ΜΕΡΟΣ 3 — Η μητέρα του είχε μια εξήγηση για όλα, αλλά ο Γκάμπριελ δεν την πίστευε πια

Ο Γκάμπριελ δεν έφυγε από το κτήμα εκείνο το βράδυ.

Η Ιζαμπέλ δεν του πρόσφερε αμέσως τη φιλοξενία της, αλλά ούτε και του έκλεισε ξανά την πόρτα κατάμουτρα. Του είπε ότι μπορούσε να μείνει στο παλιό βοηθητικό κτίσμα, εφόσον δεν προσπαθούσε να πιέσει τον Αντριάν ή να απαιτήσει να τον αποδεχτούν μέσα σε μία ημέρα.

Ο Γκάμπριελ συμφώνησε.

Δεν είχε δικαίωμα να απαιτεί εμπιστοσύνη από ανθρώπους που είχαν ζήσει δεκαεννέα χρόνια χωρίς εκείνον. Αν ήθελε να μάθει την αλήθεια, έπρεπε πρώτα να ακούσει.

Εκείνο το βράδυ, σχεδόν δεν κοιμήθηκε.

Έβγαλε από τη βαλίτσα του τα έγγραφα του κτήματος και άρχισε να εξετάζει τις παλιές ημερομηνίες. Ήθελε να καταλάβει ποιος είχε διαχειριστεί την περιουσία, ποιος είχε πρόσβαση στα οικονομικά του και ποιος θα μπορούσε να είχε στείλει χρήματα στην Ιζαμπέλ χωρίς να το γνωρίζει.

Ένα όνομα εμφανιζόταν ξανά και ξανά.

Μερσέντες Μόντες.

Η μητέρα του είχε αναλάβει σχεδόν όλες τις υποθέσεις της οικογένειας όταν εκείνος είχε φύγει για τη Μαδρίτη. Του είχε πει ότι το κτήμα έπρεπε να συντηρηθεί, ότι τα έξοδα ήταν υψηλά και ότι εκείνος έπρεπε να αφοσιωθεί στη δουλειά του.

Ο Γκάμπριελ δεν είχε αμφισβητήσει ποτέ τις αποφάσεις της.

Ήταν η μητέρα του. Ήταν ο άνθρωπος που τον είχε μεγαλώσει και που, όταν πίστεψε ότι έχασε την Ιζαμπέλ, είχε παρουσιαστεί ως το μοναδικό πρόσωπο που μπορούσε να καταλάβει τον πόνο του.

Τώρα, όμως, όλα έμοιαζαν διαφορετικά.

Το επόμενο πρωί, ο Γκάμπριελ ζήτησε από τον δικηγόρο του να συγκεντρώσει τα παλιά οικονομικά αρχεία που αφορούσαν το κτήμα. Δεν του αποκάλυψε ακόμη όλες τις υποψίες του. Του ζήτησε μόνο να εξετάσει αν είχαν γίνει πληρωμές ή μεταφορές χρημάτων την περίοδο που η Ιζαμπέλ είχε εξαφανιστεί.

Ύστερα τηλεφώνησε στη μητέρα του.

Η Μερσέντες απάντησε σχεδόν αμέσως.

«Γκάμπριελ! Επιτέλους, πότε σκοπεύεις να επιστρέψεις;» είπε. «Ο δικηγόρος με ενημέρωσε ότι σταμάτησες την πώληση του κτήματος. Τι συμβαίνει;»

Ο Γκάμπριελ κοίταξε έξω από το παράθυρο. Από εκεί μπορούσε να δει τον Αντριάν να δουλεύει στον λαχανόκηπο και την Ιζαμπέλ να απλώνει ρούχα στο σχοινί.

«Βρήκα κάποιον που μένει στο σπίτι», απάντησε.

«Τι εννοείς; Το κτήμα έπρεπε να είναι άδειο».

«Δεν είναι».

Ακολούθησε μια σύντομη σιωπή.

