Τρεις ημέρες μετά τη φωτιά, ο Γκραντ Μόργκαν εμφανίστηκε στα κεντρικά γραφεία της Northstar Air Rescue φορώντας ένα σκούρο κοστούμι και το πρόσωπο ενός άντρα που προσπαθούσε να κρύψει τη θλίψη του.
Οι εργαζόμενοι τον υποδέχτηκαν με σιωπή. Κάποιοι είχαν γνωρίσει τη Λένα από κοντά. Άλλοι είχαν ακούσει τις ιστορίες για την αφοσίωσή της στην εταιρεία και για τη μητέρα της, την Έβελιν Χαρτ, που είχε δημιουργήσει τις βάσεις της επιχείρησης.
Ο Γκραντ στάθηκε μπροστά τους.
«Η απώλεια της γυναίκας μου είναι κάτι που δεν μπορώ να περιγράψω με λόγια», είπε. «Αλλά η Northstar δεν μπορεί να σταματήσει. Οι άνθρωποι που βασίζονται στις υπηρεσίες μας χρειάζονται να συνεχίσουμε το έργο μας».
Τα λόγια του ακούστηκαν σωστά. Η έκφρασή του έμοιαζε πειστική. Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί τι είχε συμβεί πραγματικά στο Cedar Ridge.
Η Μπρουκ Έλις στεκόταν λίγο πιο πίσω. Φορούσε μαύρα και κρατούσε ένα λευκό μαντίλι. Όταν ο Γκραντ την κοίταξε, εκείνη του έδωσε ένα ανεπαίσθητο νεύμα.
Το σχέδιό τους προχωρούσε.
Μετά την τελετή, ο Γκραντ συγκάλεσε έκτακτη συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου. Υποστήριξε ότι η Λένα δεν είχε αφήσει σαφείς οδηγίες για τη διαχείριση της εταιρείας σε περίπτωση θανάτου της και ότι απαιτούνταν άμεσα μια νέα διοικητική δομή.
«Πρέπει να αναλάβω προσωρινά την ευθύνη», είπε. «Γνωρίζω καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον τα οικονομικά της Northstar».
Ένα μέλος του συμβουλίου, ο κύριος Ρίτσαρντς, τον διέκοψε.
«Η Λένα κατείχε το 68% των μετοχών. Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τη διαθήκη της».
Ο Γκραντ χαμογέλασε ψυχρά.
«Δεν αγνοώ τίποτα. Προσπαθώ να προστατεύσω την εταιρεία μέχρι να ξεκαθαρίσουν οι νομικές διαδικασίες».
Αυτό που δεν γνώριζε ήταν ότι η σερίφη Έλενα Σο είχε ήδη ζητήσει αντίγραφα από τα ψηφιακά αρχεία του συστήματος ασφαλείας του Cedar Ridge.
Στην οθόνη του υπολογιστή της εμφανίστηκε μια καταγραφή που άλλαξε τα πάντα.
Στις 2:11 τα ξημερώματα της νύχτας της φωτιάς, κάποιος είχε ενεργοποιήσει χειροκίνητα το σύστημα εξωτερικού κλειδώματος. Η εντολή είχε δοθεί με τον προσωπικό κωδικό πρόσβασης του Γκραντ.
Η σερίφη κοίταξε τον βοηθό της.
«Αυτό δεν μοιάζει με ατύχημα».
«Υπάρχει κι άλλο», απάντησε εκείνος. «Έχουμε καταγραφή ενός οχήματος κοντά στην πίσω είσοδο. Και οι αγορές από ένα κατάστημα υλικών δείχνουν ότι κάποιος είχε προμηθευτεί αντικείμενα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να εμποδίσουν τις εξόδους».
Η Έλενα έσφιξε τα χείλη της.
«Χρειαζόμαστε κάτι που να συνδέει τον Γκραντ με την πρόθεση να προκαλέσει τη φωτιά».
Την ίδια στιγμή, η Μπρουκ βρισκόταν μόνη στο διαμέρισμά της. Είχε λάβει ένα μήνυμα από τον Γκραντ: Μην επικοινωνήσεις μαζί μου για λίγες ημέρες. Όλα πρέπει να φαίνονται φυσιολογικά.
Το διάβασε ξανά και ξανά.
Στην αρχή είχε πιστέψει ότι η Λένα θα έφευγε από τη ζωή τους και ότι εκείνοι θα μπορούσαν επιτέλους να είναι μαζί. Ο Γκραντ τής είχε πει ότι η γυναίκα του ήταν αδύναμη, ότι η εγκυμοσύνη την είχε απομακρύνει από εκείνον και ότι η εταιρεία θα καταστρεφόταν αν παρέμενε υπό τον έλεγχό της.
Όμως, όταν είχε δει τις φλόγες να καταπίνουν το σπίτι, είχε συνειδητοποιήσει ότι δεν επρόκειτο για μια απλή απομάκρυνση από τον γάμο.
Ήταν φόνος.
Και τώρα άρχισε να φοβάται ότι ο Γκραντ θα μπορούσε να κάνει το ίδιο και σε εκείνη.
Άνοιξε το συρτάρι του γραφείου της και έβγαλε ένα μικρό ψηφιακό καταγραφικό. Είχε κρατήσει μια συνομιλία τους, χωρίς να το γνωρίζει ο Γκραντ. Δεν ήξερε αν η ηχογράφηση θα ήταν αρκετή για να τον καταστρέψει, αλλά ήξερε ότι ήταν η μόνη της πιθανότητα να προστατεύσει τον εαυτό της.
Την επόμενη ημέρα, τηλεφώνησε στη σερίφη.
«Πρέπει να σας πω κάτι», είπε με σπασμένη φωνή. «Για τη φωτιά στο Cedar Ridge. Ξέρω ποιος την προκάλεσε».
Η Έλενα δεν την πίεσε να συνεχίσει αμέσως.
«Μπορείς να έρθεις στο γραφείο μου;»
«Ναι. Αλλά θέλω προστασία. Δεν ξέρω τι θα κάνει αν μάθει ότι μιλάω».
Η σερίφη κοίταξε τα στοιχεία μπροστά της.
«Θα σε προστατεύσουμε. Όμως πρέπει να μας πεις όλη την αλήθεια».
Η Μπρουκ έκλεισε το τηλέφωνο και κοίταξε έξω από το παράθυρο. Για πρώτη φορά από τη νύχτα της φωτιάς, ένιωσε ότι υπήρχε μια πιθανότητα να ξεφύγει από τον Γκραντ.
Αλλά δεν γνώριζε ότι εκείνος είχε ήδη αρχίσει να υποψιάζεται πως κάποιος θα μπορούσε να τον προδώσει.
Και όταν ο Γκραντ υποψιαζόταν ότι έχανε τον έλεγχο, γινόταν πολύ πιο επικίνδυνος.
Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 4…
0 comments:
Post a Comment