ΜΕΡΟΣ 1
Ο πατέρας μου επισκεύαζε πισίνες επί είκοσι εννέα χρόνια — αλλά ποτέ δεν περίμενε ότι μια χαλασμένη σωλήνα θα αποκάλυπτε κάτι θαμμένο για περισσότερες από δύο δεκαετίες
Ο πατέρας μου επισκεύαζε πισίνες επί είκοσι εννέα χρόνια.
Στα εξήντα ένα του, είχε φτάσει σε εκείνο το σημείο όπου η εμπειρία έκανε τη δύσκολη δουλειά να φαίνεται σχεδόν απλή.
Μπορούσε να κοιτάξει το θολό νερό μιας πισίνας και, τις περισσότερες φορές, να καταλάβει τι είχε πάει στραβά πριν καν ανοίξει την εργαλειοθήκη του.
Μπορούσε να ακούσει έναν κινητήρα αντλίας για λίγα δευτερόλεπτα και να ξέρει αν το πρόβλημα είχε ξεκινήσει πριν από λίγες ημέρες ή αν κάποιος το αγνοούσε εδώ και χρόνια.
Αλλά πάνω απ' όλα, ο πατέρας μου ήταν προσεκτικός.
Υπερβολικά προσεκτικός, θα έλεγε κανείς.
Κρατούσε σημειώσεις.
Έβγαζε φωτογραφίες.
Κατέγραφε ώρες.
Φύλαγε αποδείξεις.
Και δεν ξεκινούσε ποτέ μια δουλειά χωρίς έγγραφη έγκριση.
Το όνομά μου είναι Τζούλι Μαρς. Είμαι είκοσι οκτώ χρονών και εργάζομαι ως προσωπική βοηθός του Ρίτσαρντ Έμορι στην εταιρεία Marsh Capital Management.
Παρά το ίδιο επώνυμο, η εταιρεία δεν είχε καμία σχέση με την οικογένειά μου.
Ο Ρίτσαρντ ήταν πλούσιος, έξυπνος και ιδιαίτερα απαιτητικός.
Είχε συνηθίσει να παίρνει αυτό που ήθελε.
Είχα εργαστεί δίπλα του τρία χρόνια και γνώριζα καλά ότι δεν του άρεσαν οι καθυστερήσεις, οι δικαιολογίες ή οι άνθρωποι που δεν έκαναν σωστά τη δουλειά τους.
Γι' αυτό, όταν ένα πρωί ανέφερε ότι η πισίνα του σπιτιού του στη Lakeview Drive χρειαζόταν μεγάλες επισκευές, του πρότεινα τον πατέρα μου.
«Είναι πραγματικά καλός;» με ρώτησε.
Χαμογέλασα.
«Αν σου πει ότι κάτι χρειάζεται αντικατάσταση, χρειάζεται. Αν σου πει ότι μπορεί να επισκευαστεί, δεν θα σου χρεώσει καινούργιο εξοπλισμό μόνο και μόνο για να βγάλει περισσότερα χρήματα.»
Ο Ρίτσαρντ με κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
«Στείλε μου το τηλέφωνό του.»
Ο πατέρας μου πήγε στο σπίτι λίγες ημέρες αργότερα.
Όταν επέστρεψε, με πήρε τηλέφωνο.
«Λοιπόν;» τον ρώτησα.
Άκουσα έναν βαθύ αναστεναγμό.
«Μεγάλη δουλειά.»
Η πισίνα ήταν τεράστια.
Σαράντα πόδια, κατασκευασμένη από οπλισμένο σκυρόδεμα, με ξεχωριστό σπα και έναν μεγάλο τεχνητό καταρράκτη.
Όμως η κατάσταση ήταν τραγική.
Η αντλία είχε καταστραφεί.
Τμήματα σωληνώσεων είχαν φθαρεί.
Το σύστημα φιλτραρίσματος χρειαζόταν αντικατάσταση.
Και το νερό είχε γίνει σκούρο πράσινο.
Ο πατέρας μου ετοίμασε αναλυτική προσφορά.
7.800 δολάρια.
Κάθε λεπτομέρεια ήταν καταγεγραμμένη.
Εξοπλισμός.
Εργασία.
Ανταλλακτικά.
Χημικά.
Νέο σύστημα φιλτραρίσματος.
Επισκευή σωληνώσεων.
Ο Ρίτσαρντ διάβασε την προσφορά και την υπέγραψε.
«Πότε μπορείς να ξεκινήσεις;»
«Δευτέρα.»
Ο πατέρας μου ξεκίνησε τη Δευτέρα το πρωί.
Η δουλειά κράτησε εννέα ημέρες.
Και κάθε βράδυ με έπαιρνε τηλέφωνο.
Είχαμε μιλήσει σχεδόν κάθε βράδυ από τότε που πέθανε η μητέρα μου, έξι χρόνια πριν.
Εκείνα τα τηλεφωνήματα είχαν γίνει συνήθεια.
Μερικές φορές μιλούσαμε για τη δουλειά.
Άλλες φορές για το φαγητό.
