εσύ.»
Αυτά τα λόγια τον χτύπησαν σαν κλειδωμένη πόρτα.
Έγνεψε καταφατικά.
Το διαζύγιο ξεκίνησε χωρίς δημόσιο σκάνδαλο.
Αυτό εξέπληξε τον κόσμο.
Οι γυναίκες της κοινωνίας στο Λέικ Φόρεστ ψιθύριζαν στα γεύματα. Οι δημοσιογράφοι του επιχειρηματικού κόσμου παρατήρησαν ότι η Κλερ δεν εμφανιζόταν πλέον δίπλα στον Ντάνιελ σε εκδηλώσεις. Η Μάντισον Βέιλ εξαφανίστηκε από τα κυκλώματα φιλανθρωπικών οργανώσεων για σχεδόν ένα μήνα και στη συνέχεια επανεμφανίστηκε στην Ουάσινγκτον, δίπλα σε έναν μεγαλύτερο σε ηλικία λομπίστα που προφανώς δεν χρειαζόταν προσωπική εγγύηση για να θαυμάσει τον εαυτό της.
Η Κλερ δεν σχολίασε.
Νοίκιασε ένα ήσυχο διαμέρισμα στο κέντρο του Σικάγο με θέα στον ποταμό.
Την πρώτη νύχτα, κοιμήθηκε άσχημα επειδή η σιωπή της φαινόταν πρωτόγνωρη.
Κανένα βήμα σε μεγάλους διαδρόμους.
Κανένα μακρινό κουδούνισμα του ποτηριού της Έβελιν αργά το βράδυ.
Κανένας Ντάνιελ δεν φτάνει μετά τα μεσάνυχτα με συγγνώμες που να μυρίζει ουίσκι και ακριβό άρωμα.
Το δεύτερο βράδυ, κοιμήθηκε έξι ώρες.
Το τρίτο, οκτώ.
Μικρές ελευθερίες έφτασαν σιγά σιγά.
Έφαγε πρωινό δίπλα στο παράθυρο χωρίς να ελέγξει το ημερολόγιο του Ντάνιελ.
Άφησε τα λουλούδια να κάθονται άνετα σε ένα σπασμένο βάζο αντί για μια σύνθεση που είχε εγκρίνει η Έβελιν.
Φόρεσε κόκκινο κραγιόν σε μια πρωινή συνάντηση επειδή της άρεσε.
Άρχισε να χρησιμοποιεί ξανά το πατρικό της όνομα.
Κλερ Μπένετ.
Το όνομα μου φάνηκε παράξενο στην αρχή, σαν να φορούσα καινούργια παπούτσια.
Τότε ένιωσα σαν να αναπνέω.
Ένα μήνα μετά το κυριακάτικο μεσημεριανό γεύμα, ο Χένρι την κάλεσε για καφέ.
Συναντήθηκαν σε ένα μικρό καφέ κοντά στο Λίνκολν Παρκ, μακριά από τα κομψά εστιατόρια όπου οι Έλισον έπαιζαν σημαντικό ρόλο.
Ο Χένρι φαινόταν μεγαλύτερος μακριά από την έπαυλη.
Πιο μαλακό, επίσης.
«Έπρεπε να είχα πει κάτι χρόνια πριν», της είπε.
Η Κλερ ανακάτεψε τον καφέ της. «Ναι».
Συνοφρυώθηκε. «Το άξιζα αυτό».
«Το έκανες.»
Κοίταξε κάτω. «Νόμιζα ότι η διατήρηση της ουδετερότητας διατηρούσε την ηρεμία.»
Η Κλερ τον κοίταξε επίμονα. «Η ουδετερότητα συνήθως προστατεύει το άτομο που προκαλεί βλάβη».
Ο Χένρι έγνεψε αργά. «Το ξέρω τώρα.»
Τον πίστεψε.
Όχι επειδή η συγγνώμη ήταν τέλεια, αλλά επειδή δεν της ζήτησε να τον παρηγορήσει μετά.
Αυτό είχε σημασία.
«Πώς είναι η εταιρεία;» ρώτησε.
«Ζωντανό», είπε ο Χένρι. «Άβολο. Ίσως το πιο υγιεινό πράγμα που του έχει συμβεί εδώ και χρόνια».
Η Κλερ γέλασε απαλά.
Ο Χένρι χαμογέλασε. «Ο Ντάνιελ αλλάζει».
Το χαμόγελο της Κλερ έσβησε ελαφρώς.
Ο Χένρι σήκωσε το χέρι του. «Δεν το λέω αυτό για να σε τραβήξω πίσω. Απλώς σκέφτηκα ότι ίσως να θέλεις να ξέρεις ότι επιτέλους σε ακούει στις συναντήσεις.»
Η Κλερ κοίταξε μέσα από το παράθυρο τους πεζούς που κινούνταν κάτω από το γκρίζο ανοιξιάτικο φως.
«Ελπίζω να γίνει καλύτερος άνθρωπος», είπε. «Αλλά δεν χρειάζεται να στέκομαι δίπλα του όσο μαθαίνει».
Ο Χένρι το δέχτηκε αυτό.
Πριν φύγει, είπε: «Το αρχείο της εταιρείας έχει τροποποιηθεί. Ο ρόλος σας είναι καταγεγραμμένος».
Η Κλερ έγνεψε καταφατικά.
Για χρόνια, πίστευε ότι η αναγνώριση θα έμοιαζε με νίκη.
Αντίθετα, έμοιαζε με απόδειξη από ένα μέρος όπου δεν ψώνιζε πια.
Παρόλα αυτά, είχε σημασία.
Όχι επειδή χρειαζόταν τους Έλισον για να κατονομάσουν τη δύναμή της.
Επειδή δεν μπορούσαν πλέον να το αρνηθούν.
ΜΕΡΟΣ 6
0 comments:
Post a Comment