Η Λένα άνοιξε τα μάτια της μέσα σε ένα δωμάτιο νοσοκομείου. Για λίγα δευτερόλεπτα δεν θυμόταν πού βρισκόταν. Ύστερα, οι εικόνες επέστρεψαν σαν εφιάλτης: η φωτιά, οι κλειδωμένες πόρτες, το πρόσωπο του Γκραντ έξω από το φλεγόμενο σπίτι.
Το χέρι της πήγε αμέσως στην κοιλιά της.
«Το μωρό μου… Πού είναι ο γιος μου;» ψιθύρισε πανικόβλητη.
Μια νοσοκόμα πλησίασε και της έπιασε απαλά το χέρι.
«Η επέμβαση ολοκληρώθηκε. Το αγοράκι σας γεννήθηκε πρόωρα, αλλά είναι ζωντανό. Βρίσκεται στη μονάδα νεογνών και οι γιατροί κάνουν ό,τι μπορούν για να τον βοηθήσουν».
Η Λένα έκλεισε τα μάτια και άφησε τα δάκρυά της να κυλήσουν. Ο Νόα ήταν ζωντανός. Αυτό ήταν το μόνο που είχε σημασία εκείνη τη στιγμή.
Λίγο αργότερα, ο Νέιθαν Κόουλ μπήκε στο δωμάτιο μαζί με τη σερίφη Έλενα Σο. Ο ηλικιωμένος διασώστης κρατούσε στα χέρια του ένα μικρό μεταλλικό κουτί που είχε βρεθεί κοντά στην έξοδο της υπόγειας σήραγγας.
«Λένα, πρέπει να σου πω κάτι», ξεκίνησε ο Νέιθαν με τρεμάμενη φωνή. «Όταν σε βρήκα μέσα στο χιόνι, αναγνώρισα το μενταγιόν σου. Το είχε η μητέρα σου σε μια παλιά φωτογραφία».
Η Λένα τον κοίταξε απορημένη.
«Γνώριζες τη μητέρα μου;»
Ο Νέιθαν κάθισε δίπλα στο κρεβάτι της.
«Την αγαπούσα πολύ. Πριν από χρόνια, η Έβελιν μού είπε ότι το παιδί μας δεν είχε επιβιώσει. Δεν έμαθα ποτέ την αλήθεια. Και τώρα, όταν σε είδα, κατάλαβα ότι ίσως μου είχε κρύψει κάτι πολύ σημαντικό».
Η Λένα ένιωσε το στομάχι της να σφίγγεται.
«Θέλεις να πεις ότι…»
«Δεν μπορώ να είμαι σίγουρος ακόμη», απάντησε εκείνος. «Αλλά θα μάθουμε».
Η σερίφη άνοιξε το μεταλλικό κουτί. Μέσα υπήρχαν παλιά έγγραφα, φωτογραφίες, επιστολές και ένας μικρός φάκελος με το όνομα της Λένα γραμμένο με τον γραφικό χαρακτήρα της μητέρας της.
Η Λένα αναγνώρισε αμέσως τα γράμματα.
«Αυτό είναι της μητέρας μου».
Με δυσκολία, άνοιξε τον φάκελο και άρχισε να διαβάζει.
Αγαπημένη μου Λένα, αν κρατάς αυτή την επιστολή στα χέρια σου, σημαίνει ότι δεν πρόλαβα να σου πω όσα έπρεπε. Υπάρχουν άνθρωποι που θα προσπαθήσουν να σου πάρουν ό,τι σου ανήκει. Μην εμπιστεύεσαι κανέναν μόνο και μόνο επειδή στέκεται δίπλα σου. Η αγάπη δεν αποδεικνύεται με λόγια, αλλά με πράξεις.
Η Λένα σταμάτησε για λίγο. Ύστερα συνέχισε.
Το σπίτι στο Cedar Ridge δεν ήταν απλώς ένα καταφύγιο. Είχα κρύψει εκεί αποδείξεις που θα μπορούσαν να προστατεύσουν την εταιρεία και εσένα. Αν ποτέ βρεθείς σε κίνδυνο, αναζήτησε το δεύτερο συρτάρι πίσω από τα ράφια της αποθήκης. Και, πάνω απ’ όλα, μάθε την αλήθεια για τον πατέρα σου.
Η επιστολή γλίστρησε από τα δάχτυλά της.
«Ο πατέρας μου;» ρώτησε. «Η μητέρα μου μού έλεγε ότι δεν υπήρχε κανείς άλλος. Ότι με μεγάλωσε μόνη της».
Ο Νέιθαν χαμήλωσε το βλέμμα.
«Ίσως η αλήθεια να ήταν πιο περίπλοκη απ’ όσο μπορούσες να φανταστείς».
Η σερίφη εξέτασε τα υπόλοιπα έγγραφα. Ανάμεσά τους βρισκόταν μια τροποποιημένη διαθήκη και ένα αντίγραφο της οικογενειακής καταπιστευματικής συμφωνίας. Τα έγγραφα επιβεβαίωναν ότι η Λένα είχε κληρονομήσει το 68% της Northstar Air Rescue και ότι κανείς δεν μπορούσε να μεταβιβάσει τις μετοχές της χωρίς τη νόμιμη έγκρισή της.
«Αυτό σημαίνει ότι ο Γκραντ δεν μπορεί να πάρει την εταιρεία απλώς επειδή σε θεωρεί νεκρή», είπε η σερίφη.
Η Λένα έσφιξε τα δόντια.
«Δεν ήθελε μόνο την εταιρεία. Ήθελε να σκοτώσει και το παιδί μου».
Για πρώτη φορά, ο φόβος μέσα της άρχισε να μετατρέπεται σε αποφασιστικότητα.
«Δεν θέλω να μάθει ότι είμαι ζωντανή», είπε στη σερίφη. «Όχι ακόμη. Θέλω να πιστεύει ότι το σχέδιό του πέτυχε».
Η Έλενα Σο έγνεψε αργά.
«Τότε θα κινηθούμε προσεκτικά. Θα εξετάσουμε τα πάντα, από την ασφάλεια του σπιτιού μέχρι τα οικονομικά αρχεία της εταιρείας».
Εκείνο το βράδυ, η Λένα επισκέφθηκε για πρώτη φορά τον μικρό Νόα στη μονάδα νεογνών. Το αγοράκι ήταν τόσο μικροσκοπικό, με σωληνάκια και καλώδια γύρω του, αλλά τα δαχτυλάκια του κινήθηκαν όταν εκείνη άγγιξε απαλά το χέρι του μέσα από το άνοιγμα της θερμοκοιτίδας.
«Σου υπόσχομαι ότι κανείς δεν θα μας ξανακάνει κακό», ψιθύρισε.
Δεν ήξερε ακόμη πόσο βαθιά έφτανε η προδοσία του Γκραντ. Δεν ήξερε ότι εκείνος είχε ήδη αρχίσει να κινεί τα νήματα για να αναλάβει τον έλεγχο της Northstar.
Και το χειρότερο ήταν πως η μητέρα της είχε αφήσει πίσω της στοιχεία που αποδείκνυαν ότι αυτή η προδοσία δεν είχε ξεκινήσει τη νύχτα της φωτιάς.
Είχε ξεκινήσει πολύ νωρίτερα.
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…
0 comments:
Post a Comment