«Τότε πρέπει να καλέσεις αμέσως τις αρχές. Δεν μπορεί ο καθένας να εγκαθίσταται στην περιουσία μας».

Ο Γκάμπριελ έκλεισε τα μάτια.

Η αντίδρασή της ήταν τόσο άμεση, τόσο ψυχρή, που για πρώτη φορά αναρωτήθηκε αν γνώριζε ήδη ποιος έμενε εκεί.

«Μητέρα, η γυναίκα που βρίσκεται στο σπίτι λέγεται Ιζαμπέλ».

Η σιωπή στην άλλη άκρη της γραμμής έγινε απόλυτη.

Ο Γκάμπριελ κράτησε το τηλέφωνο στο αυτί του, περιμένοντας.

«Αυτό είναι αδύνατον», είπε τελικά η Μερσέντες.

«Γιατί;»

«Επειδή η Ιζαμπέλ πέθανε πριν από δεκαεννέα χρόνια».

«Αυτό ακριβώς πίστευα κι εγώ. Μέχρι που την είδα μπροστά μου».

Η μητέρα του άρχισε να μιλά πιο γρήγορα.

«Γκάμπριελ, άκουσέ με. Μπορεί να είναι κάποια που της μοιάζει. Ή μπορεί να προσπαθεί να σε εκμεταλλευτεί. Έχεις δημιουργήσει μεγάλη περιουσία και υπάρχουν άνθρωποι που θα έκαναν τα πάντα για να πάρουν ένα κομμάτι της».

«Έχει έναν γιο, μητέρα».

«Και λοιπόν;»

Ο Γκάμπριελ ένιωσε κάτι να παγώνει μέσα του.

«Ο νεαρός μοιάζει ακριβώς με εμένα όταν ήμουν στην ηλικία του».

Η Μερσέντες δεν απάντησε.

«Ονομάζεται Αντριάν», συνέχισε. «Γεννήθηκε πριν από δεκαεννέα χρόνια. Την εποχή που η Ιζαμπέλ ήταν έγκυος».

«Δεν μπορείς να ξέρεις ότι είναι δικός σου γιος».

«Δεν είπα ότι το γνωρίζω με βεβαιότητα. Είπα ότι υπάρχουν ερωτήματα στα οποία θέλω απαντήσεις».

Η Μερσέντες αναστέναξε με τρόπο που έκανε τον Γκάμπριελ να αισθανθεί σαν να ήταν και πάλι ένα παιδί που είχε απογοητεύσει τη μητέρα του.

«Πάντα ήσουν υπερβολικά συναισθηματικός όταν επρόκειτο για εκείνη», είπε. «Η ζωή σου έχει προχωρήσει. Έχεις επιχειρήσεις, έχεις ευθύνες. Δεν μπορείς να επιτρέψεις σε μια γυναίκα να εμφανιστεί ξαφνικά και να ανατρέψει όσα έχτισες».

«Δεν μου απάντησες».

«Δεν υπάρχει τίποτα να απαντήσω».

Ο Γκάμπριελ κοίταξε ξανά τον Αντριάν.

«Υπάρχει ένα γράμμα που υποτίθεται ότι έγραψα στην Ιζαμπέλ. Ένα γράμμα που λέει ότι την εγκατέλειψα και ότι της έστειλα χρήματα για να εξαφανιστεί».

Στην άλλη άκρη της γραμμής δεν ακούστηκε τίποτα.

«Μητέρα;»

«Δεν ξέρω τίποτα γι' αυτό».

Η απάντηση ήρθε γρήγορα. Πολύ γρήγορα.

«Τότε δεν θα έχεις πρόβλημα αν εξετάσουμε τα παλιά αρχεία», είπε ο Γκάμπριελ.

Η Μερσέντες άλλαξε αμέσως τόνο.

«Δεν χρειάζεται να αναμοχλεύεις το παρελθόν. Δεν θα σου κάνει καλό».

