ΜΕΡΟΣ 2 — Ο ΔΙΚΑΣΤΗΣ ΔΙΑΒΑΣΕ ΤΗ ΜΥΣΤΙΚΗ ΔΗΛΩΣΗ ΤΟΥ ΠΑΠΠΟΥ ΜΟΥ ΚΑΙ Ο ΠΑΤΕΡΑΣ ΜΟΥ ΑΡΧΙΣΕ ΝΑ ΤΡΕΜΕΙ — ΑΛΛΑ ΟΤΑΝ ΑΠΟΚΑΛΥΦΘΗΚΕ ΤΙ ΕΙΧΕ ΚΑΝΕΙ ΠΙΣΩ ΑΠΟ ΤΗΝ ΠΛΑΤΗ ΜΟΥ, Η ΜΗΤΕΡΑ ΜΟΥ ΣΗΚΩΘΗΚΕ ΟΡΘΙΑ ΚΑΙ ΦΩΝΑΞΕ «ΑΥΤΟ ΔΕΝ ΕΠΡΕΠΕ ΝΑ ΒΡΕΘΕΙ ΠΟΤΕ!»

«Δηλώνω ρητά ότι ο γιος μου, Ρόμπερτ Κάρτερ, δεν έχει εξουσία να διαθέσει, να μεταβιβάσει ή να διεκδικήσει το αγρόκτημά μου εκ μέρους μου».

Η φωνή του δικαστή Σίμονς αντήχησε στη μικρή αίθουσα του δικαστηρίου του Πόρτσμουθ.

Ο πατέρας μου έμεινε ακίνητος.

Η μητέρα μου έσφιξε τόσο δυνατά το μαργαριταρένιο κολιέ της, ώστε φοβήθηκα ότι η κλωστή θα κοβόταν.

Κι εγώ στεκόμουν όρθια, με το τραυματισμένο μου γόνατο να με πονά, προσπαθώντας να καταλάβω τι ακριβώς είχε μόλις συμβεί.

Ο παππούς μου είχε αφήσει διαθήκη.

Αυτό το γνώριζα.

Το αγρόκτημα είχε περάσει νόμιμα στο όνομά μου μετά τον θάνατό του.

Όμως εκείνο το δεύτερο έγγραφο, η ξεχωριστή χειρόγραφη δήλωση που κρατούσε ο δικαστής, δεν το είχα ξαναδεί.

«Κύριε Κάρτερ», συνέχισε ο δικαστής, «γνωρίζατε την ύπαρξη αυτής της δήλωσης;»

Ο πατέρας μου καθάρισε τον λαιμό του.

«Δεν… δεν θυμάμαι, κύριε δικαστά».

«Δεν θυμάστε;»

«Ο πατέρας μου υπέγραφε πολλά χαρτιά τα τελευταία χρόνια της ζωής του».

Ο δικαστής κατέβασε αργά τα γυαλιά του.

«Η δήλωση αυτή φέρει ημερομηνία, υπογραφή και στοιχεία δύο μαρτύρων. Υπάρχει επίσης καταχώριση στον φάκελο της κληρονομιάς. Δεν θα αποφασίσουμε σήμερα για κάθε ζήτημα που εγείρει, αλλά θα ήθελα μια σαφή απάντηση».

Ο πατέρας μου έριξε μια γρήγορη ματιά στον δικηγόρο του.

Εκείνος έσκυψε και του ψιθύρισε κάτι.

Η μητέρα μου δεν άντεξε.

«Ο πεθερός μου δεν ήταν καλά τότε!»

Όλα τα βλέμματα στράφηκαν προς το μέρος της.

«Κυρία Κάρτερ», είπε ο δικαστής, «θα μιλήσετε όταν σας δοθεί ο λόγος».

«Μα δεν καταλαβαίνετε! Η Έβελιν τον είχε επηρεάσει!»

Ένιωσα σαν να με είχε χαστουκίσει.

«Εγώ;» ψιθύρισα.

Η μητέρα μου γύρισε προς το μέρος μου.

«Μην παριστάνεις την αθώα. Ήξερες πάντα πώς να τον κάνεις να σου δίνει ό,τι ήθελες».

Δεν απάντησα.

Γιατί ξαφνικά θυμήθηκα ένα απόγευμα, πολλά χρόνια πριν.

Ήμουν δεκαεπτά ετών.

Καθόμουν στη βεράντα του αγροκτήματος και έκλαιγα.

