ΜΕΡΟΣ 1 — Η ΝΥΧΤΑ ΠΟΥ ΑΝΑΚΑΛΥΨΑ ΟΤΙ ΟΙ ΛΙΠΟΘΥΜΙΕΣ ΜΟΥ ΔΕΝ ΗΤΑΝ ΤΥΧΑΙΕΣ ΚΑΙ Ο ΑΝΤΡΑΣ ΠΟΥ ΑΓΑΠΟΥΣΑ ΗΤΑΝ ΜΠΛΕΓΜΕΝΟΣ ΣΕ ΚΑΤΙ ΤΡΟΜΑΚΤΙΚΟ

«Είναι τελείως αναίσθητη. Φέρ’ την εδώ, αλλά αυτή τη φορά μην αφήσεις σημάδια πάνω της!»

Η φωνή του συζύγου μου ακούστηκε μέσα από το μικροσκοπικό ηχογραφικό μηχάνημα και, για μερικά δευτερόλεπτα, ένιωσα σαν να σταμάτησε ο χρόνος.

Δεν ήταν μια άγνωστη φωνή. Δεν ήταν κάποιος που προσπαθούσε να με τρομάξει. Ήταν η φωνή του Τζούλιαν, του άντρα με τον οποίο μοιραζόμουν το κρεβάτι μου, τα όνειρά μου και κάθε λεπτομέρεια της ζωής μου.

Του άντρα που με φιλούσε στο μέτωπο πριν φύγει για τη δουλειά, που μου έλεγε να οδηγώ προσεκτικά και που με αγκάλιαζε όταν επέστρεφα κουρασμένη στο σπίτι.

Του άντρα που, κάθε φορά που του έλεγα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με το σώμα μου, χαμογελούσε συγκαταβατικά και με έκανε να αμφιβάλλω για τον ίδιο μου τον εαυτό.

Εκείνο το βράδυ, όμως, άκουσα κάτι που δεν θα μπορούσα ποτέ να ξεχάσω.

Και τότε κατάλαβα ότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος στη ζωή μου ίσως δεν βρισκόταν έξω από το σπίτι μου.

Ίσως κοιμόταν δίπλα μου κάθε νύχτα.

Η επιστροφή που δεν μπορούσα να θυμηθώ

Ονομάζομαι Σοφία και, μέχρι εκείνη τη νύχτα, πίστευα πως είχα μια σχετικά ήρεμη και ευτυχισμένη ζωή.

Ζούσα με τον σύζυγό μου σε ένα πολυτελές διαμέρισμα σε έναν από τους ψηλούς πύργους κατοικιών του Σάουθλεϊκ, στο Τέξας. Εργαζόμουν στο κέντρο του Ντάλας σε μια μεγάλη εταιρεία, όπου περνούσα ατελείωτες ώρες μπροστά σε υπολογιστικά φύλλα, οικονομικές αναφορές και αριθμούς που έμοιαζαν να πολλαπλασιάζονται όσο πλησίαζε το τέλος κάθε μήνα.

Η δουλειά μου ήταν απαιτητική, αλλά μου άρεσε. Είχα καταφέρει να χτίσω την καριέρα μου με κόπο και πίστευα ότι το ίδιο είχα κάνει και με τον γάμο μου.

Ο Τζούλιαν εργαζόταν στον επιχειρηματικό χώρο και συχνά επέστρεφε αργά. Τα δείπνα με πελάτες, οι συναντήσεις της τελευταίας στιγμής και οι εταιρικές εκδηλώσεις αποτελούσαν συνηθισμένο κομμάτι της καθημερινότητάς του.

Δεν τον αμφισβητούσα.

Τουλάχιστον, όχι τότε.

Εκείνο το βράδυ είχα φύγει από το γραφείο μου στις 9:40. Θυμόμουν καθαρά ότι είχα μαζέψει τα έγγραφά μου, είχα κλείσει τον υπολογιστή και είχα ελέγξει δύο φορές αν είχα πάρει τα κλειδιά μου.

