ΜΕΡΟΣ 2 — ΤΑ ΓΡΑΜΜΑΤΑ ΤΟΥ ΦΥΛΑΚΙΣΜΕΝΟΥ ΣΥΖΥΓΟΥ ΜΟΥ ΚΑΙ ΟΙ ΕΝΤΕΚΑ ΥΠΟΓΡΑΦΕΣ ΠΟΥ ΔΕΝ ΘΑ ΕΠΡΕΠΕ ΝΑ ΥΠΑΡΧΟΥΝ

Στην αρχή, αντιμετώπιζα τον γάμο μου σαν μια δεύτερη δουλειά.

Δύο φορές τον μήνα οδηγούσα μέχρι τη φυλακή Χόλις, καθόμουν απέναντι από τον Τζόνα και συζητούσα για τον καιρό, τη δουλειά και οτιδήποτε άλλο δεν είχε σημασία.

Του έγραφα μία φορά την εβδομάδα.

«Αγαπητέ Τζόνα, ο καιρός είναι κρύος. Η δουλειά είναι κουραστική. Ο Όουεν τα πηγαίνει καλά στο σχολείο. Ελπίζω να είσαι καλά. Σάντι.»

Τα γράμματά μου ήταν σύντομα και προσεκτικά.

Τα δικά του, όμως, ήταν διαφορετικά.

Έφταναν κάθε Πέμπτη, χωρίς καθυστέρηση. Η γραφή του ήταν μικρή και προσεγμένη, σχεδόν καλλιτεχνική.

Και σε κάθε γράμμα υπήρχε ένα μικρό σχέδιο στο περιθώριο.

Μια κούπα καφέ. Ένα εστιατόριο. Μια κουρασμένη γυναίκα που καθόταν σε μια καρέκλα.

Κάποια στιγμή του ανέφερα ότι ο Όουεν είχε αποτύχει σε ένα τεστ άλγεβρας.

Στο επόμενο γράμμα υπήρχε ένα σχέδιο ενός ψηλού εφήβου με κάπα υπερήρωα, να στέκεται πάνω σε μια στοίβα βιβλία.

Στο στήθος του έγραφε:

ΚΑΠΕΤΑΝΙΟΣ ΑΛΓΕΒΡΑΣ.

Έδειξα το σχέδιο στον Όουεν.

Προσπάθησε να μη γελάσει, αλλά απέτυχε.

«Αυτός ο φυλακισμένος έχει χιούμορ», είπε.

«Μη συνηθίζεις να τον συμπαθείς.»

«Δεν είπα ότι τον συμπαθώ. Απλώς το σχέδιο είναι καλό.»

Το κόλλησε στην πόρτα του δωματίου του.

Σιγά σιγά, τα γράμματά μας μεγάλωσαν.

Του μιλούσα για τον Λου, τον ηλικιωμένο ιδιοκτήτη του εστιατορίου, για τους πελάτες, για την κοπέλα που άρεσε στον Όουεν και για τα όνειρά του να γίνει μηχανικός.

Εκείνος μου έγραφε για τη βιβλιοθήκη της φυλακής, για έναν ηλικιωμένο συγκρατούμενο που τον μάθαινε σκάκι και για τα βιβλία που διάβαζε.

Μια μέρα, μου έγραψε:

«Ο Τσαρλς Ντίκενς χρειάζεται σαράντα σελίδες για να περιγράψει μια καρέκλα. Έχω δει καλύτερες καρέκλες στο δωμάτιο επισκεπτών.»

Δίπλα είχε ζωγραφίσει μια θλιμμένη καρέκλα.

Γέλασα μόνη μου στην κουζίνα.

Δεν ήθελα να συμβαίνει αυτό.

Δεν ήθελα να περιμένω τα γράμματά του.

Δεν ήθελα να θυμάμαι τις προτιμήσεις του ή να αναρωτιέμαι αν είχε κοιμηθεί καλά.

Ήθελα να παραμείνει μια συμφωνία.

Όμως η καλοσύνη του άρχισε να διαλύει σιγά σιγά τα τείχη που είχα χτίσει γύρω μου.

Επτά μήνες μετά τον γάμο, συνέβη κάτι που άλλαξε τα πάντα.

Ο Τζόνα μού έστειλε ένα γράμμα με μια λίστα από τραπεζικές συναλλαγές, ημερομηνίες και αριθμούς δικαστικών εγγράφων.