Ο πατέρας μου είχε ανακαλύψει ότι είχα ζητήσει πληροφορίες για τη στρατιωτική σταδιοδρομία.

Μου είχε πετάξει τα φυλλάδια στα πόδια.

«Καμία κόρη μου δεν θα γίνει στρατιωτικός!»

Είχα τρέξει στον παππού.

Εκείνος δεν με ρώτησε γιατί έκλαιγα.

Απλώς μου έδωσε ένα ποτήρι λεμονάδα και κάθισε δίπλα μου.

Ύστερα από λίγη ώρα, μου είπε:

«Έβελιν, ένα σπίτι δεν αξίζει τίποτα αν μέσα του δεν μπορείς να είσαι ο εαυτός σου».

Τότε δεν είχα καταλάβει πόσο σημαντικά ήταν εκείνα τα λόγια.

Τώρα, μέσα στη δικαστική αίθουσα, άρχιζα να καταλαβαίνω.

Ο δικαστής γύρισε την επόμενη σελίδα.

«Υπάρχει μια επιπλέον σημείωση».

Ο πατέρας μου χαμήλωσε το κεφάλι.

«Σύμφωνα με αυτή», συνέχισε ο δικαστής, «ο κύριος Χένρι Κάρτερ είχε ενημερωθεί για προσπάθεια του γιου του να χρησιμοποιήσει το αγρόκτημα ως εξασφάλιση για προσωπική οικονομική υποχρέωση».

Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά.

Ο παππούς είχε προσπαθήσει να μου πει κάτι τέτοιο λίγο πριν πεθάνει.

Το θυμήθηκα ξαφνικά.

Ήμουν τότε σε άδεια.

Είχα πάει να τον επισκεφθώ.

Καθόταν στην αγαπημένη του πολυθρόνα, δίπλα στο παράθυρο.

«Μικρή μου», μου είχε πει, «αν ποτέ σου ζητήσουν να υπογράψεις κάτι για το σπίτι, μην το κάνεις χωρίς να μιλήσεις με δικηγόρο».

Τον είχα ρωτήσει γιατί.

Είχε απλώς χαμογελάσει θλιμμένα.

«Γιατί μερικοί άνθρωποι μπερδεύουν την οικογένεια με την ιδιοκτησία».

Τότε νόμιζα ότι μιλούσε γενικά.

Τώρα δεν ήμουν τόσο σίγουρη.

«Κύριε Κάρτερ», ρώτησε ο δικαστής, «είχατε επιχειρήσει να χρησιμοποιήσετε το αγρόκτημα ως εγγύηση για δάνειο;»

Ο πατέρας μου σηκώθηκε απότομα.

«Ήταν οικογενειακή περιουσία!»

«Αυτό δεν απαντά στην ερώτησή μου».

«Προσπαθούσα να σώσω την επιχείρησή μου!»

Η μητέρα μου γύρισε προς το μέρος του.

«Ρόμπερτ!»

Εκείνος σταμάτησε.

Αλλά ήταν αργά.

Ο δικαστής τον κοίταξε προσεκτικά.

«Ποια επιχείρηση;»

Ο πατέρας μου έμεινε σιωπηλός.

«Κύριε Κάρτερ;»

«Είχα μια κατασκευαστική εταιρεία», απάντησε τελικά.

«Και αντιμετωπίζατε οικονομικά προβλήματα;»

«Προσωρινά».

«Τότε γιατί δεν αναφέρατε αυτή την παλιά διαφορά στα έγγραφα της υπόθεσης;»

Ο δικηγόρος του σηκώθηκε.

«Κύριε δικαστά, θα θέλαμε λίγο χρόνο για να εξετάσουμε το συγκεκριμένο έγγραφο».

Ο δικαστής έγνεψε.

«Το αίτημά σας είναι εύλογο. Θα καταγραφεί και θα δοθεί χρόνος για έλεγχο της γνησιότητας και της σημασίας του».

Ένιωσα μια παράξενη απογοήτευση.

Ένα μέρος μου ήθελε να τελειώσουν όλα εκείνη τη στιγμή.

Να αποδειχθεί ότι οι γονείς μου έλεγαν ψέματα.

Να σηκωθώ και να φύγω.

Αλλά είχα περάσει αρκετά χρόνια σε θέσεις ευθύνης για να γνωρίζω ότι η αλήθεια δεν αποδεικνύεται με θυμό.

Χρειάζεται στοιχεία.

Και εγώ είχα στοιχεία.

