Μέρος 2
Ο Μπράιαν Γουίτακερ άνοιξε πρώτος τον λογαριασμό, επειδή πάντα άνοιγε λογαριασμούς που υπέθετε ότι κάποιος άλλος θα πλήρωνε. Κοίταξε κάτω με την αδιάφορη έκφραση ενός άντρα που έλεγχε τον καιρό και μετά ακινητοποιήθηκε εντελώς.
Η σύζυγός του, η Λόρεν, έσκυψε πιο κοντά. «Πόσο;»
Ο Μπράιαν έκλεισε τον φάκελο πολύ γρήγορα. «Είναι λάθος.»
Η Μάντισον άπλωσε το χέρι της πάνω από το τραπέζι και του το άρπαξε. Τα βραχιόλια της χτύπησαν το ποτήρι της σαμπάνιας της.
«Τι εννοείς λάθος;» ρώτησε.
Τότε είδε το σύνολο.
Το στόμα της άνοιξε, αλλά δεν έβγαινε καμία λέξη.
Ο Κέβιν, που εξακολουθούσε να μασάει ένα κομμάτι μπέικον με γλάσο σφενδάμου, γέλασε. «Έλα τώρα. Δεν μπορεί να είναι τόσο άσχημα.»
Η Μάντισον έστρεψε τον φάκελο προς το μέρος του.
Ο Κέβιν σταμάτησε να μασάει.
Γύρω τους, το εστιατόριο παρέμενε απαλό και κομψό. Τα πιρούνια χτυπούσαν ελαφρά πάνω στα πιάτα. Μια εκδοχή ενός παλιού ποπ τραγουδιού για βιολί ακουγόταν από κρυφά ηχεία. Τα έξι παιδιά τους ήταν ανήσυχα, με κολλώδη δάχτυλα και ρωτούσαν για επιδόρπιο.
Ο σερβιτόρος, ένας λεπτός άντρας ονόματι Τόμας, στεκόταν υπομονετικά δίπλα στο τραπέζι.
«Θα υπάρχει μία κάρτα», ρώτησε ευγενικά, «ή μήπως προτιμάτε να τη μοιραστείτε;»
Ο Μπράιαν καθάρισε τον λαιμό του. «Η μητέρα μας θα έρθει μαζί μας.»
Ο Τόμας κοίταξε προς την άδεια δέκατη τρίτη καρέκλα. «Φυσικά, κύριε. Θα θέλατε να σας δώσω περισσότερο χρόνο;»
«Έρχεται», είπε απότομα η Μάντισον.
Ο Κέβιν κοίταξε το τηλέφωνό του. Η Έλεν δεν είχε στείλει τίποτα μετά το μήνυμα στην πύλη.
Ο Μπράιαν την ξανακάλεσε.
Κατευθείαν στον τηλεφωνητή.
Η Μάντισον προσπάθησε.
Φωνητικό ταχυδρομείο.
Ο Κέβιν έστειλε τρία ερωτηματικά.
Καμία απάντηση.
Η Λόρεν σταύρωσε τα χέρια της. «Μπράιαν, πήγε όντως η μητέρα σου στην Ιταλία;»
«Δεν θα το έκανε», είπε ο Μπράιαν.
Αλλά δεν υπήρχε καμία αυτοπεποίθηση στη φωνή του.
Ο σύζυγος της Μάντισον, ο Έρικ, μουρμούρισε: «Ίσως κάποιος θα έπρεπε να είχε ελέγξει πριν παραγγείλει δύο πύργους θαλασσινών».
Η Μάντισον φώναξε απότομα, «Μην ξεκινάς».
Η σύζυγος του Κέβιν, η Άμπερ, έσπρωξε μακριά τη μιμόζα της. «Αυτό είναι ντροπιαστικό».
Η μεγαλύτερη κόρη του Μπράιαν, η δεκατετράχρονη Κλόη, σήκωσε το βλέμμα της από το τηλέφωνό της. «Η γιαγιά δημοσίευσε στο Instagram».
Κάθε ενήλικας στο τραπέζι γύρισε.
Η Κλόη σήκωσε την οθόνη.
Ήταν η Έλεν, που στεκόταν δίπλα σε ένα παράθυρο αεροδρομίου, φορώντας γυαλιά ηλίου και ένα κρεμ κασκόλ, χαμογελώντας με έναν τρόπο που κανένας τους δεν είχε δει εδώ και χρόνια. Πίσω της, ένα αεροπλάνο περίμενε κάτω από έναν φωτεινό γαλάζιο ουρανό.
Η λεζάντα έγραφε:
Πρώτο δώρο στον εαυτό μου για τη Γιορτή της Μητέρας. Ρώμη απόψε.
Κανείς δεν είπε λέξη.
Ο Τόμας επέστρεψε με το ίδιο επαγγελματικό χαμόγελο. «Είμαστε έτοιμοι;»
Ο Μπράιαν κοίταξε το χαρτονόμισμα, σαν να μπορούσε να μικρύνει αν το κοίταζε αρκετά προσεκτικά.
Η Μάντισον ψιθύρισε, «Βάλε το στην κάρτα σου».
«Την κάρτα μου;» γάβγισε ο Μπράιαν.
«Εσύ βγάζεις τα περισσότερα χρήματα.»
«Έχω τρία παιδιά!»
Ο Κέβιν είπε: «Μπορώ να καλύψω διακόσια.»
Η Μάντισον τον κοίταξε άγρια. «Διακόσια; Παράγγειλες μπριζόλα τόμαχοκ.»
«Έγραφε special brunch!»
«Ήταν ογδόντα έξι δολάρια!»
Η διαφωνία κορυφώθηκε τόσο ώστε τα κοντινά τραπέζια άρχισαν να κοιτάζουν προς τα εκεί. Τα εγγόνια σώπασαν. Η Λόρεν φαινόταν ταπεινωμένη. Ο Έρικ έτριψε το μέτωπό του. Η Άμπερ ρώτησε αν κάποιος είχε κάρτα που δεν θα αρνούνταν.
Στο τέλος, μοίρασαν τον λογαριασμό σε τέσσερα μέρη, όχι ισόποσα, όχι με χάρη και όχι χωρίς συνέπειες. Ο Μπράιαν πλήρωσε το μεγαλύτερο μερίδιο και αμέσως έστειλε μήνυμα στην Έλεν:
Μπράιαν: Αυτό ήταν σκληρό.
Η Μάντισον πρόσθεσε:
Μάντισον: Μας ταπείνωσες δημόσια.
Ο Κέβιν έγραψε:
Κέβιν: Ελπίζω η Ιταλία να αξίζει τον κόπο.
Μέχρι τότε, το τηλέφωνο της Έλεν ήταν σε λειτουργία πτήσης.
Ψηλά πάνω από τον Ατλαντικό, άνοιξε το μικρό μπουκάλι με το ανθρακούχο νερό που της είχε δώσει η αεροσυνοδός. Κοίταξε έξω τα σκοτεινιασμένα σύννεφα και ένιωσε κάτι που δεν είχε νιώσει εδώ και πολύ καιρό.
Όχι ενοχή.
Όχι θυμός.
Ανακούφιση.
ΜΕΡΟΣ 3
Επόμενος→
0 comments:
Post a Comment