Ο Τζούλιαν μού είχε στείλει μήνυμα λίγο νωρίτερα.

«Αγάπη μου, δεν θα προλάβω να περάσω να σε πάρω. Έχω ένα επαγγελματικό δείπνο που δεν μπορώ να ακυρώσω. Ο Μάρκους θα έρθει να σε πάρει. Μην περιμένεις μόνη σου έξω.»

Ο Μάρκους ήταν ο αδελφός του.

Ήταν περίπου τέσσερα χρόνια μεγαλύτερος από τον Τζούλιαν, ένας άντρας που έδειχνε πάντοτε υπερβολικά άνετος σε κάθε περίσταση. Μιλούσε δυνατά, γελούσε εύκολα και είχε εκείνο το χαμόγελο που έκανε τους άλλους να πιστεύουν ότι δεν υπήρχε τίποτα που θα μπορούσε να τον αναστατώσει.

Επειδή ήταν οικογένεια, δεν είχα κανέναν λόγο να φοβάμαι όταν ερχόταν να με πάρει.

Όταν εμφανίστηκε έξω από το κτίριο, κατέβηκα τα σκαλιά και πλησίασα το μαύρο SUV του.

«Δύσκολη μέρα;» με ρώτησε, ανοίγοντας την πόρτα του συνοδηγού.

«Απίστευτα δύσκολη. Νομίζω πως αν δω άλλον έναν αριθμό σήμερα, θα αρχίσω να μιλάω μόνη μου.»

Γέλασε.

«Τότε χρειάζεσαι ύπνο. Ευτυχώς, σε αναλαμβάνω εγώ απόψε.»

Αν ήξερα τι σήμαιναν πραγματικά εκείνα τα λόγια, δεν θα είχα πλησιάσει ποτέ το αυτοκίνητό του.

Ο Μάρκους έβαλε μπροστά και ξεκινήσαμε.

Λίγα λεπτά αργότερα, έβγαλε από τη θήκη της πόρτας ένα μπουκάλι νερό.

«Πιες λίγο. Δείχνεις εξαντλημένη.»

Το μπουκάλι ήταν ήδη ανοιγμένο.

Θυμάμαι ότι δίστασα για μια στιγμή, αλλά δεν έδωσα σημασία. Ήταν ο αδελφός του άντρα μου. Είχε έρθει να με βοηθήσει να επιστρέψω στο σπίτι μου.

«Ευχαριστώ», του είπα και ήπια μερικές γουλιές.

Ύστερα γύρισα το κεφάλι μου προς το παράθυρο.

Τα φώτα των δρόμων περνούσαν μπροστά μου σε μακριές, θολές γραμμές. Ένιωσα μια παράξενη βαρύτητα στα βλέφαρά μου. Προσπάθησα να καθίσω πιο ίσια, αλλά τα χέρια μου είχαν γίνει ασυνήθιστα βαριά.

«Μάρκους…» ψιθύρισα.

«Ναι;»

«Δεν αισθάνομαι πολύ καλά.»

«Χαλάρωσε, Σοφία. Έχεις δουλέψει υπερβολικά. Κλείσε λίγο τα μάτια σου.»

Ήθελα να του πω να σταματήσει το αυτοκίνητο.

Ήθελα να βγάλω το κινητό μου από την τσάντα.

Ήθελα να κάνω κάτι, οτιδήποτε, για να παραμείνω ξύπνια.

Όμως οι σκέψεις μου άρχισαν να διαλύονται. Οι ήχοι απομακρύνθηκαν, σαν να βρισκόμουν κάτω από το νερό.

Το τελευταίο πράγμα που θυμάμαι είναι το πρόσωπο του Μάρκους να στρέφεται για μια στιγμή προς το μέρος μου.

Δεν φαινόταν ανήσυχος.

Αντίθετα, έμοιαζε σαν να περίμενε ακριβώς αυτό να συμβεί.

Και μετά, σκοτάδι.

