ΜΕΡΟΣ 3: Η ΠΑΜ ΕΙΧΕ ΤΑ ΧΡΗΜΑΤΑ, ΑΛΛΑ Η ΜΗΤΕΡΑ ΜΟΥ ΜΟΥ ΖΗΤΗΣΕ ΝΑ ΜΗΝ ΤΗΝ ΚΑΤΗΓΟΡΗΣΩ – ΤΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΠΟΥ ΚΡΥΒΟΤΑΝ ΠΙΣΩ ΑΠΟ ΤΗ ΣΙΩΠΗ ΤΗΣ
Ο Ντουέιν μού είπε να χαμηλώσω τον θερμοστάτη στους 55 βαθμούς, να μεταφέρω τη μητέρα μου στο πιο ζεστό δωμάτιο και να κλείσω τις πόρτες των υπόλοιπων χώρων.
«Υπάρχει ηλεκτρική θερμάστρα στο υπόγειο;» με ρώτησε.
«Δεν ξέρω».
«Ο πατέρας σας κρατούσε πάντα μία εκεί κάτω. Μια μικρή, για τις περιπτώσεις ανάγκης».
Κατέβηκα στο υπόγειο.
Η σκάλα έτριζε κάτω από τις μπότες μου και η παγωνιά είχε αρχίσει να περνάει ακόμη και μέσα από τα ρούχα μου.
Πίσω από το σύστημα αποσκλήρυνσης του νερού βρήκα μια παλιά ηλεκτρική θερμάστρα.
Την πήρα επάνω, την τοποθέτησα κοντά στην πολυθρόνα του πατέρα μου και την έβαλα στην πρίζα.
Το μικρό θερμαντικό στοιχείο άρχισε να λάμπει πορτοκαλί.
Έπειτα έκλεισα τις πόρτες της κουζίνας, της τραπεζαρίας και του διαδρόμου, προσπαθώντας να συγκρατήσω όσο περισσότερη ζεστασιά γινόταν στο σαλόνι.
Τύλιξα τη μητέρα μου με το παλιό χειροποίητο σκέπασμα και έβαλα το δικό μου κόκκινο μπουφάν πάνω από τα πόδια της.
«Μαμά, θα μείνω εδώ μέχρι να ζεσταθεί το σπίτι», της είπα.
«Δεν χρειάζεται, κορίτσι μου».
«Δεν πρόκειται να φύγω».
«Έχεις να οδηγήσεις μέχρι το σπίτι σου».
«Θα οδηγήσω όταν θα είσαι ασφαλής».
Κάθισα στο πάτωμα, ακουμπώντας την πλάτη μου στην καφέ πολυθρόνα.
Εκείνη έκλεισε ξανά τα μάτια της.
Για αρκετή ώρα άκουγα μόνο το παλιό ρολόι και τον αέρα που χτυπούσε τα παράθυρα.
Δεν μπορούσα, όμως, να σταματήσω να σκέφτομαι την απόδειξη.
Διακόσια γαλόνια.
Εμείς είχαμε στείλει 750 δολάρια.
Και η δεξαμενή ήταν σχεδόν άδεια.
Κάποιος είχε πάρει μια απόφαση χωρίς να ενημερώσει τους υπόλοιπους.
Και αυτός ο κάποιος ήταν η μεγαλύτερη αδελφή μου.
Η Παμ.
Το πρωί, γύρω στις επτά, άκουσα το εκχιονιστικό της κομητείας να περνάει από τον δρόμο.
Το πορτοκαλί φως του φάνηκε μέσα από τα παγωμένα παράθυρα.
Η μητέρα μου κοιμόταν καλύτερα, αλλά το σπίτι παρέμενε κρύο.
Στις δέκα και σαράντα τηλεφώνησα στον συνεταιρισμό.
Απάντησε η Μαρλέν, μια γυναίκα που εργαζόταν εκεί από τότε που ήμουν στο λύκειο.
