Μέρος 3

Μια εβδομάδα αργότερα, ο Έβαν επέστρεψε στο σπίτι με την Πατρίσια και την αδερφή του Κλερ, περιμένοντας δάκρυα και συγγνώμες.

Αντ' αυτού, βρήκαν δύο περιπολικά της αστυνομίας, έναν κλειδαρά και τον δικηγόρο μου να με περιμένουν στη βεράντα.

Η κούνια είχε ήδη επιστραφεί στο παιδικό δωμάτιο.

Η Κλερ στεκόταν παγωμένη στο πεζοδρόμιο, χλωμή κάτω από το πρήξιμο της εγκυμοσύνης της, με το ένα χέρι να καλύπτει το στόμα της. «Μία, δεν το ήξερα».

Την πίστεψα. Γι' αυτό το λόγο το όνομά της δεν εμφανίστηκε ποτέ στην καταγγελία.

Η Πατρίσια όρμησε μπροστά. «Αυτό είναι τρελό. Είναι απλώς μια κούνια.»

Ο δικηγόρος μου, ο Ντάνιελ Κρος, άνοιξε ήρεμα τον φάκελό του. «Πρόκειται για χειροποίητη περιουσία αξίας άνω των τεσσάρων χιλιάδων δολαρίων που αφαιρέθηκε χωρίς άδεια. Αλλά αυτό είναι στην πραγματικότητα το λιγότερο σοβαρό ζήτημα εδώ».

Ο Έβαν με κοίταξε άγρια. «Προσέλαβες δικηγόρο εναντίον του ίδιου σου του συζύγου;»

«Το σπίτι μου», διόρθωσα.

Το στόμα του έμεινε ανοιχτό.

Ο Ντάνιελ του έδωσε ένα αντίγραφο του συμβολαίου. «Αγοράστηκε πριν από τον γάμο. Ανήκει αποκλειστικά στην κυρία Βέιλ. Η νομική σας ιδιότητα εδώ είναι φιλοξενούμενη και αυτό το προνόμιο έχει πλέον ανακληθεί.»

Η Πατρίσια άρπαξε τα χαρτιά. «Αυτό είναι ψεύτικο».

«Όχι», είπα ήρεμα. «Το ψεύτικο ήταν η ιστορία που σας πούλησε σε όλους ο Έβαν.»

Το πρόσωπο του Έβαν κοκκίνισε βαθιά.

Τον κοίταξα ήρεμα. «Είπες στη μητέρα σου ότι πλήρωσες το στεγαστικό δάνειο. Είπες στην Κλερ ότι αγόρασες την κούνια. Μου είπες ότι η πληρωμή σου καθυστέρησε ενώ ο κοινός μας λογαριασμός για την πληρωμή χρεών από τον τζόγο ήταν γεμάτος.»

Η Κλερ γύρισε απότομα προς το μέρος του. «Τζόγος;»

Τα μαργαριτάρια της Πατρίσια έτρεμαν στον λαιμό της. «Έβαν;»

Με έδειξε άγρια. «Λέει ψέματα.»

Ο Ντάνιελ αφαίρεσε άλλη μια στοίβα από έγγραφα. Τραπεζικές μεταφορές. Αντίγραφα πιστωτικών καρτών. Στιγμιότυπα οθόνης. Μια ειδοποίηση κατάσχεσης από έναν εισπράκτορα χρεών καζίνο. Κάθε μυστικό που σκεφτόταν ο Έβαν είχε εξαφανιστεί στο σκοτάδι.

«Διάλεξες τη λάθος γυναίκα για να με προδώσεις», είπα σιγανά.

Ο αστυνομικός έκανε ένα βήμα μπροστά. «Πατρίσια Βέιλ, κατηγορείσαι για επίθεση που προκάλεσε σωματική βλάβη. Έβαν Βέιλ, κατηγορείσαι για κλοπή και απερίσκεπτη έκθεση σε κίνδυνο εν αναμονή της αξιολόγησης από τον εισαγγελέα.»

Η Πατρίσια εξερράγη ακαριαία. «Έπεσε! Χειραγωγεί τους πάντες!»

Ο δικηγόρος μου έγνεψε καταφατικά προς την κάμερα της βεράντας. «Θα ήθελες να ξαναδείς τον εαυτό σου να την σπρώχνεις;»

Σιωπή έπεσε πάνω από τη βεράντα.

Η αυτοπεποίθηση του Έβαν διαλύθηκε πρώτος. «Μία, σε παρακαλώ. Μπορούμε ακόμα να το φτιάξουμε αυτό.»

Κοίταξα μέσα από το μπροστινό παράθυρο προς την κούνια της Νόρα που έλαμπε κάτω από το φωτιστικό του παιδικού δωματίου. «Έφυγες με το αυτοκίνητο».

Τα μάτια του γέμισαν δάκρυα.

Όχι τύψεις.

Φόβος.

Καλός.

Οκτώ μήνες αργότερα, το διαζύγιο έγινε επίσημο. Ο Έβαν έχασε το σπίτι που δεν είχε ποτέ, τη γυναίκα που δεν σεβάστηκε ποτέ και σχεδόν την κόρη που εγκατέλειψε πριν καν γεννηθεί. Η επιβλεπόμενη επικοινωνία του ξεκίνησε μόνο μετά από υποχρεωτική ψυχολογική υποστήριξη. Η Πατρίσια δέχτηκε μια συμφωνία, πλήρωσε αποζημίωση και έγινε πρωτοσέλιδο στην τοπική εφημερίδα από το οποίο δεν μπορούσε ποτέ να κουτσομπολέψει για να ξεφύγει.

Η Κλερ μου έστειλε μια χειρόγραφη συγγνώμη μαζί με μια καινούρια κουβέρτα για τη Νόρα. Δέχτηκα και τα δύο.

Ένα χρόνο μετά το φθινόπωρο, ο χειμώνας επέστρεψε.

Αυτή τη φορά, στεκόμουν στη βεράντα φορώντας μάλλινες κάλτσες, με τη Νόρα να ισορροπεί στον γοφό μου, ενώ εκείνη γελούσε με τις νιφάδες χιονιού που προσγειώνονταν στη μύτη της. Μέσα, η κούνια από καρυδιά περίμενε την ώρα του ύπνου, όμορφα γυαλισμένη και πλήρως ανακαινισμένη.

Η κόρη μου άπλωσε το χέρι της προς το χιόνι που έπεφτε.

Τη φίλησα στο ζεστό της μάγουλο και ψιθύρισα: «Κανείς δεν παίρνει αυτό που σου ανήκει».

Και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, το χιόνι παρέμεινε λευκό.