ΜΕΡΟΣ 1 — ΤΟ ΔΕΙΠΝΟ ΟΠΟΥ ΟΛΟΙ ΓΕΛΟΥΣΑΝ ΜΕ ΤΗ ΓΥΝΑΙΚΑ ΠΟΥ ΠΙΣΤΕΥΑΝ ΟΤΙ ΔΕΝ ΚΑΤΑΛΑΒΑΙΝΕ ΤΙΠΟΤΑ

Το βράδυ που ανακάλυψα ότι ο σύζυγός μου περίμενε παιδί με την πρώην του, δεν έσπασα ούτε ένα ποτήρι, δεν φώναξα και δεν τον ρώτησα γιατί.

Χαμογέλασα.

Και αυτό ήταν το μεγαλύτερο λάθος που θα μπορούσε να κάνει εκείνος.

Γιατί ο Λούκας Βανς πίστευε ότι η γυναίκα που είχε παντρευτεί πριν από δέκα χρόνια ήταν πολύ αθώα για να καταλάβει τα ψέματά του. Πίστευε ότι, επειδή δεν μιλούσα γερμανικά μπροστά στην οικογένειά του, δεν μπορούσα να αντιληφθώ τις συζητήσεις τους.

Δεν ήξερε ότι εδώ και σχεδόν δύο χρόνια μάθαινα τη γλώσσα του κρυφά.

Και εκείνη την Κυριακή, στο σπίτι των γονιών του, άκουσα την αλήθεια να ξετυλίγεται μπροστά μου σαν μαχαίρι.

«Σχεδόν πέντε μηνών είναι», είπε ο Λούκας στα γερμανικά, σηκώνοντας το ποτήρι του κρασιού του.

Η αδελφή του, η Ελίζα, έβαλε το χέρι στο στόμα της για να κρύψει το γέλιο της.

«Δεν το πιστεύω! Με τη Σοφία; Μετά από όλα όσα έγιναν μεταξύ τους;»

«Κάποια πράγματα δεν τελειώνουν ποτέ», απάντησε εκείνος με ένα αυτάρεσκο χαμόγελο.

Εγώ στεκόμουν δίπλα στο τραπέζι, κρατώντας μια πιατέλα με το κέικ μήλου που είχα ψήσει από το πρωί. Είχα περάσει ώρες στην κουζίνα, επειδή η πεθερά μου, η Ίνγκριντ, είχε πει ότι ήθελε κάτι «πραγματικά σπιτικό» για το κυριακάτικο δείπνο.

Όταν πλησίασα, ο Λούκας άλλαξε αμέσως έκφραση.

«Αγάπη μου, άφησέ το εδώ», είπε στα αγγλικά, δείχνοντας το τραπέζι. «Είσαι υπέροχη σήμερα.»

Μόλις γύρισα την πλάτη μου για να πάρω τα πιάτα, εκείνος συνέχισε στα γερμανικά:

«Βλέπετε; Δεν έχει την παραμικρή ιδέα».

Η Ελίζα ξέσπασε σε γέλια.

Ο πεθερός μου, ο Χανς, έσκυψε πάνω από το πιάτο του και μουρμούρισε κάτι που δεν κατάλαβα την πρώτη φορά. Έπειτα επανέλαβε καθαρότερα:

«Τουλάχιστον, ο Λούκας θα αποκτήσει επιτέλους έναν κληρονόμο».

Η Ίνγκριντ χαμογέλασε και ακούμπησε το ποτήρι της στο τραπέζι.

«Μην ανησυχείς, Λούκας. Θα τη χειριστούμε. Η Έβελιν θέλει τόσο πολύ να γίνει μητέρα, που στο τέλος θα μεγαλώσει το παιδί σαν να είναι δικό της».

«Και αν αρνηθεί;» ρώτησε η Ελίζα.

Η μητέρα της σήκωσε αδιάφορα τους ώμους.

«Θα της πούμε ότι η Σοφία δεν μπορεί να το μεγαλώσει. Θα της δώσουμε την εντύπωση ότι τη χρειαζόμαστε. Η Έβελιν δεν μπορεί να πει όχι σε ένα μωρό».

Ένιωσα τα δάχτυλά μου να μουδιάζουν.

Έξι χρόνια προσπαθούσαμε με τον Λούκας να αποκτήσουμε παιδί. Έξι χρόνια επισκέψεων σε ειδικούς, ορμονικών θεραπειών, εξετάσεων και απογοητεύσεων. Είχα κάνει δύο αποτυχημένους κύκλους εξωσωματικής γονιμοποίησης και είχα κλάψει στην αγκαλιά του μετά από κάθε αρνητικό αποτέλεσμα.

Εκείνος με κρατούσε σφιχτά και μου έλεγε:

«Δεν πειράζει, αγάπη μου. Εσύ κι εγώ είμαστε αρκετοί».