«Κόνι Χάιντζ! Ο Ντουέιν μού είπε τι συνέβη. Πώς είναι η μητέρα σου;»
«Είναι ακόμη κρύα, αλλά την κρατάω στο σαλόνι με τη θερμάστρα».
«Θα ξεκινήσει μόλις μπορέσει να περάσει το φορτηγό».
Πήρα μια ανάσα.
«Μαρλέν, θέλω να σε ρωτήσω κάτι. Ο λογαριασμός προπανίου της μητέρας μου σε ποιο όνομα βρίσκεται;»
Ακολούθησε μια μικρή παύση.
«Στο όνομα της Παμ. Η Πάμελα Ραφ».
Ένιωσα το στομάχι μου να σφίγγεται.
«Μπορώ να τον αλλάξω;»
«Φυσικά. Μπορείς να ανοίξεις έναν καινούργιο λογαριασμό στο δικό σου όνομα».
«Θέλω να το κάνω σήμερα».
«Εντάξει, κορίτσι μου. Θα το κανονίσω».
Δεν ήθελα να δημιουργήσω οικογενειακό σκάνδαλο.
Δεν ήθελα να τσακωθώ με την αδελφή μου.
Ήθελα απλώς να είμαι σίγουρη ότι η μητέρα μου δεν θα ξαναβρισκόταν ποτέ σε αυτή τη θέση.
Αποφάσισα να αναλάβω εγώ τον λογαριασμό.
Λίγο μετά τις δύο το μεσημέρι, ο Ντουέιν έφτασε με το μεγάλο λευκό φορτηγό του.
Κατέβηκε φορώντας το καπέλο του και μια βαριά χειμωνιάτικη στολή.
Όταν είδε τη μητέρα μου στην πίσω πόρτα, έβγαλε το καπέλο του.
«Κυρία Χάιντζ, λυπάμαι που δεν μπόρεσα να έρθω νωρίτερα».
Η μητέρα μου χαμογέλασε.
«Ντουέιν, δεν έπρεπε να βγεις με τέτοιο καιρό. Δεν κάνει τόσο κρύο εδώ μέσα».
Ο άντρας κοίταξε τα παγωμένα παράθυρα.
Δεν είπε τίποτα.
Απλώς έγνεψε και πήγε προς τη δεξαμενή.
Γέμισε το δοχείο μέχρι το 80%.
Χρειάστηκαν 375 γαλόνια.
Η τιμή ήταν 2,09 δολάρια ανά γαλόνι.
Το συνολικό ποσό έφτασε τα 783,75 δολάρια.
Έβγαλα την πιστωτική μου κάρτα και πλήρωσα.
Ήταν πολλά χρήματα, αλλά δεν με ένοιαζε.
Η μητέρα μου θα είχε ξανά θέρμανση.
Όταν τελείωσε, πλησίασα τον Ντουέιν.
«Θέλω να σε ρωτήσω κάτι ακόμη».
«Πες μου».
«Μπορούμε να βάλουμε τη δεξαμενή σε πρόγραμμα αυτόματης παράδοσης;»
Με κοίταξε έκπληκτος.
«Μπορούμε. Ονομάζεται keep-full. Τοποθετούμε έναν μικρό ηλεκτρονικό αισθητήρα στη δεξαμενή. Όταν το προπάνιο πέσει στο 30%, το γραφείο ενημερώνεται και στέλνουμε φορτηγό».
«Και ποιος πληρώνει;»
«Ο κάτοχος του λογαριασμού».
«Τότε θέλω να το βάλεις στο δικό μου όνομα».
«Έγινε».
Η μητέρα μου μας παρακολουθούσε από την πόρτα.
«Τι είναι όλα αυτά;» ρώτησε.
«Από εδώ και πέρα δεν θα χρειάζεται να ανησυχείς για το προπάνιο», της είπα.
Ο Ντουέιν έφυγε λίγο αργότερα.
Πλησίασα τον θερμοστάτη και τον ανέβασα στους 70 βαθμούς.