Άλλες φορές απλώς μέναμε στη γραμμή χωρίς να λέμε πολλά.
Την έβδομη ημέρα, μου μίλησε για μια περίεργη συσσώρευση ασβεστίου κοντά σε ένα υπόγειο τμήμα σωλήνα.
«Δεν μου αρέσει,» είπε.
«Τι εννοείς;»
«Δεν μοιάζει με συνηθισμένη διαρροή.»
«Είναι σοβαρό;»
«Δεν ξέρω ακόμα.»
Την ένατη ημέρα με πήρε νωρίς το απόγευμα.
«Τελείωσα.»
«Ακούγεσαι περήφανος.»
«Είναι καλή δουλειά.»
Πήγα στο σπίτι για να δω το αποτέλεσμα.
Η αλλαγή ήταν απίστευτη.
Το νερό ήταν καθαρό.
Ο καταρράκτης λειτουργούσε.
Το σπα είχε επανέλθει.
Όλα έμοιαζαν καινούργια.
Πήρα τον πατέρα μου τηλέφωνο από τον δρόμο.
«Μπαμπά... είναι πανέμορφη.»
Σιώπησε για λίγο.
«Ναι.»
Και μετά πρόσθεσε:
«Είναι.»
Δεν ήξερα τότε ότι δύο ημέρες αργότερα θα ξεκινούσε ένα πρόβλημα που δεν είχε καμία σχέση με την επισκευή.
Η Μελίσα Έμορι, η σύζυγος του Ρίτσαρντ, αρνήθηκε να πληρώσει τον πατέρα μου.
Αντί για 7.800 δολάρια, του πρόσφερε 3.000.
Όταν μου το είπε, νόμιζα ότι είχα ακούσει λάθος.
«Τρία χιλιάδες;»
«Ναι.»
«Γιατί;»
«Λέει ότι η αρχική προσφορά ήταν υπερβολική.»
«Αλλά την είχαν εγκρίνει!»
«Ο Ρίτσαρντ την υπέγραψε.»
«Τότε;»
Ο πατέρας μου έμεινε σιωπηλός.
«Λέει ότι εκείνη δεν είχε συμφωνήσει.»
«Αλλά υπέγραψε την άδεια εργασίας.»
«Ακριβώς.»
Πριν ξεκινήσει οποιαδήποτε μεγάλη εργασία, ο πατέρας μου ζητούσε πάντα μια δεύτερη υπογραφή.
Η άδεια εργασίας ανέφερε ξεκάθαρα τον αριθμό της αρχικής προσφοράς και το συνολικό ποσό.
Και αυτή τη φορά υπήρχαν δύο υπογραφές.
Του Ρίτσαρντ.
Και της Μελίσα.
«Ξέρει ακριβώς τι υπέγραψε,» του είπα.
«Ναι.»
«Τότε γιατί αρνείται;»
Η απάντησή του ήταν ήρεμη.
«Επειδή πιστεύει ότι μπορεί.»
Μετά σώπασε.
Και τότε κατάλαβα ότι υπήρχε κάτι ακόμα.
«Μπαμπά;»
«Υπάρχει και κάτι άλλο.»
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
«Τι;»
«Όταν πήγα να συζητήσω για την πληρωμή... ανέφερε εσένα.»
«Εμένα;»
«Μου θύμισε ότι ο άντρας της είναι ο εργοδότης σου.»
Ένιωσα το αίμα να παγώνει.
Δεν χρειαζόταν να μου εξηγήσει περισσότερο.
Η Μελίσα προσπαθούσε να χρησιμοποιήσει τη δουλειά μου ως πίεση.
Σαν να έλεγε:
Μην επιμείνεις πολύ για τα χρήματά σου.
Η κόρη σου εργάζεται για εμάς.
«Μπαμπά, θα μιλήσω στον Ρίτσαρντ.»
«Όχι.»
«Γιατί όχι;»
«Θα το χειριστώ εγώ.»
«Αλλά—»
«Τζούλι.»
Η φωνή του άλλαξε.
Ήταν ήρεμη.
Ακριβής.
Ήταν η φωνή που χρησιμοποιούσε όταν είχε καταλάβει κάτι δύσκολο.
«Έχω κάτι.»
«Τι έχεις;»
«Θα σου πω αύριο.»
«Μπαμπά, μη μου το κάνεις αυτό.»
«Πήγαινε κανονικά στη δουλειά σου το πρωί.»
«Και μετά;»
«Μετά... ίσως χρειαστεί να έρθεις στη Lakeview Drive.»
Την επόμενη ημέρα, στις 7:46 το πρωί, το τηλέφωνό μου χτύπησε.
Ήταν ο πατέρας μου.
«Έλα εδώ.»
«Πού;»
«Στο σπίτι του Ρίτσαρντ.»
«Τι συνέβη;»
Ακολούθησε μια μικρή παύση.
Και μετά είπε κάτι που με έκανε να σταματήσω να αναπνέω.
«Το αφεντικό σου μόλις έμαθε τι υπήρχε θαμμένο κάτω από την πισίνα του.»
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 2…
0 comments:
Post a Comment