Ξύπνησα σε ένα αυτοκίνητο χωρίς να γνωρίζω τι είχε συμβεί

Όταν άνοιξα τα μάτια μου, το πρώτο πράγμα που ένιωσα ήταν πόνος.

Ένας βουβός, επίμονος πόνος στον αυχένα μου. Μια οξεία ενόχληση στη μέση. Τα πόδια μου ήταν μουδιασμένα και το κεφάλι μου βαρύ, σαν να είχα ξενυχτήσει για μέρες.

Δεν ήξερα πού βρισκόμουν.

Για λίγα δευτερόλεπτα κοίταζα το ταβάνι του αυτοκινήτου χωρίς να καταλαβαίνω τι συνέβαινε. Ύστερα αναγνώρισα το εσωτερικό του SUV του Μάρκους.

Ήμασταν σταθμευμένοι στο υπόγειο γκαράζ του κτιρίου μας.

Έβγαλα το κινητό από την τσάντα μου.

Ώρα: 11:08 μ.μ.

Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.

Είχα φύγει από το γραφείο στις 9:40. Η διαδρομή μέχρι το σπίτι διαρκούσε συνήθως λιγότερο από μισή ώρα. Πώς είχαν περάσει σχεδόν ενενήντα λεπτά;

Κοίταξα γύρω μου.

Ο Μάρκους είχε εξαφανιστεί.

Η θέση του οδηγού ήταν άδεια. Η μηχανή είχε σβήσει. Η καμπίνα του αυτοκινήτου ήταν ήσυχη, εκτός από τον αμυδρό ήχο του εξαερισμού.

Τότε παρατήρησα κάτι ακόμη.

Το κάθισμα του συνοδηγού είχε γείρει προς τα πίσω πολύ περισσότερο απ’ όσο το ρύθμιζα ποτέ εγώ.

Η ζώνη ασφαλείας ήταν χαλαρή.

Το καλσόν μου είχε ένα σκίσιμο κοντά στο γόνατο.

Προσπάθησα να θυμηθώ τι είχε συμβεί μετά το νερό, αλλά το μυαλό μου ήταν ένας κενός τοίχος. Όσο περισσότερο προσπαθούσα, τόσο πιο έντονος γινόταν ο πονοκέφαλος.

Άνοιξα την πόρτα και βγήκα προσεκτικά.

Τα πόδια μου έτρεμαν.

Ακούμπησα το χέρι μου στο αμάξωμα για να κρατήσω την ισορροπία μου και τότε ένιωσα έναν πόνο στη μέση που με έκανε να μορφάσω.

«Τι στο καλό μου συμβαίνει;» ψιθύρισα.

Δεν ήταν η πρώτη φορά.

Ήταν η τρίτη.

Και αυτό ήταν που με τρόμαζε περισσότερο.

Οι προηγούμενες φορές που όλοι με έπειθαν ότι έφταιγα εγώ

Την πρώτη φορά, ο Τζούλιαν μού είχε πει ότι απλώς είχα εξαντληθεί.

Είχα ξυπνήσει στο κρεβάτι μας, με τα ρούχα που φορούσα στη δουλειά και με έναν πόνο στον ώμο. Ο Μάρκους είχε πει ότι με βοήθησε να ανέβω στο διαμέρισμα επειδή αποκοιμήθηκα στο αυτοκίνητο.

«Δεν ήθελα να σε ξυπνήσω», είχε εξηγήσει. «Ήσουν σαν πέτρα.»

Ο Τζούλιαν είχε γελάσει όταν του περιέγραψα την περίεργη αίσθηση που είχα.

«Αγάπη μου, κοιμάσαι ελάχιστα. Πίνεις καφέδες όλη μέρα, τρως όποτε θυμηθείς και μετά αναρωτιέσαι γιατί το σώμα σου καταρρέει.»

Είχε δίκιο σε ορισμένα πράγματα. Εργαζόμουν πολύ και συχνά παρέλειπα γεύματα.

Γι’ αυτό και προσπάθησα να μην ανησυχώ.

Τη δεύτερη φορά, όμως, τα πράγματα ήταν διαφορετικά.