Ο φούρνος ξεκίνησε.
Ακούστηκε πρώτα ένα κλικ και έπειτα ένας βαθύς ήχος από το υπόγειο.
Ο αέρας άρχισε να κυκλοφορεί μέσα από τους αεραγωγούς.
Η μητέρα μου έκλεισε τα μάτια.
Μία ώρα αργότερα, το σπίτι είχε φτάσει σχεδόν τους 68 βαθμούς.
Ο πάγος στα παράθυρα άρχισε να λιώνει.
Η μητέρα μου σηκώθηκε αργά από την πολυθρόνα.
Έβγαλε τα γάντια της, ύστερα το σκουφί της και τελικά ξεκούμπωσε το βαρύ παλτό της.
Το κρέμασε στον γάντζο δίπλα στην πίσω πόρτα.
Το χάιδεψε για λίγα δευτερόλεπτα.
«Είχα ξεχάσει πώς είναι να μη χρειάζεται να φοράς αυτό μέσα στο σπίτι», ψιθύρισε.
Εκείνο το βράδυ τηλεφώνησα στον Ρομπ και τον Ντιν.
Τους είπα ότι η μητέρα μας ήταν ασφαλής και ότι είχα αναλάβει πλέον τον λογαριασμό προπανίου.
«Τι συνέβη;» με ρώτησε ο Ντιν.
«Θα τα πούμε το Πάσχα», απάντησα.
«Κόνι, συνέβη κάτι με την Παμ;»
Δεν απάντησα.
Ο Ρομπ τηλεφώνησε λίγο αργότερα.
«Η μαμά κρύωνε;»
«Ναι».
«Πόσο;»
«Πενήντα ένας βαθμοί μέσα στο σπίτι. Κοιμόταν με το παλτό της».
Ο Ρομπ δεν είπε τίποτα για αρκετά δευτερόλεπτα.
«Εντάξει», είπε τελικά. «Θα μιλήσουμε το Πάσχα».
Πέντε ημέρες αργότερα, η Παμ τηλεφώνησε.
Ήμουν στο γραφείο μου και επεξεργαζόμουν τη μισθοδοσία όταν είδα το όνομά της στην οθόνη.
Απάντησα.
«Με πήρε τηλέφωνο ο συνεταιρισμός», είπε χωρίς καν να με χαιρετήσει.
«Το ξέρω».
«Μου είπαν ότι ο λογαριασμός της μαμάς μεταφέρθηκε στο όνομά σου».
«Ναι».
«Πήγες πίσω από την πλάτη μου;»
Η φωνή της έτρεμε.
«Η μητέρα μας βρισκόταν σε ένα παγωμένο σπίτι, Παμ. Η δεξαμενή είχε μόλις πέντε τοις εκατό».
«Δεν είχες δικαίωμα να το κάνεις αυτό χωρίς να μου μιλήσεις».
«Προσπάθησα να σε βρω;»
Έπεσε σιωπή.
Της εξήγησα τι είχα αντικρίσει.
Της είπα για το παλτό, τον πάγο στα παράθυρα και τη θερμοκρασία.
Εκείνη δεν απάντησε.
«Παμ;»
Ακούστηκε μια βαθιά ανάσα.
Και μετά έκλεισε το τηλέφωνο.
Δεν θα ξαναμιλούσαμε για έντεκα ολόκληρες εβδομάδες.
Αλλά δεν ήξερα ακόμη ότι η μεγαλύτερη αποκάλυψη δεν είχε γίνει.
Η Παμ ετοίμαζε κάτι για το Πάσχα.
Και θα έφερνε στο πατρικό μας δύο αντικείμενα που θα αποκάλυπταν μια αλήθεια πολύ πιο περίπλοκη από εκείνη που είχα φανταστεί.
ΣΥΝΕΧΙΖΕΤΑΙ ΣΤΟ ΜΕΡΟΣ 4…
0 comments:
Post a Comment