Στο τέλος έγραφε:

«Δεν ξέρω γιατί σου στέλνω όλα αυτά. Ίσως επειδή θέλω κάποιος να γνωρίζει την αλήθεια.»

Εκείνο το βράδυ, στις μία μετά τα μεσάνυχτα, καθόμουν στο πάτωμα της κουζίνας με έναν τεράστιο φάκελο της δικαστικής υπόθεσης.

Είχα πληρώσει τριάντα οκτώ δολάρια για να πάρω αντίγραφα.

Ο φάκελος είχε τραπεζικά έγγραφα, εντολές μεταφοράς, καταθέσεις μαρτύρων και δικαστικά πρακτικά.

Τα διάβαζα ένα προς ένα.

Κάποια στιγμή ο Όουεν βγήκε από το δωμάτιό του κρατώντας ένα μπολ δημητριακών.

«Σε παρακαλώ, πες μου ότι αυτό είναι κάτι ενδιαφέρον και όχι άλλο ένα πρόβλημα με τον φυλακισμένο σύζυγό σου.»

«Έλα εδώ», του είπα. «Νομίζω ότι βρήκα κάτι.»

Του έδειξα ένα τραπεζικό έγγραφο.

Μια μεταφορά 85.000 δολαρίων είχε πραγματοποιηθεί στις 4 Οκτωβρίου και έφερε την υπογραφή του Τζόνα.

Έπειτα του έδειξα το έγγραφο σύλληψής του.

«Κοίτα την ημερομηνία.»

Ο Όουεν διάβασε προσεκτικά.

«Είχε συλληφθεί στις 29 Σεπτεμβρίου.»

«Ακριβώς.»

«Άρα στις 4 Οκτωβρίου βρισκόταν ήδη στη φυλακή.»

«Και δεν μπορούσε να υπογράψει αυτό το έγγραφο.»

Ο Όουεν άφησε το μπολ του κάτω.

«Κάποιος πλαστογράφησε την υπογραφή του.»

«Αυτό πιστεύω.»

«Και ποιος είχε πρόσβαση στους λογαριασμούς;»

«Ο Ντιν Χάροου.»

Αρχίσαμε να ψάχνουμε κάθε ημερομηνία.

Κάθε μεταφορά.

Κάθε υπογραφή.

Κάθε τραπεζική κίνηση.

Σχεδιάσαμε μια τεράστια χρονογραμμή στον τοίχο του σαλονιού. Χρησιμοποιήσαμε διαφορετικά χρώματα: κόκκινο για τις ύποπτες μεταφορές, μπλε για τις συναλλαγές που ο Τζόνα είχε πράγματι πραγματοποιήσει και πράσινο για τις ημέρες που βρισκόταν στη φυλακή.

Χρειάστηκαν δύο μήνες.

Όταν τελειώσαμε, βρήκαμε έντεκα μεταφορές με την υπογραφή του Τζόνα σε ημέρες που ήταν αδύνατο να τις είχε πραγματοποιήσει.

Το συνολικό ποσό ήταν 240.000 δολάρια.

Ένιωσα την καρδιά μου να χτυπά δυνατά.

«Σάντι, αυτό είναι σοβαρό», είπε ο Όουεν.

«Το ξέρω.»

«Αν αποδειχθεί, μπορεί να αλλάξει ολόκληρη την υπόθεση.»

Πήγαμε στη νομική βοήθεια.

Εκεί γνωρίσαμε τη Γκλόρια Ρέγιες, μια δικηγόρο γύρω στα πενήντα, που φορούσε γυαλιά με αλυσίδα και κρατούσε μια κούπα που έγραφε «Η ΚΑΛΥΤΕΡΗ ΔΙΚΗΓΟΡΟΣ ΤΟΥ ΚΟΣΜΟΥ».

Άπλωσα τη χρονογραμμή πάνω στο γραφείο της.

Την κοίταξε για αρκετή ώρα.

«Ο σύζυγός σου παραδέχτηκε ότι πήρε δεκαοκτώ χιλιάδες δολάρια», είπε.

«Το γνωρίζω. Δεν προσπαθώ να τον παρουσιάσω ως αθώο. Θέλω να αποδείξουμε ποιος τον φόρτωσε με τα υπόλοιπα.»