Είχα ξυπνήσει με έναν μώλωπα στο μπράτσο και με τα ρούχα μου τσαλακωμένα. Όταν ρώτησα τον Μάρκους αν συνέβη κάτι στη διαδρομή, εκείνος σήκωσε τους ώμους.

«Ίσως χτύπησες όταν σε βοήθησα να βγεις από το αυτοκίνητο.»

«Δεν θυμάμαι να βγήκα από το αυτοκίνητο.»

Για μια στιγμή, το χαμόγελό του πάγωσε.

Ύστερα γέλασε.

«Σοφία, ήσουν σχεδόν αναίσθητη από την κούραση. Δεν γίνεται να θυμάσαι τα πάντα.»

Το ίδιο βράδυ, ο Τζούλιαν με αγκάλιασε και μου χάιδεψε τα μαλλιά.

«Μην ανησυχείς για τίποτα. Θα περάσει.»

Εγώ ήθελα να τον πιστέψω.

Ήθελα τόσο πολύ να τον πιστέψω, ώστε άρχισα να αμφιβάλλω για τις ίδιες μου τις αισθήσεις.

Μήπως ήμουν υπερβολική;

Μήπως είχα γίνει νευρική εξαιτίας της δουλειάς;

Μήπως όλα αυτά ήταν απλώς αποτέλεσμα της εξάντλησης;

Την τρίτη φορά, όμως, είχα πάρει μια απόφαση.

Δεν θα κατηγορούσα κανέναν χωρίς αποδείξεις.

Αλλά δεν θα αγνοούσα ξανά αυτό που μου συνέβαινε.

Είχα αγοράσει ένα μικρό ψηφιακό ηχογραφικό μηχάνημα και το είχα βάλει σε μια εσωτερική θήκη με φερμουάρ στην τσάντα μου.

Δεν το είπα σε κανέναν.

Ούτε στον Τζούλιαν.

Ούτε στη μητέρα μου.

Ούτε σε κάποια φίλη μου.

Το μόνο που ήθελα ήταν να μάθω γιατί κάθε φορά που επέστρεφα στο σπίτι με τον Μάρκους, η μνήμη μου εξαφανιζόταν.

Και εκείνο το βράδυ, επιτέλους, είχα μια απάντηση.

Μια απάντηση που θα προτιμούσα να μην είχα ακούσει ποτέ.

Η ηχογράφηση που κατέστρεψε την εικόνα του τέλειου γάμου μου

Μπήκα στο διαμέρισμα με όσο το δυνατόν πιο ήρεμα βήματα.

Τα φώτα του σαλονιού ήταν αναμμένα. Στο τραπεζάκι υπήρχε ένα ποτήρι με νερό και δίπλα του το ρολόι του Τζούλιαν, το οποίο συνήθιζε να αφήνει εκεί όταν επέστρεφε από τις συναντήσεις του.

Δεν ήταν στο σπίτι.

Αυτό, τουλάχιστον, μου έδωσε λίγα λεπτά για να σκεφτώ.

Κλείδωσα την πόρτα, πήγα στην κρεβατοκάμαρα και ακούμπησα την τσάντα μου στο κρεβάτι.

Τα χέρια μου έτρεμαν τόσο πολύ, ώστε χρειάστηκε να προσπαθήσω δύο φορές για να ανοίξω το φερμουάρ.

Έβγαλα τη συσκευή.

Για μια στιγμή, σκέφτηκα να την κρύψω ξανά. Ίσως να μην υπήρχε τίποτα σημαντικό. Ίσως να άκουγα μόνο τον ήχο του κινητήρα, κάποια συνηθισμένη συζήτηση και τη φωνή μου να λέει καληνύχτα.

Ίσως να είχα κάνει λάθος.

Πάτησα αναπαραγωγή.

Στην αρχή ακούστηκε η φωνή μου.

«Ευχαριστώ, Μάρκους. Είμαι πραγματικά εξαντλημένη σήμερα.»

Έπειτα ακούστηκε εκείνος.

