ΜΕΡΟΣ 2
Το επόμενο πρωί, ξύπνησα με τριάντα επτά αναπάντητες κλήσεις.
Οι περισσότεροι ήταν από τη μαμά. Κάποιοι ήταν από τον Ράιαν. Ένας ήταν από τον μπαμπά, κάτι που με εξέπληξε επειδή ο μπαμπάς σπάνια τηλεφωνούσε εκτός αν κάτι ήταν σοβαρό λάθος.
Έφτιαξα καφέ στο νέο μου διαμέρισμα και κοίταξα τριγύρω. Κουτιά ήταν ακόμα στοιβαγμένα παντού. Το στρώμα μου ήταν ακριβώς στο πάτωμα. Η μόνη μου καρέκλα ήταν μια πτυσσόμενη καρέκλα από το Target.
Αλλά ήταν ήσυχα.
Κανείς δεν ποδοπατούσε πάνω από το κεφάλι μου. Κανείς δεν χρησιμοποίησε τις πετσέτες μου. Κανείς δεν συμπεριφερόταν σαν ο μισθός μου να ανήκε στην οικογένεια.
Άνοιξα πρώτα τα μηνύματα της μαμάς.
Έμιλυ, δεν είναι αστείο. Πού είσαι; Δεν μπορείς να φύγεις χωρίς προειδοποίηση. Το ενοίκιό σου βοηθάει αυτή την οικογένεια. Τηλεφώνησέ με αμέσως.
Και μετά το μήνυμα του Ράιαν:
Πολύ ώριμο. Η μαμά κλαίει. Έκανες τη ζωή όλων πιο δύσκολη.
Αυτό σχεδόν με έκανε να γελάσω.
Προφανώς, το ότι αρνήθηκα να στηρίξω οικονομικά ενήλικες που δεν δούλευαν με έκανε τον κακό.
Το μήνυμα του μπαμπά ήταν πιο σύντομο.
Παρακαλώ τηλεφωνήστε μου όταν είστε έτοιμοι.
Έτσι κι έκανα.
Απάντησε στο δεύτερο κουδούνισμα.
«Γεια σου, μικρέ.»
Ακουγόταν εξαντλημένος.
«Γεια σου, μπαμπά.»
Μια παύση απλώθηκε ανάμεσά μας.
Έπειτα ρώτησε: «Είσαι ασφαλής;»
Αυτή η ερώτηση παραλίγο να με συντρίψει.
Όχι Γιατί να το κάνεις αυτό;
Όχι, η μητέρα σου είναι αναστατωμένη.
Απλώς: Είσαι ασφαλής;
«Ναι», απάντησα απαλά. «Βρήκα ένα διαμέρισμα. Υπέγραψα ένα μισθωτήριο συμβόλαιο. Είμαι καλά.»
Εξέπνευσε βαθιά. «Ωραία.»
Περίμενα μια διάλεξη, αλλά δεν ήρθε καμία.
Αντ' αυτού, είπε, «Η μαμά σου δεν μου είπε ποτέ ότι σου αύξησε το ενοίκιο».
Κάθισα πιο ίσια. «Δεν το έκανε;»
«Όχι. Μου είπε ότι προσφέρθηκες να βοηθήσεις περισσότερο επειδή τα παιδιά του Ράιαν θα έμεναν.»
Το στομάχι μου στραβώθηκε.
«Μπαμπά, δεν προσφέρθηκα ποτέ. Το απαίτησε.»
Άλλη μια σιωπή.
Έπειτα ήσυχα: «Σε πιστεύω».
Αυτές οι τρεις λέξεις είχαν περισσότερο βάρος από μια συγγνώμη.
Εκείνο το απόγευμα, η μαμά εμφανίστηκε έξω από το γραφείο μου.
Γύριζα από το μεσημεριανό γεύμα όταν την είδα να στέκεται κοντά στην μπροστινή είσοδο, με σταυρωμένα τα χέρια, και την τσάντα να κρέμεται από τον αγκώνα της σαν να επέστρεφε μια ελαττωματική συσκευή.
«Έμιλι», ψέλλισε απότομα.
Η συνάδελφός μου, η Τζένα, με κοίταξε προσεκτικά. «Θέλεις να μείνω;»
«Όχι», είπα. «Δεν πειράζει.»
Η μαμά πλησίασε αμέσως.
«Με ντρόπιασες.»
«Μετακόμισα.»
«Εγκατέλειψες την οικογένειά σου.»
«Πλήρωνα ενοίκιο για εννέα χρόνια.»
«Αυτό το υπόγειο δεν ήταν ποτέ προς ενοικίαση», είπε απότομα.
«Τότε δεν έπρεπε να μου κάνεις τέτοια χρέωση.»
Το στόμα της άνοιξε, μετά έκλεισε ξανά.
Κράτησα τη φωνή μου ήρεμη.
«Μετακίνησες τον Ράιαν, την Μπρίτανι και δύο παιδιά στο σπίτι δωρεάν. Μετά μου ζήτησες περισσότερα χρήματα επειδή αύξησαν τα έξοδα. Αυτή ήταν δική σου επιλογή, όχι δική μου.»
