Μπάρες καραμέλας και σοκολάτας με τραγανές μπάρες

Αυτές οι μπάρες τριπλής στρώσης συνδυάζουν μια αλμυρή βάση από πρέτσελ, μια μαλακή σπιτική καραμέλα και μια απαλή επικάλυψη σοκολάτας με νιφάδες θαλασσινού αλατιού. Το αποτέλεσμα είναι ένα εκλεπτυσμένο γλύκισμα που ισορροπεί γλυκό, αλμυρό και τραγανό.

Χρόνος προετοιμασίας:  30 λεπτά
Χρόνος ψύξης:  1 ώρα
Συνολικός χρόνος:  1 ώρα και 30 λεπτά
Απόδοση:  16 μπάρες (ταψί 9×9 ιντσών)

Συστατικά

Για τη βάση για πρέτσελ:

• 2 φλιτζάνια ψιλοκομμένα πρέτσελ (περίπου 350 ml)

• ½ φλιτζάνι (1 ξυλάκι) ανάλατο βούτυρο, λιωμένο

• ¼ φλιτζάνι κρυσταλλική ζάχαρη

Για τη στρώση καραμέλας:

• 1 φλιτζάνι ανοιχτόχρωμη καστανή ζάχαρη, συσκευασμένη

• ½ φλιτζάνι (1 ξυλάκι) ανάλατο βούτυρο

• ¼ φλιτζάνι κρέμα γάλακτος, σε θερμοκρασία δωματίου

• ½ κουταλάκι του γλυκού εκχύλισμα βανίλιας

Για την επικάλυψη σοκολάτας:

• 1 ½ φλιτζάνια ημίγλυκα κομματάκια σοκολάτας

• Φολιδωτό θαλασσινό αλάτι (π.χ., Maldon), για πασπάλισμα

Προαιρετικός:

• ½ φλιτζάνι σταγόνες λευκής σοκολάτας (για πασπάλισμα)

Οδηγίες

Βήμα 1 – Φτιάξτε την τραγανή ζύμη.
Προθερμάνετε τον φούρνο στους 175°C. Στρώστε ένα μεταλλικό ταψί 9×9 ιντσών με μια λαδόκολλα (αφήστε να προεξέχει στις δύο απέναντι πλευρές για εύκολο σήκωμα).
Σε ένα μεσαίο μπολ, ανακατέψτε τα θρυμματισμένα πρέτσελ, το λιωμένο βούτυρο και την κρυσταλλική ζάχαρη μέχρι η υφή να μοιάζει με βρεγμένη άμμο. Πιέστε το μείγμα σταθερά και ομοιόμορφα στον πάτο του προετοιμασμένου ταψιού.
Ψήστε για 10 λεπτά και στη συνέχεια αφήστε το στην άκρη να κρυώσει ελαφρώς.

Βήμα 2 – Ετοιμάστε τη στρώση καραμέλας.
Σε μια μεσαία κατσαρόλα με βαρύ πάτο, ανακατέψτε την καστανή ζάχαρη, ½ φλιτζάνι βούτυρο και την κρέμα γάλακτος. Μαγειρέψτε σε μέτρια φωτιά, ανακατεύοντας συνεχώς, μέχρι να λιώσει το βούτυρο και το μείγμα να βράσει.
Μόλις βράσει, σταματήστε το ανακάτεμα και αφήστε το να βράσει για  ακριβώς 4 έως 5 λεπτά , μέχρι η καραμέλα να φτάσει στο στάδιο της «μαλακής μπάλας» (235–240°F / 113–116°C σε θερμόμετρο καραμελών).
Αποσύρετε από τη φωτιά και προσθέστε το εκχύλισμα βανίλιας και ανακατέψτε. Ρίξτε την καραμέλα πάνω από την κρύα βάση του πρέτσελ, απλώνοντάς την ομοιόμορφα. Ψύξτε για 30 λεπτά, μέχρι να σφίξει.

Βήμα 3 – Προσθέστε το σοκολατένιο στέμμα.
Λιώστε τα ημίγλυκα κομματάκια σοκολάτας στο φούρνο μικροκυμάτων σε διαστήματα 30 δευτερολέπτων, ανακατεύοντας μεταξύ τους, μέχρι να ομογενοποιηθούν. Ρίξτε τη λιωμένη σοκολάτα πάνω από την παγωμένη στρώση καραμέλας και απλώστε την απαλά με μια σπάτουλα.
Προαιρετικό επαγγελματικό φινίρισμα:  Λιώστε τα κομματάκια λευκής σοκολάτας με τον ίδιο τρόπο και στη συνέχεια ρίξτε τα σε ζιγκ-ζαγκ πάνω από τη μαύρη σοκολάτα όσο είναι ακόμα υγρή. Αμέσως πασπαλίστε με θαλασσινό αλάτι σε μορφή νιφάδων από πάνω, ώστε να δέσει με τη σοκολάτα πριν πήξει.

Βήμα 4 – Κόψτε με ακρίβεια.
Ψύξτε τις μπάρες για τουλάχιστον 60 λεπτά, μέχρι η σοκολάτα να σφίξει εντελώς. Χρησιμοποιήστε τη λαδόκολλα για να αφαιρέσετε ολόκληρη τη φέτα από το ταψί. Το
μυστικό του καθαρού κοψίματος:  Βάλτε ένα κοφτερό μαχαίρι κάτω από ζεστό νερό, σκουπίστε το και μετά κόψτε σε φέτες. Επαναλάβετε τη διαδικασία πριν από κάθε κοπή – αυτό διασφαλίζει ότι η σοκολάτα θα σπάσει καθαρά χωρίς να σέρνεται μέσα από την κολλώδη καραμέλα. Κόψτε σε 16 τετράγωνα.

Αποθήκευση

Φυλάξτε τις μπάρες σε αεροστεγές δοχείο στο ψυγείο για έως και 1 εβδομάδα. Αφήστε τις να έρθουν σε θερμοκρασία δωματίου για 10 λεπτά πριν τις σερβίρετε για την καλύτερη υφή.

Συμβουλές & Παραλλαγές

• Δεν έχετε θερμόμετρο;  – Η καραμέλα είναι έτοιμη όταν μια μικρή κουταλιά που ρίχνεται σε κρύο νερό σχηματίζει μια μαλακή, εύκαμπτη μπάλα.

• Έξτρα αλμυρό  – Αυξήστε την ποσότητα του αλατιού σε ½ κουταλάκι του γλυκού.

• Μια πινελιά με ξηρούς καρπούς  – Προσθέστε ½ φλιτζάνι καβουρδισμένα, ψιλοκομμένα πεκάν στη βάση του πρέτσελ.

• Έκδοση μαύρης σοκολάτας  – Χρησιμοποιήστε κομματάκια μαύρης σοκολάτας με 70% περιεκτικότητα σε ζάχαρη αντί για ημίγλυκη.

• Χωρίς γλουτένη  – Χρησιμοποιήστε πρέτσελ χωρίς γλουτένη.

Απολαύστε αυτές τις εκλεπτυσμένες, μαλακές, τραγανές και εντελώς ακαταμάχητες μπάρες!