ΜΕΡΟΣ 4 — ΤΟ ΜΑΥΡΟ ΚΟΥΤΙ ΑΠΟΚΑΛΥΨΕ ΟΤΙ Η ΜΗΤΕΡΑ ΤΟΥ ΗΞΕΡΕ ΤΑ ΠΑΝΤΑ… ΚΑΙ ΕΙΧΕ ΣΧΕΔΙΑΣΕΙ ΝΑ ΘΥΣΙΑΣΕΙ ΤΟΝ ΙΔΙΟ ΤΗΣ ΤΟΝ ΓΙΟ!

Το χέρι μου έτρεμε καθώς διάβαζα το δεύτερο έγγραφο.

Ήταν ένα εσωτερικό υπόμνημα του Ντιν Χάροου προς τη Σελέστ.

Η ημερομηνία ήταν τέσσερα χρόνια πριν από τη σύλληψη του Τζόνα.

Αναφερόταν σε οικονομικές ασυμφωνίες στο ίδρυμα. Σε ελεγκτές που άρχιζαν να κάνουν ερωτήσεις. Σε χρήματα που έλειπαν από λογαριασμούς.

Και στο κάτω μέρος υπήρχε μια απάντηση με τη γραφή της Σελέστ:

«Χειριστείτε το ήσυχα. Αν χρειαστεί, η αφήγηση του J μπορεί να απορροφήσει μέρος της ασυμφωνίας. Είναι ήδη ένα μειονέκτημα.»

Διάβασα τη φράση ξανά.

Και ξανά.

«Τι σημαίνει αυτό;» ψιθύρισα.

Ο Τζόνα καθόταν απέναντί μου, ακίνητος.

«Σημαίνει ότι η μητέρα μου γνώριζε για τις οικονομικές παρατυπίες πολύ πριν συλληφθώ.»

«Και ότι ήταν διατεθειμένη να σε χρησιμοποιήσει ως αποδιοπομπαίο τράγο.»

«Ναι.»

Ένιωσα έναν κόμπο στον λαιμό.

«Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα;»

«Το έμαθα όταν ήμουν ακόμη στη φυλακή. Ο κύριος Όλμπραϊτ μού έδωσε το κουτί.»

«Ποιος είναι ο κύριος Όλμπραϊτ;»

«Ήταν παλιός συνεργάτης του πατέρα μου και ένας από τους ανθρώπους που είχαν βοηθήσει στη δημιουργία του ιδρύματος. Με επισκέφθηκε στη φυλακή πριν από την έφεση. Μου είπε ότι ο πατέρας μου είχε αφήσει κάποια έγγραφα σε ασφαλή φύλαξη.»

«Και γιατί δεν μου τα έδωσες τότε;»

Ο Τζόνα με κοίταξε.

«Επειδή φοβήθηκα ότι θα σε έβαζα σε ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο.»

«Δεν είχες το δικαίωμα να αποφασίσεις για μένα.»

«Το ξέρω.»

Η φωνή του έσπασε.

«Νόμιζα ότι αν κρατούσα τα έγγραφα μακριά σου, θα σε προστάτευα. Αλλά έκανα ακριβώς αυτό που έκανε η μητέρα μου. Αποφάσισα ότι ήσουν κάποιος που έπρεπε να διαχειριστώ.»

Δεν απάντησα.

Δεν ήξερα αν μπορούσα να τον συγχωρήσω.

Την επόμενη ημέρα πήγαμε στο γραφείο του Μάρκους.

Η Γκλόρια ήταν ήδη εκεί. Ο κύριος Όλμπραϊτ είχε έρθει επίσης, καθισμένος σε αναπηρικό καροτσάκι.

Όταν είδε το μαύρο κουτί, έκλεισε τα μάτια του.

«Ήλπιζα να μη χρειαστεί ποτέ να το ανοίξετε», είπε.

Ο Μάρκους πήρε το σημειωματάριο και άρχισε να εξετάζει τα έγγραφα.

«Αυτό είναι πολύ σοβαρό», είπε.

«Μπορείτε να αποδείξετε ότι είναι αυθεντικά;» ρώτησα.

Ο κύριος Όλμπραϊτ έγνεψε.

«Έχω τα πρωτότυπα αρχεία και τα συνοδευτικά έγγραφα. Ο πατέρας του Τζόνα είχε προβλέψει ότι κάποια στιγμή θα υπήρχε πρόβλημα με τη διοίκηση του ιδρύματος.»

Ο Μάρκους σήκωσε το βλέμμα.

«Τι ακριβώς είχε προβλέψει;»

Ο ηλικιωμένος άντρας πήρε μια βαθιά ανάσα.

«Ο Μάρτιν Χάροου, ο πατέρας του Τζόνα, είχε δημιουργήσει έναν μηχανισμό ελέγχου. Ήθελε το ίδρυμα να προστατεύεται από οποιονδήποτε προσπαθούσε να χρησιμοποιήσει τα χρήματά του για προσωπικό όφελος. Η Σελέστ είχε αναλάβει τη διοίκηση, αλλά δεν είχε απεριόριστη εξουσία.»

