ΜΕΡΟΣ 1 — Η ΜΗΤΕΡΑ ΠΟΥ ΤΗΝ ΕΔΙΩΞΑΝ ΑΠΟ ΤΟ ΧΡΙΣΤΟΥΓΕΝΝΙΑΤΙΚΟ ΤΡΑΠΕΖΙ ΤΟΥ ΙΔΙΟΥ ΤΗΣ ΤΟΥ ΓΙΟΥ… ΧΩΡΙΣ ΝΑ ΞΕΡΟΥΝ ΟΤΙ ΕΚΕΙΝΟ ΤΟ ΒΡΑΔΥ ΘΑ ΕΧΑΝΑΝ ΤΑ ΠΑΝΤΑ!

Το όνομά μου είναι Μάργκαρετ Γουίτμορ και, μέχρι εκείνη την παραμονή Χριστουγέννων, πίστευα πως η αγάπη μιας μητέρας μπορούσε να αντέξει τα πάντα.

Την αδιαφορία. Τις απογοητεύσεις. Τις αμέτρητες φορές που ο γιος σου ξεχνά να τηλεφωνήσει. Ακόμη και τις στιγμές που καταλαβαίνεις πως σε θυμάται κυρίως όταν χρειάζεται κάτι από εσένα.

Ποτέ, όμως, δεν φανταζόμουν ότι θα έφτανε η ημέρα που θα στεκόμουν έξω από το σπίτι του γιου μου, μέσα στο χιόνι, κρατώντας το χριστουγεννιάτικο φαγητό που είχα μαγειρέψει με τα ίδια μου τα χέρια, και εκείνος θα μου έκλεινε την πόρτα κατάμουτρα.

Εκείνο το πρωινό είχα ξυπνήσει από τις έξι.

Έξω, το Μέιπλγουντ του Νιου Τζέρσεϊ ήταν ντυμένο στα λευκά. Οι στέγες των σπιτιών είχαν καλυφθεί από χιόνι, τα δέντρα έμοιαζαν με γυάλινα γλυπτά και τα παράθυρα των γειτονικών σπιτιών έλαμπαν από τα χριστουγεννιάτικα φωτάκια.

Η κουζίνα μου μύριζε δεντρολίβανο, βούτυρο και ψητή γαλοπούλα.

Ετοίμαζα το αγαπημένο φαγητό του γιου μου, του Ντάνιελ, όπως ακριβώς το έφτιαχνα όταν ήταν μικρός.

Θυμόμουν ακόμη το παιδί που καθόταν στην κουζίνα μου με τις πιτζάμες του, περιμένοντας να του δώσω μια μικρή μπουκιά πριν από το γεύμα.

«Μαμά, είναι έτοιμη;» με ρωτούσε κάθε λίγα λεπτά.

«Όχι ακόμη, αγόρι μου. Τα καλά πράγματα θέλουν υπομονή».

Τότε γελούσε και με αγκάλιαζε από τη μέση.

Εκείνο το παιδί ήταν ο λόγος που είχα περάσει τόσα χρόνια δουλεύοντας σκληρά, αποταμιεύοντας χρήματα και κάνοντας θυσίες.

Όταν ο πατέρας του πέθανε, ο Ντάνιελ ήταν μόλις δεκαεπτά ετών. Θυμόμουν τη νύχτα που κάθισε δίπλα μου στο νοσοκομείο και μου έσφιξε το χέρι.

«Μαμά, τώρα είμαστε μόνο οι δυο μας».

Τον είχα αγκαλιάσει και του είχα υποσχεθεί ότι δεν θα του έλειπε ποτέ η αγάπη μου.

Και κράτησα την υπόσχεσή μου.

Πλήρωσα τις σπουδές του. Τον βοήθησα όταν παντρεύτηκε την Κλερ. Συνέβαλα στην αγορά του σπιτιού τους. Όταν γεννήθηκε το πρώτο μου εγγόνι, αγόρασα το παιδικό κρεβάτι. Όταν γεννήθηκε το δεύτερο, πλήρωσα μέρος των εξόδων του τοκετού, επειδή ο Ντάνιελ μού τηλεφώνησε πανικόβλητος.

«Μαμά, έχουμε ένα πρόβλημα. Θα μπορούσες να μας βοηθήσεις μόνο αυτή τη φορά;»

Μόνο αυτή τη φορά.

Αυτές οι τρεις λέξεις έγιναν η αρχή μιας οικονομικής βοήθειας που κράτησε δεκατέσσερα ολόκληρα χρόνια.

Και ποτέ δεν παραπονέθηκα.

Εκείνη την παραμονή Χριστουγέννων, όμως, ήθελα κάτι διαφορετικό από τα χρήματα που είχα συνηθίσει να δίνω.

Ήθελα να καθίσω μαζί τους στο τραπέζι.

Να ακούσω τα γέλια των εγγονιών μου.

Να δω τα πρόσωπά τους όταν θα άνοιγαν τα δώρα που είχα αγοράσει.

Ήθελα, έστω για μία βραδιά, να νιώσω πως ήμουν μέρος της οικογένειάς μου.

Λίγο πριν από τις πέντε το απόγευμα, φόρεσα το μπορντό παλτό μου, τύλιξα ένα γκρι κασκόλ γύρω από τον λαιμό μου και πήρα την πιατέλα με τη γαλοπούλα.