«Πιες λίγο ακόμη, αν θέλεις.»

Ακολούθησε ένας ήχος από το καπάκι του μπουκαλιού, ένας μικρός αναστεναγμός από μέρους μου και ο βόμβος του κινητήρα.

Μετά ήρθε η σιωπή.

Δέκα περίπου λεπτά χωρίς τίποτα περισσότερο από τον ήχο των ελαστικών πάνω στην άσφαλτο.

Και τότε ακούστηκε ένας χαρακτηριστικός ήχος από το σύστημα Bluetooth του αυτοκινήτου.

Μια κλήση.

«Ναι;» είπε ο Μάρκους.

Ακολούθησε μια φωνή που αναγνώρισα αμέσως.

«Λοιπόν;»

Μου κόπηκε η ανάσα.

Ήταν ο Τζούλιαν.

Ο σύζυγός μου.

Ο άνθρωπος που, εκείνη ακριβώς τη στιγμή, θα μπορούσε να βρίσκεται σε ένα εστιατόριο, να συζητά για επιχειρήσεις και να περιμένει να γυρίσω στο σπίτι για να με ρωτήσει πώς πήγε η μέρα μου.

Αλλά δεν βρισκόταν εκεί για να μιλήσει για τη δουλειά.

«Έχει χάσει ξανά τις αισθήσεις της», είπε ο Μάρκους. «Δεν αντιδρά καθόλου.»

Ακούμπησα το χέρι μου στο στόμα μου.

Η φωνή του Τζούλιαν ακούστηκε ψυχρή.

«Ωραία. Φέρ’ την εδώ. Η Βανέσα είναι ήδη εδώ. Και πρόσεξε αυτή τη φορά. Δεν θέλω να αφήσεις σημάδια πάνω της όπως την προηγούμενη φορά.»

Το δωμάτιο άρχισε να περιστρέφεται γύρω μου.

Βανέσα.

Ποια ήταν η Βανέσα;

Και γιατί ο άντρας μου μιλούσε για μένα σαν να ήμουν ένα αντικείμενο που έπρεπε να μεταφερθεί από το ένα μέρος στο άλλο;

Ο Μάρκους γέλασε νευρικά.

«Ήταν ένας μικρός μώλωπας. Δεν έγινε τίποτα.»

«Δεν με ενδιαφέρει αν ήταν μικρός. Ακόμη κι ένας μώλωπας μπορεί να μας δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα. Κάνε αυτό που σου είπα.»

«Και αν ξυπνήσει;»

Για μερικά δευτερόλεπτα δεν ακούστηκε τίποτα.

Ύστερα ο Τζούλιαν απάντησε:

«Δεν πρόκειται να θυμάται τίποτα. Απλώς μην κάνεις λάθη.»

Η κλήση τερματίστηκε.

Ακούστηκε το αυτοκίνητο να επιβραδύνει.

Ένα λεπτό αργότερα, η πόρτα του συνοδηγού άνοιξε. Άκουσα τη ζώνη ασφαλείας να λύνεται και το κάθισμα να γέρνει προς τα πίσω με τον ηλεκτρικό μηχανισμό του.

Έπειτα ακούστηκε η φωνή του Μάρκους, χαμηλή και σχεδόν περιφρονητική.

«Μας εμπιστεύεσαι υπερβολικά, νύφη μου.»

Ακολούθησε ένας ήχος από ρούχα που κινούνταν.

Δεν άντεξα να ακούσω περισσότερο.

Σταμάτησα την ηχογράφηση και άφησα τη συσκευή να πέσει πάνω στο κρεβάτι.

Για αρκετά δευτερόλεπτα δεν μπορούσα ούτε να κλάψω.

Το μυαλό μου αρνιόταν να δεχτεί αυτό που μόλις είχε ακούσει.

Ύστερα σηκώθηκα απότομα και έτρεξα στο μπάνιο.

Κλείδωσα την πόρτα και στάθηκα μπροστά στον καθρέφτη.

Με χέρια που έτρεμαν, κατέβασα ελάχιστα τη λαιμόκοψη της μπλούζας μου.

