ΜΕΡΟΣ 5 Η Μελίσα προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τη δουλειά μου για να τρομάξει τον πατέρα μου — αλλά λίγες ημέρες αργότερα, εκείνη ήταν που δεν μπορούσε πια να κοιτάξει κανέναν στα μάτια

ΜΕΡΟΣ 5

Η Μελίσα προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τη δουλειά μου για να τρομάξει τον πατέρα μου — αλλά λίγες ημέρες αργότερα, εκείνη ήταν που δεν μπορούσε πια να κοιτάξει κανέναν στα μάτια

Οι επόμενες ημέρες ήταν πιο ήσυχες.

Αλλά η ησυχία δεν σήμαινε ότι όλα είχαν τελειώσει.

Στην πραγματικότητα, κάτι είχε αλλάξει μέσα στο σπίτι του Ρίτσαρντ.

Το κατάλαβα από τον τρόπο που μου μιλούσε.

Από τις μικρές παύσεις.

Από το γεγονός ότι δεν ανέφερε ποτέ ξανά την πισίνα.

Μέχρι ένα πρωί.

«Τζούλι, μπορείς να μπεις για λίγο;»

Μπήκα στο γραφείο του.

Ο Ρίτσαρντ στεκόταν δίπλα στο παράθυρο.

«Κλείσε την πόρτα.»

Το έκανα.

«Θέλω να σου ζητήσω συγγνώμη.»

Πάγωσα.

«Για ποιο πράγμα;»

Γύρισε.

«Για το ότι δεν ήξερα τι συνέβαινε στο σπίτι μου.»

Δεν απάντησα.

«Η Μελίσα δεν έπρεπε να αναφέρει τη δουλειά σου.»

«Συμφωνώ.»

«Και ο πατέρας σου δεν έπρεπε να βρεθεί σε αυτή τη θέση.»

«Είχε υπογεγραμμένο συμβόλαιο.»

«Το ξέρω.»

Η φωνή του ήταν πιο χαμηλή.

«Εμπιστεύτηκα ότι η κατάσταση θα είχε λυθεί σωστά.»

Έγνεψα.

«Δεν λύθηκε.»

«Όχι.»

Κάθισε.

«Αλλά ο πατέρας σου μου θύμισε κάτι.»

«Τι;»

«Ότι το να έχεις χρήματα δεν σημαίνει ότι έχεις πάντα δίκιο.»

Για πρώτη φορά, δεν είχα τίποτα να πω.

Συνέχισε:

«Και το να έχεις δύναμη πάνω στη δουλειά κάποιου δεν σου δίνει το δικαίωμα να την χρησιμοποιείς ως απειλή.»

Ένιωσα κάτι να χαλαρώνει μέσα μου.

«Σας ευχαριστώ.»

Ο Ρίτσαρντ έγνεψε.

«Η θέση σου εδώ είναι ασφαλής.»

Χαμογέλασα.

«Δεν αμφιβάλλω πλέον.»

Όμως η μεγαλύτερη έκπληξη ήρθε αργότερα.

Η Μελίσα εμφανίστηκε στο γραφείο.

Δεν είχε έρθει ποτέ εκεί χωρίς να ενημερώσει προηγουμένως τον Ρίτσαρντ.

Πέρασε μπροστά από το γραφείο μου.

«Τζούλι.»

Σήκωσα το βλέμμα.

«Μελίσα.»

Έμεινε για λίγο σιωπηλή.

Ήταν εμφανές ότι δεν ήθελε να βρίσκεται εκεί.

Τελικά είπε:

«Θέλω να μιλήσουμε.»

Κοίταξα το πρόγραμμα μπροστά μου.

«Για τι;»

«Για όσα έγιναν.»

Σηκώθηκα και την οδήγησα σε μια μικρή αίθουσα συσκέψεων.

Μόλις έκλεισε η πόρτα, γύρισε προς το μέρος μου.

«Δεν εννοούσα ότι θα χάσεις τη δουλειά σου.»

Τη κοίταξα.

«Τότε γιατί το ανέφερες;»

Δεν απάντησε.

«Γιατί να πεις στον πατέρα μου ότι ο άντρας σου είναι ο εργοδότης μου;»

Η Μελίσα πήρε βαθιά ανάσα.