Στο άλλο χέρι κρατούσα μια τσάντα με δώρα.

Για την Έμμα, μια κούκλα που μου είχε ζητήσει πριν από μήνες.

Για τον μικρό Τζέικομπ, ένα τηλεκατευθυνόμενο αυτοκίνητο.

Και για τον Ντάνιελ, ένα δερμάτινο πορτοφόλι που είχα αγοράσει με την ελπίδα ότι θα του άρεσε.

Δεν ήξερα τότε πως τα δώρα θα επέστρεφαν στο σπίτι μου χωρίς κανείς να τα ανοίξει.

Όταν έφτασα στο σπίτι του, είδα τα φώτα να λάμπουν μέσα από τα παράθυρα. Το χριστουγεννιάτικο δέντρο στεκόταν κοντά στη μεγάλη τζαμαρία, στολισμένο με χρυσές μπάλες και κόκκινες κορδέλες.

Από μέσα ακούγονταν γέλια και μουσική.

Στο παράθυρο διέκρινα τους γονείς της Κλερ. Υπήρχαν κι άλλοι συγγενείς, άνθρωποι που είχα συναντήσει σε οικογενειακές συγκεντρώσεις.

Όλοι είχαν βρει μια θέση στο σπίτι.

Χτύπησα το κουδούνι.

Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η πόρτα άνοιξε ελάχιστα.

Ο Ντάνιελ εμφανίστηκε μπροστά μου.

«Μαμά; Τι κάνεις εδώ;»

Χαμογέλασα αμήχανα.

«Καλά Χριστούγεννα, αγόρι μου. Σου έφερα τη γαλοπούλα που σου αρέσει και τα δώρα των παιδιών».

Δεν χαμογέλασε.

Κοίταξε πρώτα την πιατέλα και μετά την τσάντα.

«Δεν έπρεπε να έρθεις».

Για μια στιγμή πίστεψα πως είχα ακούσει λάθος.

«Τι εννοείς;»

«Δεν είχες προσκληθεί, μαμά».

Ένιωσα το κρύο να περνά μέσα από το παλτό μου.

«Ντάνιελ, είμαι η μητέρα σου. Ήθελα απλώς να περάσω λίγη ώρα με τα παιδιά».

Πίσω του εμφανίστηκε η Κλερ, κρατώντας ένα ποτήρι κρασί. Φορούσε ένα κομψό κόκκινο φόρεμα και τα μαλλιά της ήταν προσεκτικά χτενισμένα.

Με κοίταξε χωρίς να πει λέξη.

«Μα δεν πειράζει», συνέχισα. «Δεν χρειάζεται να μείνω πολύ. Μπορώ να σας αφήσω το φαγητό και τα δώρα και να φύγω».

Ο Ντάνιελ βγήκε στη βεράντα και τράβηξε την πόρτα πίσω του.

«Μαμά, μην το κάνεις πιο δύσκολο».

«Τι ακριβώς κάνω;»

«Δημιουργείς μια άβολη κατάσταση. Η Κλερ ήθελε να περάσουμε τα Χριστούγεννα με τη δική της οικογένεια».

Κοίταξα πίσω του.

Το σαλόνι ήταν γεμάτο ανθρώπους. Στο τραπέζι υπήρχαν πιάτα, ποτήρια και φαγητά για περισσότερους από δέκα καλεσμένους.

«Υπάρχει χώρος για όλους αυτούς», ψιθύρισα. «Δεν υπάρχει χώρος για μένα;»

Ο Ντάνιελ έσφιξε τα χείλη του.

Εκείνη τη στιγμή ακούστηκε μια παιδική φωνή από μέσα.

«Μπαμπά, ποιος είναι στην πόρτα;»

Ήταν ο Τζέικομπ.

Η καρδιά μου σκίρτησε. Έκανα ένα μικρό βήμα μπροστά, ελπίζοντας ότι ο εγγονός μου θα έτρεχε να με αγκαλιάσει.

Ο Ντάνιελ, όμως, γύρισε προς το εσωτερικό του σπιτιού.

«Κανείς, αγάπη μου. Κάποιος μπερδεύτηκε και ήρθε σε λάθος σπίτι».

Κανείς.

Αυτή η λέξη με πλήγωσε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο.

«Ντάνιελ…» ψιθύρισα.

Με κοίταξε αυστηρά.

«Σε παρακαλώ, γύρνα σπίτι σου. Μη δημιουργείς σκηνή μπροστά στους καλεσμένους μας».

Και τότε έκλεισε την πόρτα.

Έμεινα ακίνητη.

Δεν χτύπησα ξανά. Δεν φώναξα. Δεν προσπάθησα να τον αναγκάσω να αλλάξει γνώμη.

Απλώς κοίταξα για λίγο την κλειστή πόρτα, κρατώντας την πιατέλα με τα δύο χέρια.

Το χιόνι έπεφτε στους ώμους μου και το φαγητό είχε αρχίσει να κρυώνει.

Ύστερα γύρισα την πλάτη μου και περπάτησα προς το αυτοκίνητο.

Δεν ήξερα πως εκείνη η μικρή διαδρομή μέχρι το σπίτι μου θα ήταν η τελευταία φορά που θα ένιωθα υποχρεωμένη να πληρώνω για να παραμένω ευπρόσδεκτη στη ζωή του γιου μου.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 2…

null