«Και ο Ντιν;» ρώτησα.

«Ο Ντιν ήταν ο οικονομικός διευθυντής. Είχε πρόσβαση στους λογαριασμούς και στις συναλλαγές. Όταν άρχισαν να λείπουν χρήματα, προσπάθησε να κρύψει τα ίχνη του.»

Ο Μάρκους άνοιξε το σημειωματάριο σε μια άλλη σελίδα.

«Αυτό δείχνει ότι η Σελέστ γνώριζε πως υπήρχε πρόβλημα πριν από τη σύλληψη του Τζόνα.»

«Και μετά τον χρησιμοποίησε για να καλύψει τα ίχνη», είπα.

Ο κύριος Όλμπραϊτ έγνεψε.

«Αυτό ακριβώς φοβόμουν.»

Ο Τζόνα είχε μείνει σιωπηλός.

Ξαφνικά σηκώθηκε.

«Χρειάζομαι λίγο αέρα.»

Βγήκε από την αίθουσα.

Τον βρήκα λίγα λεπτά αργότερα στο κλιμακοστάσιο. Καθόταν στα σκαλιά με το κεφάλι μέσα στα χέρια του.

Κάθισα μερικά σκαλιά πιο πάνω.

«Πάντα ήξερα ότι δεν με αγαπούσε όπως ήθελα», είπε. «Αλλά δεν ήξερα ότι είχε αποφασίσει από τόσο νωρίς πόσο άξιζα.»

Δεν ήξερα τι να του πω.

Έμεινα απλώς δίπλα του.

Για πρώτη φορά κατάλαβα ότι η μεγαλύτερη πληγή του δεν ήταν τα χρόνια που είχε χάσει στη φυλακή.

Ήταν ότι η ίδια του η μητέρα είχε χρησιμοποιήσει την ενοχή του για να τον θυσιάσει.

Οι επόμενες εβδομάδες ήταν γεμάτες συναντήσεις και νομικές προετοιμασίες.

Ο Μάρκους επικοινώνησε με δύο μέλη του διοικητικού συμβουλίου του ιδρύματος. Τους έστειλε αντίγραφα των εγγράφων.

Εγώ διάβασα κάθε σελίδα.

Δεν ήθελα να υπάρξει ούτε ένα λάθος.

Το Ίδρυμα Χάροου διοργάνωνε κάθε Σεπτέμβριο ένα μεγάλο γεύμα για τους δωρητές του.

Τετρακόσιοι καλεσμένοι. Ο δήμαρχος, τραπεζίτες, διευθυντές νοσοκομείων και άνθρωποι που χρηματοδοτούσαν το ίδρυμα επί δεκαετίες.

Η Σελέστ είχε προγραμματίσει να εκφωνήσει μια ομιλία με τίτλο:

«ΜΙΑ ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ ΑΚΕΡΑΙΟΤΗΤΑΣ».

Ο Μάρκους με κοίταξε.

«Θέλεις να κάνεις κάτι εκεί;»

«Ναι.»

«Είσαι σίγουρη;»

«Πέρασα τρία χρόνια προσπαθώντας να κάνω τους ανθρώπους να ακούσουν. Τώρα θα τους ακούσουν όλοι.»

Ο Τζόνα αντέδρασε.

«Σάντι, είναι επικίνδυνο. Δεν ξέρουμε τι θα κάνει η μητέρα μου.»

«Αυτή τη φορά δεν θα αποφασίσεις εσύ τι μπορώ να αντιμετωπίσω.»

Με κοίταξε για πολλή ώρα.

Έπειτα έγνεψε.

Το βράδυ πριν από την εκδήλωση, ο Όουεν με βοήθησε να διαλέξω ένα σκούρο πράσινο φόρεμα.

«Θα είσαι εντυπωσιακή», μου είπε.

«Δεν πηγαίνω για να είμαι εντυπωσιακή.»

«Το ξέρω. Πηγαίνεις για να τρομάξεις μερικούς εκατομμυριούχους.»

Γέλασα.

Ο Τζόνα καθόταν στον καναπέ.

«Δεν χρειάζεται να το κάνεις αυτό για μένα», είπε.

Τον πλησίασα.

«Δεν το κάνω μόνο για σένα. Το κάνω για την αλήθεια. Για τους ανθρώπους που έχασαν τα χρήματά τους. Για την κυρία Φέρις που απολύθηκε επειδή έκανε ερωτήσεις. Και για τον εαυτό μου.»

Το επόμενο πρωί πήρα το μαύρο κουτί.

Και κατευθύνθηκα προς το ξενοδοχείο Φέρμοντ.

Δεν γνώριζα ότι εκείνη η ημέρα θα άλλαζε οριστικά την ιστορία της οικογένειας Χάροου.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 5…

ΜΕΡΟΣ 5 ➡️