Η μαμά μισόκλεισε τα μάτια της. «Ο αδερφός σου δυσκολεύεται».
«Κι εγώ», απάντησα. «Αλλά όταν ήμουν εγώ, κανείς δεν το έλεγε ότι δυσκολευόμουν. Το έλεγες ευθύνη.»
Φαινόταν πραγματικά προσβεβλημένη, σαν να είχα παραβιάσει κάποιον ιερό οικογενειακό κανόνα λέγοντας την αλήθεια φωναχτά.
Έπειτα είπε την πρόταση που επιβεβαίωνε ότι είχα κάνει απολύτως το σωστό.
«Δεν έχεις ιδέα πόσο εξαρτιόμασταν από τα χρήματά σου.»
Όχι εγώ.
Τα χρήματά μου.
Έγνεψα αργά. «Το ξέρω».
Για πρώτη φορά, η αβεβαιότητα διαπέρασε το πρόσωπό της.
«Θα περάσω το Σάββατο να παραλάβω τα υπόλοιπα κουτιά μου», της είπα. «Μετά από αυτό, σε παρακαλώ μην ξαναέρθεις στον χώρο εργασίας μου».
Χλεύασε. «Ή μήπως;»
«Ή θα ζητήσω από την ασφάλεια να σε συνοδεύσει έξω.»
Η μαμά με κοίταξε σαν να μην με αναγνώριζε πια.
Ίσως και να μην το έκανε.
Ίσως τελικά να είχα γίνει κάποιος που δεν μπορούσε να χρεώνει κάθε μήνα.
Το Σάββατο, έφερα μαζί μου την Τζένα και τον άντρα της. Δεν εμπιστευόμουν τη μαμά ότι δεν θα με στριμώξει στη γωνία, και σίγουρα δεν εμπιστευόμουν τον Ράιαν ότι δεν θα προκαλέσει φασαρία.
Το σπίτι φαινόταν κάπως διαφορετικό, παρόλο που τίποτα δεν είχε αλλάξει. Η ίδια βεράντα. Τα ίδια παρτέρια. Το ίδιο ραγισμένο μονοπάτι.
Μέσα είχε επικρατήσει χάος.
Παιχνίδια κάλυπταν το πάτωμα του σαλονιού. Βρώμικα πιάτα στριμώχνονταν στο τραπεζάκι του καφέ. Ο χυμός έβαψε λεκέ στο χαλί. Η Μπρίτανι ξάπλωσε στον καναπέ και κύλισε στο τηλέφωνό της, ενώ ένα από τα παιδιά χρωμάτιζε έναν φάκελο με μαρκαδόρο.
Ο Ράιαν βγήκε από την κουζίνα τρώγοντας δημητριακά.
«Λοιπόν, κοίτα ποιος εμφανίστηκε επιτέλους», μουρμούρισε.
Τον αγνόησα και κατέβηκα κάτω.
Το διαμέρισμα στο υπόγειο μύριζε ελαφρώς χλωρίνη. Τα περισσότερα από τα πράγματά μου είχαν ήδη εξαφανιστεί, αλλά είχα ακόμα βιβλία, χειμωνιάτικα ρούχα και ένα κουτί με είδη κουζίνας.
Η μαμά με ακολούθησε κάτω.
«Ξέρεις», είπε, «θα μπορούσες να το χειριστείς αυτό σαν ενήλικας».
Συνέχισα να πακετάρω.
«Το έκανα.»
«Οι ενήλικες δίνουν ειδοποίηση.»
«Οι ιδιοκτήτες δίνουν μισθώσεις.»
Σταύρωσε σφιχτά τα χέρια της. «Μην είσαι γελοία.»
Στράφηκα προς το μέρος της.
«Ήθελες τα χρήματα του ενοικιαστή και την αφοσίωση της κόρης σου ταυτόχρονα. Δεν τα έχεις και τα δύο.»
Το πρόσωπό της κοκκίνισε.
Στον επάνω όροφο, ο Ράιαν φώναξε: «Μαμά, πού είναι οι χαρτοπετσέτες;»
Η μαμά φώναξε πίσω, «Είμαι απασχολημένος!»
Ένα παιδί ούρλιαξε δευτερόλεπτα αργότερα. Κάτι έσπασε δυνατά.
Η μαμά έκλεισε τα μάτια της.
Για ένα σύντομο δευτερόλεπτο, σχεδόν ένιωσα άσχημα γι' αυτήν.
Σχεδόν.
Τότε είπε, «Ίσως θα μπορούσες να πληρώσεις ένα μικρότερο ποσό. Μέχρι να ξανασταθεί στα πόδια του ο Ράιαν».
Την κοίταξα επίμονα.
«Σταματάει ξανά στα πόδια του από τότε που ήμουν στο λύκειο.»
Ψιθύρισε, «Έχει οικογένεια».
«Και έχω μια ζωή.»
Αυτό ήταν το τελευταίο πράγμα που είπα πριν κουβαλήσω έξω το τελευταίο μου κουτί.
0 comments:
Post a Comment