Η Γκλόρια έβγαλε τα γυαλιά της.

«Οι οικογένειες σαν τους Χάροου ξέρουν να κρύβουν τα λάθη τους.»

«Τότε χρειάζομαι κάποιον να τα ξεσκεπάσει.»

Η Γκλόρια χαμογέλασε για πρώτη φορά.

«Νομίζω ότι μπορούμε να βοηθήσουμε.»

Βρήκε έναν καθηγητή νομικής που διηύθυνε πρόγραμμα επανεξέτασης άδικων καταδικών. Εκείνος μάς συνέδεσε με έναν νεαρό δικηγόρο, τον Μάρκους Γουέμπ.

Ο Μάρκους διάβασε τη χρονογραμμή μέσα σε μία νύχτα.

Στις έξι το πρωί με πήρε τηλέφωνο.

«Ποιος το έφτιαξε αυτό;»

«Εγώ και ο αδελφός μου.»

«Ο αδελφός σου είναι δικηγόρος;»

«Όχι. Θέλει να γίνει μηχανικός.»

Έμεινε σιωπηλός.

«Τότε έχει εξαιρετικό μυαλό.»

Από εκείνη την ημέρα ξεκίνησε ένας αγώνας τριών ετών.

Χάσαμε αμέτρητες ώρες εργασίας. Περάσαμε νύχτες σε δικαστικούς διαδρόμους, τρώγοντας κράκερ και πίνοντας φτηνό καφέ.

Βρήκαμε έναν ειδικό στη γραφολογία, έναν συνταξιούχο αστυνομικό που γνώριζε οικονομικά εγκλήματα και μια πρώην λογίστρια του ιδρύματος, την κυρία Φέρις.

Εκείνη είχε απολυθεί λίγες εβδομάδες μετά τη σύλληψη του Τζόνα.

«Είχα κάνει ερωτήσεις για τις μεταφορές», μας είπε. «Ο Ντιν μού είπε να μην ανακατεύομαι. Τρεις εβδομάδες αργότερα με απέλυσαν.»

Η κατάθεσή της ήταν σημαντική.

Την ίδια περίοδο, ο Όουεν αποφοίτησε από το λύκειο.

Πέτυχε την εισαγωγή του στο κρατικό πανεπιστήμιο, στη σχολή μηχανικών, με υποτροφία.

Την ημέρα της αποφοίτησής του φορούσα το παλιό μου μπλε φόρεμα.

Όταν άκουσα το όνομά του, σηκώθηκα όρθια και φώναξα τόσο δυνατά που όλοι γύρισαν να με κοιτάξουν.

Εκείνο το βράδυ έγραψα στον Τζόνα έξι ολόκληρες σελίδες.

Την επόμενη Πέμπτη έλαβα την απάντησή του.

Δεν υπήρχαν πολλά λόγια.

Μόνο ένα σχέδιο.

Ο Όουεν με τη στολή αποφοίτησης και εγώ στις κερκίδες, με τα χέρια υψωμένα.

Κάτω από το σχέδιο έγραφε:

«Εσύ το κατάφερες αυτό.»

Έκλαψα.

Και για πρώτη φορά παραδέχτηκα στον εαυτό μου ότι ο άντρας πίσω από το γυαλί είχε γίνει πολύ πιο σημαντικός από μια απλή οικονομική συμφωνία.

Όμως η Σελέστ είχε αρχίσει να καταλαβαίνει ότι κάτι συνέβαινε.

Με κάλεσε στο γραφείο της.

«Έμαθα ότι κάνεις ερωτήσεις για την υπόθεση του γιου μου.»

«Είμαι η σύζυγός του. Δεν είναι παράξενο να θέλω να μάθω την αλήθεια;»

«Μην μπερδεύεις την αφοσίωση με την εξυπνάδα, Σάντι.»

Την κοίταξα στα μάτια.

«Όχι. Απλώς τώρα καταλαβαίνω τη διαφορά ανάμεσα στην εξουσία και τη δικαιοσύνη.»

Το πρόσωπό της σκλήρυνε.

Δεν μου απάντησε.

Και εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι είχα αγγίξει ένα σημείο που δεν ήθελε κανείς να αγγίξει.

Συνεχίζεται στο ΜΕΡΟΣ 3…

ΜΕΡΟΣ 3 ➡️