Κάτω από την κλείδα μου υπήρχε ένας σκούρος μωβ μώλωπας.

Τις προηγούμενες ημέρες είχα πείσει τον εαυτό μου ότι ίσως είχα χτυπήσει κάπου χωρίς να το θυμάμαι.

Τώρα ήξερα ότι δεν μπορούσα να συνεχίσω να βρίσκω δικαιολογίες.

Κάποιος μου έκανε κακό.

Κάποιος εκμεταλλευόταν τις στιγμές που δεν μπορούσα να υπερασπιστώ τον εαυτό μου.

Και ο Τζούλιαν γνώριζε.

Ίσως, μάλιστα, να ήταν εκείνος που είχε οργανώσει τα πάντα.

Αλλά η φράση που δεν έφευγε από το μυαλό μου ήταν άλλη.

«Η Βανέσα είναι ήδη εδώ.»

Ποια ήταν η γυναίκα που περίμενε τον άντρα μου;

Βγήκα από το μπάνιο και κοίταξα το κινητό μου.

Υπήρχαν δύο αναπάντητες κλήσεις από τον Τζούλιαν.

Και ένα μήνυμα.

«Αγάπη μου, ελπίζω να έφτασες καλά. Είχα μια υπέροχη βραδιά με τους πελάτες. Θα γυρίσω σύντομα. Σε αγαπώ.»

Διάβασα το μήνυμα ξανά και ξανά.

Η ευκολία με την οποία μπορούσε να γράψει αυτές τις λέξεις με έκανε να νιώσω ναυτία.

Πήγα στο σαλόνι και κάθισα στην άκρη του καναπέ. Προσπάθησα να σκεφτώ λογικά.

Δεν έπρεπε να του τηλεφωνήσω.

Δεν έπρεπε να του στείλω μήνυμα.

Δεν έπρεπε να του δείξω ότι ήξερα.

Αν ήταν πράγματι μπλεγμένος σε κάτι επικίνδυνο, μια απερίσκεπτη κίνηση θα μπορούσε να με βάλει σε ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο.

Πήρα ξανά το ηχογραφικό μηχάνημα και αποθήκευσα το αρχείο με διαφορετικό όνομα. Έπειτα το μετέφερα στο κινητό μου και έστειλα ένα αντίγραφο σε μια καινούργια ηλεκτρονική διεύθυνση που δεν χρησιμοποιούσα ποτέ.

Δεν ήξερα ακόμη τι θα έκανα με αυτή την απόδειξη.

Ήξερα μόνο ότι δεν έπρεπε να την αφήσω να χαθεί.

Στη συνέχεια, άνοιξα τον λογαριασμό μου στα κοινωνικά δίκτυα και πληκτρολόγησα το όνομα που είχα ακούσει.

Βανέσα.

Εμφανίστηκαν δεκάδες αποτελέσματα.

Και τότε είδα μια φωτογραφία που μου πάγωσε το αίμα.

Μια γυναίκα με μακριά καστανά μαλλιά, κομψό μαύρο φόρεμα και ένα χαμόγελο που έδειχνε υπερβολικά οικείο.

Στεκόταν δίπλα στον Τζούλιαν.

Εκείνος είχε το χέρι του γύρω από τη μέση της.

Στη λεζάντα έγραφε:

«Μια ακόμη υπέροχη βραδιά με τους ανθρώπους που κάνουν κάθε επιτυχία να αξίζει.»

Η φωτογραφία είχε τραβηχτεί πριν από τρεις εβδομάδες.

Τότε θυμήθηκα ότι εκείνο το βράδυ ο Τζούλιαν μού είχε πει πως βρισκόταν σε επαγγελματικό ταξίδι στο Χιούστον.

Μεγέθυνα τη φωτογραφία.

Στο χέρι της Βανέσας υπήρχε ένα δαχτυλίδι με μια μεγάλη πέτρα. Στο δικό του, το ρολόι που συνήθιζε να αφήνει στο τραπεζάκι μας.