«Το παρελθόν είναι η ζωή μου, μητέρα. Και κάποιος μου έκρυψε ένα ολόκληρο κομμάτι της».

Έκλεισε το τηλέφωνο.

Για πρώτη φορά, δεν αισθανόταν μόνο θλίψη. Αισθανόταν θυμό.

Όταν επέστρεψε στο σπίτι, βρήκε την Ιζαμπέλ να κάθεται στο τραπέζι της κουζίνας. Ο Αντριάν είχε φύγει για μια δουλειά στο χωριό.

Ο Γκάμπριελ τής είπε για την τηλεφωνική συνομιλία.

Η Ιζαμπέλ άκουσε χωρίς να τον διακόψει.

«Όταν έλαβα το γράμμα, πίστεψα ότι με είχες εγκαταλείψει», του είπε τελικά. «Δεν είχα χρήματα για να σε αναζητήσω, και είχα ένα παιδί που έπρεπε να προστατεύσω. Έπρεπε να επιλέξω ανάμεσα στο να συνεχίσω να περιμένω έναν άνθρωπο που νόμιζα ότι δεν με ήθελε πια και στο να φτιάξω μια ζωή για τον γιο μου».

«Γιατί δεν προσπάθησες ξανά να επικοινωνήσεις μαζί μου;»

«Προσπάθησα. Έστειλα γράμματα στη διεύθυνση που είχα από εσένα. Δεν πήρα ποτέ απάντηση. Αργότερα, έμαθα ότι η οικογένειά σου είχε πει στους ανθρώπους του χωριού πως δεν ήθελες να έχεις καμία σχέση μαζί μου».

Ο Γκάμπριελ ένιωσε το βάρος αυτών των λέξεων.

«Δεν ήξερα τίποτα».

«Το ξέρω ότι το λες. Αλλά εγώ έπρεπε να μεγαλώσω τον Αντριάν χωρίς να ξέρω αν θα μπορούσα να σου εμπιστευτώ ξανά τη ζωή μας».

Για λίγο, κανείς δεν μίλησε.

Ύστερα ο Γκάμπριελ ρώτησε:

«Υπάρχει τρόπος να αποδείξουμε ποιος έστειλε το γράμμα;»

Η Ιζαμπέλ σηκώθηκε και πήγε σε ένα παλιό ντουλάπι.

«Υπάρχει κάτι που δεν σου έχω δείξει ακόμη», είπε.

Έβγαλε ένα μικρό κουτί και το ακούμπησε στο τραπέζι.

Μέσα υπήρχαν παλιά χαρτιά, αποδείξεις και δύο επιστολές που είχαν μείνει κρυμμένες για χρόνια.

Η Ιζαμπέλ πήρε τη μία και την έδωσε στον Γκάμπριελ.

«Αυτή έφτασε λίγες ημέρες μετά το πρώτο γράμμα. Δεν είχε υπογραφή. Αλλά διάβασέ την προσεκτικά».

Ο Γκάμπριελ άνοιξε την επιστολή.

Στις πρώτες γραμμές αναφερόταν κάτι που μόνο η οικογένειά του γνώριζε: μια παλιά συμφωνία σχετικά με το κτήμα και την περιουσία που θα περνούσε στον ίδιο.

Στο τέλος υπήρχε μια φράση που τον έκανε να χάσει το χρώμα του.

«Μερικές φορές, η αγάπη δεν αρκεί για να δικαιολογήσει τη θέση που διεκδικεί κάποιος μέσα σε μια οικογένεια».

Ο Γκάμπριελ διάβασε ξανά τη φράση.

Την είχε ακούσει και παλαιότερα.

Η μητέρα του την έλεγε συχνά όταν μιλούσε για την Ιζαμπέλ.

Και τώρα, για πρώτη φορά, άρχισε να φοβάται ότι η γυναίκα που τον είχε πείσει πως τον προστάτευε μπορεί να ήταν εκείνη που είχε καταστρέψει τη ζωή του.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 4…