«Κύριε δικαστά», είπα, «θα ήθελα να καταθέσω τις αποδείξεις πληρωμής των φόρων ιδιοκτησίας».

Ο δικαστής γύρισε προς το μέρος μου.

«Έχετε τα σχετικά έγγραφα;»

Σήκωσα έναν φάκελο.

«Από το 2013 μέχρι σήμερα. Μαζί με τραπεζικές κινήσεις και αντίγραφα της καταχώρισης της ιδιοκτησίας».

Ο πατέρας μου με κοίταξε.

«Αποκλείεται να τα έχεις όλα αυτά».

Τον κοίταξα για πρώτη φορά απευθείας στα μάτια.

«Τα έχω, μπαμπά».

Η λέξη μπαμπά ακούστηκε παράξενη μέσα στη δικαστική αίθουσα.

Σαν να ανήκε σε μια άλλη ζωή.

Παρέδωσα τα έγγραφα στον γραμματέα.

Ο δικαστής εξέτασε τις πρώτες σελίδες.

«Οι πληρωμές φαίνεται να προέρχονται από λογαριασμό στο όνομα της εναγομένης», παρατήρησε.

Η μητέρα μου ανασηκώθηκε.

«Μα εμείς φροντίζαμε το σπίτι!»

«Κυρία Κάρτερ, θα εξετάσουμε και τα δικά σας αποδεικτικά στοιχεία».

Ο πατέρας μου γύρισε προς το μέρος μου.

«Νομίζεις ότι επειδή φοράς αυτή τη στολή είσαι καλύτερη από εμάς;»

Η φωνή του ήταν αρκετά δυνατή ώστε να την ακούσουν όλοι.

Ένιωσα το πρόσωπό μου να καίει.

Αλλά κράτησα τη φωνή μου σταθερή.

«Όχι. Δεν είμαι εδώ για να αποδείξω ότι είμαι καλύτερη από κανέναν. Είμαι εδώ επειδή διεκδικείτε κάτι που μου ανήκει».

Ο δικαστής χτύπησε ελαφρά το σφυρί.

«Δεν θα επιτρέψω προσωπικές αντιπαραθέσεις».

Ο πατέρας μου κάθισε.

Και τότε συνέβη κάτι απρόσμενο.

Ένας ηλικιωμένος άντρας σηκώθηκε από τα πίσω καθίσματα.

Φορούσε καφέ σακάκι.

Κρατούσε έναν φθαρμένο δερμάτινο χαρτοφύλακα.

Τον αναγνώρισα αμέσως.

«Κύριε Γουίτακερ;»

Ήταν ο παλιός δικηγόρος του παππού μου.

Είχα να τον δω από την κηδεία.

Ο άντρας έγνεψε.

«Καλημέρα, Έβελιν».

Ο δικαστής τον κοίταξε.

«Κύριε, παρακαλώ καθίστε. Αν επιθυμείτε να καταθέσετε στοιχεία, θα ακολουθηθεί η κατάλληλη διαδικασία».

«Βεβαίως, κύριε δικαστά. Έχω ήδη ενημερώσει τη γραμματεία ότι ενδέχεται να χρειαστεί να επιβεβαιώσω την προέλευση ορισμένων εγγράφων».

Ο πατέρας μου πετάχτηκε όρθιος.

«Αυτός ο άνθρωπος δεν έχει καμία δουλειά εδώ!»

Ο κύριος Γουίτακερ δεν τον κοίταξε καν.

Άνοιξε τον χαρτοφύλακά του.

Και είπε ήρεμα:

«Ρόμπερτ, ο πατέρας σου μου ζήτησε να κρατήσω ένα αντίγραφο της αλληλογραφίας σας. Νομίζω πως ήρθε η ώρα να εξεταστεί».

Η μητέρα μου άφησε έναν πνιχτό ήχο.

Ο πατέρας μου έγινε κατακόκκινος.

Και εγώ ένιωσα ένα ρίγος.

Γιατί ο κύριος Γουίτακερ δεν κρατούσε μόνο τη διαθήκη.

Κρατούσε έναν δεύτερο φάκελο.

Στο εξωτερικό του, με τον γραφικό χαρακτήρα του παππού μου, ήταν γραμμένες τέσσερις λέξεις:

«ΓΙΑ ΤΗΝ ΕΒΕΛΙΝ — ΟΤΑΝ ΧΡΕΙΑΣΤΕΙ».

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…

ΜΕΡΟΣ 3 ➡️