Δεν ήταν απλώς μια γυναίκα που γνώριζε.

Φαινόταν σαν να είχε θέση στη ζωή του.

Μια θέση που εγώ δεν γνώριζα.

Ξαφνικά, άκουσα τον ανελκυστήρα να σταματά στον όροφό μας.

Έπειτα ακούστηκαν βήματα στον διάδρομο.

Το κλειδί γύρισε στην κλειδαριά.

Ο Τζούλιαν είχε επιστρέψει.

Έκλεισα αμέσως την οθόνη του κινητού μου, έβαλα τη συσκευή ηχογράφησης στην τσέπη μου και ξάπλωσα στον καναπέ, προσποιούμενη ότι είχα αποκοιμηθεί.

Η πόρτα άνοιξε.

«Σοφία;» φώναξε απαλά.

Δεν απάντησα.

Τον άκουσα να πλησιάζει. Έσκυψε πάνω μου και μου χάιδεψε τα μαλλιά.

«Κοιμήθηκες εδώ; Καημένη μου…»

Έπειτα ακούστηκε ο ήχος του κινητού του.

Μια ειδοποίηση.

Ο Τζούλιαν απομακρύνθηκε λίγα βήματα και απάντησε ψιθυριστά.

«Όχι τώρα, Βανέσα. Είναι εδώ.»

Ένιωσα το αίμα μου να παγώνει.

Ακολούθησε μια μικρή παύση.

«Σου είπα ότι θα το κανονίσω. Αλλά πρέπει να σταματήσεις να πιέζεις. Αν ανακαλύψει οτιδήποτε, θα καταστραφούμε όλοι.»

Σταμάτησα ακόμη και να αναπνέω κανονικά.

Ο Τζούλιαν χαμήλωσε περισσότερο τη φωνή του.

«Όχι. Δεν ξέρει τίποτα ακόμη.»

Έπειτα έκλεισε το τηλέφωνο και επέστρεψε κοντά μου.

«Σοφία; Αγάπη μου;»

Άνοιξα αργά τα μάτια μου.

Τον κοίταξα και προσπάθησα να χαμογελάσω, ενώ μέσα μου όλα είχαν γκρεμιστεί.

«Γύρισες;» ψιθύρισα.

«Φυσικά. Πώς αισθάνεσαι;»

Για μια στιγμή, σκέφτηκα να του φωνάξω. Να του δείξω την ηχογράφηση. Να απαιτήσω να μου εξηγήσει ποια ήταν η Βανέσα και γιατί μετέφερε ο αδελφός του αναίσθητη από το ένα μέρος στο άλλο.

Αντί γι’ αυτό, απάντησα:

«Είμαι λίγο κουρασμένη.»

Ο Τζούλιαν χαμογέλασε με ανακούφιση.

«Το ήξερα. Χρειάζεσαι ξεκούραση. Αύριο θα νιώθεις καλύτερα.»

Με φίλησε στο μέτωπο και πήγε να αλλάξει ρούχα.

Εγώ έμεινα ακίνητη.

Εκείνη τη νύχτα, για πρώτη φορά από τότε που τον γνώρισα, δεν φοβόμουν ότι θα έχανα τον άντρα που αγαπούσα.

Φοβόμουν τι θα μπορούσε να μου κάνει ο άντρας που είχα παντρευτεί.

Και καθώς τον άκουγα να κινείται στην κρεβατοκάμαρα, πήρα μια απόφαση.

Δεν θα έφευγα χωρίς να μάθω την αλήθεια.

Αλλά δεν θα του έδινα ποτέ ξανά την ευκαιρία να με βρει απροετοίμαστη.

Γιατί κάτι μου έλεγε ότι η Βανέσα δεν ήταν το μοναδικό μυστικό του.

Και το επόμενο πρωί, ένα μήνυμα από άγνωστο αριθμό θα μου αποκάλυπτε ότι κάποιος άλλος γνώριζε τι συνέβαινε εδώ και πολύ καιρό.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 2…

ΜΕΡΟΣ 2