«Ήμουν θυμωμένη.»

«Για τα 7.800 δολάρια;»

«Πίστευα ότι μας χρέωνε υπερβολικά.»

«Είχατε υπογράψει.»

«Το ξέρω.»

«Τότε γιατί;»

Τα μάτια της χαμήλωσαν.

Και τότε είπε την αλήθεια.

«Δεν μου αρέσει να νιώθω ότι κάποιος έχει το πάνω χέρι.»

Σιώπησα.

«Και όταν ο πατέρας σου δεν υποχώρησε...»

«Προσπάθησες να βρεις κάτι που θα τον έκανε να υποχωρήσει.»

Τα μάτια της γέμισαν θυμό.

«Δεν είμαι κακός άνθρωπος.»

«Δεν είπα ότι είσαι.»

«Αλλά με αντιμετωπίζεις σαν—»

Τη διέκοψα.

«Δεν με ενδιαφέρει τι άνθρωπος πιστεύεις ότι είσαι.»

Πάγωσε.

«Με ενδιαφέρει τι έκανες.»

Η σιωπή κράτησε πολύ.

Μετά είπε:

«Λυπάμαι.»

Την κοίταξα.

«Πες το στον πατέρα μου.»

Έγνεψε.

Και λίγες ημέρες αργότερα το έκανε.

Πήγε προσωπικά στο σπίτι του.

Ο πατέρας μου μου το είπε αργότερα.

«Τι σου είπε;»

«Ζήτησε συγγνώμη.»

«Και;»

«Της είπα ευχαριστώ.»

Τον κοίταξα.

«Μόνο αυτό;»

«Τι άλλο ήθελες να πω;»

«Δεν ξέρω. Ίσως να της δώσεις ένα μάθημα.»

Χαμογέλασε.

«Η ζωή συνήθως κάνει καλύτερη δουλειά από εμένα.»

Τότε το τηλέφωνό του χτύπησε.

Ήταν ο Μάρτιν.

Η τελική εκτίμηση της συλλογής είχε ολοκληρωθεί.

Και η αξία ήταν ακόμα μεγαλύτερη.

Το σπάνιο ρολόι είχε εκτιμηθεί σε περίπου 43.000 δολάρια.

Η συνολική συλλογή πλησίαζε τις 95.000.

Ο πατέρας μου έκλεισε τα μάτια.

«Χαίρομαι για εκείνον.»

«Μόνο αυτό;»

Με κοίταξε.

«Τζούλι, δεν μπορείς να ζεις τη ζωή σου μετρώντας τι θα μπορούσες να είχες κρατήσει.»

Κάθισα δίπλα του.

«Δεν νιώθεις ποτέ ότι έχασες μια ευκαιρία;»

Σκέφτηκε για λίγο.

«Όχι.»

«Γιατί;»

Κοίταξε το παλιό του φορτηγό.

Τα εργαλεία.

Το σημειωματάριο.

«Επειδή έχω αυτό που χρειάζομαι.»

Εκείνο το βράδυ, καθώς οδηγούσαμε σπίτι, πέρασα τα δάχτυλά μου πάνω από το παλιό μπλε σημειωματάριό του.

Είχε είκοσι εννέα χρόνια σημειώσεις.

Διευθύνσεις.

Επισκευές.

Ημερομηνίες.

Προβλήματα.

Λύσεις.

«Δεν έχεις σκεφτεί ποτέ να σταματήσεις;»

Με κοίταξε.

«Τη δουλειά;»

«Ναι.»

Χαμογέλασε.

«Όχι ακόμα.»

«Γιατί;»

«Γιατί ακόμα υπάρχουν πράγματα που χρειάζονται επισκευή.»

Δεν ήξερα τότε ότι λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Μάρτιν θα επέστρεφε.

Και αυτή τη φορά δεν θα ερχόταν μόνο για να ευχαριστήσει τον πατέρα μου.

Θα του έδινε κάτι που ο πατέρας μου δεν περίμενε ποτέ.

Κάτι που θα συνδεόταν με τη μητέρα μου.

Με τη δουλειά του.

Και με ένα παλιό όνειρο που είχε εγκαταλείψει χρόνια πριν.

Συνεχίζεται στο ΤΕΛΙΚΟ…

ΤΕΛΙΚΟ