Τώρα καταλάβαινα ότι ίσως αυτά τα λόγια να μην ήταν ποτέ η υπόσχεση που νόμιζα.

«Και η γυναίκα του;» ρώτησε ο Χανς.

Ο Λούκας χαμογέλασε.

«Η Έβελιν θα μάθει την αλήθεια όταν θα είναι πολύ αργά για να κάνει οτιδήποτε. Το σπίτι είναι και των δυο μας, οι λογαριασμοί μας είναι κοινοί και η δουλειά της την κρατά απασχολημένη. Δεν πρόκειται να φύγει έτσι απλά».

Ακούμπησα την πιατέλα στο τραπέζι.

Για μια στιγμή, φοβήθηκα ότι θα έβλεπαν την έκφρασή μου και θα καταλάβαιναν πως είχα ακούσει τα πάντα.

Όμως η Ίνγκριντ με κοίταξε και χαμογέλασε με εκείνη την ψεύτικη τρυφερότητα που χρησιμοποιούσε κάθε φορά που ήθελε να με κάνει να αισθανθώ κατώτερη.

«Έβελιν, αγαπητή μου, θα ήθελες λίγο ακόμη κρασί;»

«Όχι, ευχαριστώ», απάντησα ήρεμα. «Θα ήθελα μόνο λίγο καφέ».

Ο Λούκας άπλωσε το χέρι κάτω από το τραπέζι και άγγιξε το γόνατό μου.

«Είσαι καλά;» με ρώτησε στα αγγλικά.

Τον κοίταξα στα μάτια.

«Περίφημα».

Εκείνο το βράδυ, όταν επιστρέψαμε στο σπίτι, ο Λούκας με φίλησε στο μέτωπο και αποκοιμήθηκε μέσα σε δέκα λεπτά. Εγώ έμεινα ξύπνια, κοιτάζοντας το ταβάνι και προσπαθώντας να θυμηθώ κάθε λεπτομέρεια από όσα είχαν ειπωθεί.

Δεν έκλαψα μέχρι τις τρεις το πρωί.

Και όταν τελικά έκλαψα, έκλαψα όχι μόνο για την απιστία του, αλλά και για όλα τα χρόνια που είχα περάσει πιστεύοντας ότι αντιμετωπίζαμε μαζί τις δυσκολίες μας.

Το επόμενο πρωί πήρα άδεια από τη δουλειά μου. Κάθισα σε μια μικρή καφετέρια στο Σικάγο, άνοιξα το σημειωματάριό μου και άρχισα να καταγράφω όσα θυμόμουν.

Δώδεκα υποτιθέμενα επαγγελματικά ταξίδια του Λούκας μέσα σε έναν χρόνο.

Επτά με κανονικές αποδείξεις ξενοδοχείων ή πτήσεων.

Πέντε χωρίς καμία πειστική εξήγηση.

Ένα από αυτά συνέπιπτε με την περίοδο κατά την οποία πιθανότατα είχε συλληφθεί το παιδί της Σοφίας.

Και υπήρχε ακόμη κάτι.

Πέντε χιλιάδες δολάρια είχαν εξαφανιστεί από τον κοινό μας λογαριασμό. Όταν τον είχα ρωτήσει, μου είχε πει ότι επρόκειτο για μια προσωρινή επένδυση.

Τότε χτύπησε το τηλέφωνό μου.

Άγνωστος αριθμός.

«Παρακαλώ;»

«Μιλάω με την Έβελιν Βανς;»

«Ναι».

Ακολούθησε μια σιωπή τόσο μεγάλη, που άκουγα την αναπνοή της γυναίκας στην άλλη άκρη της γραμμής.

«Είμαι η Σοφία Βέμπερ», είπε τελικά. «Πρέπει να μιλήσουμε για τον Λούκας. Και πριν με κατηγορήσεις για όσα έκανε, θέλω να ξέρεις κάτι: δεν σου έχει πει όλη την αλήθεια για το μωρό».

Έσφιξα το τηλέφωνο.

«Τι εννοείς;»

Η φωνή της έσπασε.

«Το παιδί δεν είναι ο μόνος λόγος που θέλει να σε κρατήσει κοντά του. Υπάρχει κάτι που έχει κρύψει από σένα εδώ και χρόνια».

Κοίταξα έξω από το παράθυρο, ενώ το αίμα πάγωνε στις φλέβες μου.

«Τι πράγμα;»

Η Σοφία πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Δεν μπορώ να σου τα πω από το τηλέφωνο. Αλλά αν θέλεις να μάθεις γιατί η οικογένειά του σχεδιάζει να σε κρατήσει στον γάμο σου με κάθε κόστος, πρέπει να συναντηθούμε σήμερα. Και, Έβελιν… μην του πεις ότι σε κάλεσα».

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 2…